Я спрыгнул в глубокий проход, ведущий под землю и увидел, как на небольшой платформе рядом с рельсовой дорогой сидит человек. Весь обгоревший и стонущий от боли, он привалился к стене и смотрел перед собой едва живым взглядом.
— Убей, — прошептал мужчина, в котором я признал Лясова, нашего судью.
Шустрый малый, ничего не скажешь.
— Ну что же вы, Геннадий, — покачал я головой, присев рядом, — сами же говорили, что убить судью это поставить под сомнение легитимность дуэли.
— Убей… прошу, — взмолился Имперец и я тяжело вздохнул.
— Ладно, скажешь мне, куда он ушел, и я помогу, — пообещал я.
— К-кто ушел? — слабым голосом проговорил Лясов.
— Тот, кто оставил тебя здесь умирать, — хмыкнул я, — Князь Огня. Я знаю, что он здесь был.
— Был-л, — кивнул Лясов, — з-за…
— За?
— З-запад, — выдал мужчина, скривившись от боли и тут же закашлялся.
— Верю, — кивнул я и резким движением вонзил Имперцу клинок в сердце.
Смерть наступила мгновенно, и он обмяк.
Я же поднялся на ноги и зачистил место поглощением.
После чего отправил сообщение Лексе и через две минуты получил подтверждение. Князь Огня покинул столицу. Официально еще вчера.
Какая быстрая реакция.
Похоже, Лекса без дела не сидела и уже заранее пробила все, что может меня заинтересовать.
Уверив свою помощницу в том, что со мной все в порядке и подмога мне не нужна, я подошел к рельсам, которые по обе стороны разветвлялись на два десятка тоннелей.
— Вот же сучок трусливый, — хмыкнул я.
Хотя почему он свалил я могу понять.
Князь Огня заранее предполагал, что Лео может испытать сложности с контролем фамильяра и может проредить армию союзников. Поэтому перестраховался и якобы свалил в дипломатическую поездку.
А та пара профи, так удачно обладающая навыками, которые помогли бы обезвредить Лео тоже не совпадение.
С одной стороны, это казалось излишней страховкой, однако с другой стороны, если бы Лео потерял контроль, но смог меня убить на дуэли, то один профик мог стабилизировать теплообмен и состояние Лео, а второй замуровать пока не успокоится.
А если бы Лео погиб на дуэли, то профи бы закончили его дело и убили измотанного меня.
Безупречный план, на который Князь Огня поставил все и дважды перестраховался.
Единственное, что Князь Огня не учел, так это то, что всего этого все равно окажется недостаточно, чтобы меня убить.
Даже интересно, как теперь он будет выкручиваться, когда вернется в столицу?
Ведь помимо одаренных огня, в армии были землевики и даже несколько светлых. Навряд ли они помогали Князю на чистом энтузиазме.
Впрочем, сейчас меня куда больше волнует, как наказать сбежавших шустрых поганцев с косами и их хозяев.
Оставлять нападение на себя безнаказанным я был не готов, но как преследовать тех, кто под землей чувствует себя как рыба в воде?
Я, конечно, мог задействовать поисковые порождения и обследовать все двадцать тоннелей, но на это уйдет вся ночь.
Слишком долго.
Они же даже не поймут, за что им прилетело.
Нет, наказание должно быть стремительным и жестким. А то совсем расслабились, пока меня в столице не было.
И в этот момент сзади раздался грохот от приземления могучих лап. В этой подземной дыре и так было нечем дышать, а сейчас температура и вовсе скакнула градусов на двадцать.
— Хм, а может, преследовать и не обязательно, — улыбнулся я, повернув взгляд на довольного Кота, который держал в зубах башку поверженного тигра и весело мотал хвостом.
Прямо сейчас мой фамильяр, способностью которого было поглощать энергию, отожрался до размеров крупного быка, а тип энергии внутри него был крайне нестабильным, поэтому вся его алая шерсть пульсировала и источала стихийный жар.
Глава 5
— Ну-ка подойди сюда, приятель, — поманил я Кота пальцем и пушистая громадина, проплавливая пол, подошла к рельсам.
Я нашел взглядом центральный тоннель и кивнул туда Коту.
— Как насчет немного прогуляться? — беззаботным голосом спросил я, и вертикальные зрачки фамильяра радостно расширились.
— Мр-р-ря⁈ — уточнил он.
— Да, — засмеялся я, — можешь сделать кабум.
— Мр-ря? Мр-ря?
— Точно-точно, — погладил я его по огненной шерстке и Кот ответил довольным мурчанием, от которого содрогнулись стены и начали плавиться рельсы.
После чего я открыл на коммуникаторе карту местности, примерно прикинул направление и установил на карте точку, которую указал Коту.
Тот радостно лизнул меня в щеку и, поджав уши, сиганул в тоннель.
— Пожалуй, стоило дать обратный отсчет, — пробурчал я, на всех парах вылезая наружу.
Скорость, с которой Кот умчал в тоннель, была чуть выше ожидаемой, и едва я успел отойти в сторону и удобно расположиться на пепельной полянке, как земля под задницей содрогнулась.
А секундой спустя из дыры, из которой я только что выбрался, в небо ударил десятиметровый поток стихийного пламени. Искры разлетелись во все стороны, готовые разрушать, но сжигать вокруг было уже нечего, и они просто безобидно опадали на землю словно фейерверк.
Я завороженно любовался зрелищем, пока поток огня окончательно не стих, оставляя после себя стойкий запах гари.
Минусы сражений с огневиками, трофеить вокруг было нечего. Поэтому я просто сидел и любовался удивительно красивым безоблачным небом, пока из дыры с сопением не показался мой пушистый подрывник.
Выбросив из себя всю накопленную дикую энергию, фамильяр вернулся к своей базовой форме милого котика и лениво зевая, помял лапками остатки боевой униформы и устроился у меня на коленях.
* * *
Бетонные перекрытия с грохотом складывались, разрывая землю.
Едкий дым наполнял легкие, а из ушей шла кровь от непрекращающихся воплей, криков и воя пожарных сирен.
И огонь… огонь был повсюду.
Горела земля, горели здания, горели люди, горели системы пожаротушения, горело само небо.
И за этим диким хаосом наблюдал статный широкоплечий мужчина в дорогом коричневом костюме и надетом поверх него рабочем фартуке.
В одной руке у мужчины был тонкий резак, а во второй изящный молоточек скульптора, от которого веяло жутью.
Князь Земли был спокойным.
Не испытывать эмоции было для него также естественно, как дышать. Только две вещи во всем мире вызывали в его холодной душе отклик. Это скульптуры и материалы, из которых их можно сделать.
90% материалов добывались в шахтах второго слоя Трезубца, и его потеря заставила Князя Земли ощутить неприятное покалывание в груди.
Что именно это было он так и не понял.
Неприязнь? Злоба? Гнев?
Князь Земли не знал, как называется это чувство, но испытывать его ему не понравилось, и он распорядился наказать обидчика.
Более того, на этот раз Князь Земли привлек надежных людей со стороны. Недешевых людей. Очень недешевых людей. А также заручился поддержкой сверху, чтобы избавиться от одного-единственного человека.
И избавиться от раздражающего покалывания в груди, которое при виде бьющего из-под земли столба огня вдруг