Фанатиков, которые называли себя Жнецы и выполняли схожую с Клановой Спецурой функцию. Хоть Жнецы уступали им в силе, потому что тех, кого называли Спецами, тщательно отбирали из талантливых одаренных детей, а потом взращивали и с малолетства обучали убивать людей.
Официально Спецуры не существовало.
Неофициально их численность составляла около пятидесяти человек, и работали они преимущественно на территориях соседних государств и близ границ. Ведь между Великими Кланами существовала негласная договоренность не применять Спецов друг против друга. Применять их было дозволено только против врагов Империи.
— Думаешь настоящие? — усомнился лысый, — никогда не видел, чтобы Жнецы собирались аж по четверо. А может… — жадно облизнулся он, — хлопнем их? Я знаю парочку контактов на западе, кто бабла за их головы отвалит даже больше, чем перепадет за этот контракт.
— Заманчиво, — хмыкнул брюнет, — но нельзя. Непрофессионально это.
— Ах, ну да, — иронично засмеялся лысый, — ты же у нас праведный.
— Эй, — нахмурился брюнет, — убивать это грех.
— Сказал тот, кто укокошил тысячи, — фыркнул лысый и захрустел очередным яблоком.
— Я служу на благо Клана и убиваю только если есть причина и контракт, — невозмутимо ответил брюнет.
— Да, да, повторяй себе это почаще, — потер алую татуировку лысый, — вот что будет, если я на тебя нападу сейчас?
— Тогда ты пострадаешь, — ничуть не смутился брюнет, — но не умрешь, пока на тебя не дадут контракт.
— Как ты еще не подох от мстителей с таким кодексом? — покачал головой лысый.
— Сложно мстить, когда нечем это делать, — холодно ответил тот и бросил взгляд на полигон, — поверь, некоторые состояния человека куда хуже смерти.
— Ладно, не тронем мы твоих Жнецов, — с усмешкой ответил лысый и лениво оглядел окрестности еще раз.
Прямо перед зданием располагался длинный прямоугольный полигон, рядом с которым готовилась к штурму вооруженная до зубов армия одаренных головорезов разных мастей, силы которых хватило бы что устроить вторжение к западным соседям и захватить пару-тройку герцогств.
Также в тени здания скрывались Жнецы, считающиеся вторыми после Спецов мастерами убийств и как вишенка на торте два живых Спеца из числа клейменных.
Если добавить к этому Лео, который был известен как сильнейший в столице одаренный Огня, таким составом можно было вырезать какой-нибудь Клан. В принципе, именно эта задача и стояла в контракте всех присутствующих.
Уничтожить Главу Клана Теней и всех, кто посмеет встать на пути.
Закончив осмотр, лысый усмехнулся и бросил огрызок яблока на поле полигона.
— Подними, — холодным тоном раздалось сбоку.
— Чего?
— Нам нельзя спалить позиции до старта дуэли. Она должна начаться официально, ты срываешь контракт.
— Ой, кончай душнить, — фыркнул лысый и достал очередное яблоко.
Пару секунд брюнет задумчиво смотрел на своего «коллегу», после чего вздохнул и сделал взмах рукой.
Огрызок на полигоне мгновенно провалился под землю, не оставив ни единого следа.
— Повторишь это еще раз, замурую под землей на год, — без улыбки сообщил брюнет.
— Странные у тебя шутки, — хохотнул лысый.
— А это и не шутки, — холодно ответил брюнет и в этот момент у Имперца на полигоне зазвонил телефон.
После короткого разговора тот подключился к общей частоте и сообщил:
— Всем занять позиции. Цель приближается.
— Сколько у цели людей? — уточнил по рации лысый.
— Он один, — ответили ему.
— Что… даже без Ратника?
— Без, — прозвучал ответ и связь прервалась.
На радарах появилась точка приближающейся машины и по периметру на полную катушку заработали маскировочные энергоглушилки.
— М-да, — пригнувшись, совсем поник лысый, — кажется, прогулка будет совсем легкой.
* * *
Красный седан заехал на территорию спустя сорок минут. За все время пути Лео, сидящий на переднем сидении, не сказал ни слова.
Видать, боялся сорваться и спугнуть свою удачу.
Вышагнув из машины, я сладко потянулся и осмотрелся.
Резиденция с высокими каменными стенами находилась настолько далеко от жилых кварталов, что их даже не было видно.
— Идеально, — хмыкнул я, глядя на сияющие над головой мириады звезд.
— Что-то не так, господин Маркус? — подошел ко мне опрятно одетый водитель седана.
— Нет, все нормально. Небо у вас тут красивое, — улыбнулся я.
— А… понятно, спасибо, — пробурчал водитель и указал мне рукой направление, — прошу за мной.
Вежливо кивнув, я направился следом за явно нервничающим водителем.
Сам Лео выскочил из машины еще раньше меня и когда я ступил на полигон, он уже стоял чуть в стороне от центра рядом с мужчиной, с Имперскими гербами.
— Здравствуйте, господин Маркус, — обманчиво вежливо кивнул подошедший ко мне Имперец, — меня зовут Геннадий Лясов и я официальный судья этой дуэли. Моя задача — засвидетельствовать произошедшее, проследить за честностью поединка и доложить о его результатах в надзорное ведомство.
— Кхм, Геннадий, а вы не говорили, что у нашей дуэли будут зрители, — мило улыбнулся я.
— Что? — вздрогнул разом побледневший Имперец. И руки вон нервно затряслись, — Г-где⁈
Какие тут все вокруг нервные. Это какая-то новая болезнь, о которой я не знаю?
— Ну вон же, у вас за спиной, — со смешком кивнул я на стоящие на границах полигона два десятка статуй.
— А… вы про них… — облегченно выдохнул Имперец, — этот полигон — собственность Клана Земли. Его любезно предоставил его сиятельство Князь и вносить изменения возможно только непосредственно на самом полигоне. Все, что за ним только с особого согласования. Хотя, если вы настаиваете…
— Да нет, пусть они смотрят, — пожал я плечами, — а можно еще вопросик?
— Да?
— Подскажите, Геннадий, а если вы вдруг умрете, то что будет с легитимностью результатов дуэли? — невинно спросил я.
— Э-эм… — опешил от такого вопроса Имперец, — в-вы мне угрожаете, господин Маркус?
— Что вы, что вы, — улыбнулся я, — где я и где угрозы. Я просто интересуюсь, так сказать, гипотетически. Вдруг на вас посреди дуэли метеорит упадет? Говорят, сейчас как раз сезон падающих звезд.
— Кхм, — нервно прокашлялся Имперец, — в случае гибели судьи… будет официальное разбирательство и дуэль будет признана состоявшейся, если будет доказана непричастность победившей стороны к смерти судьи.
— Понял, спасибо, — улыбнулся я.
— То есть вопросов больше нет? — уточнил Имперец.
— Никаких.
— В таком случае, господин Маркус… — сверился Геннадий с часами, до старта дуэли осталась одна минута. Можете начать подготовку.
— Спасибо, не нужно. Я уже готов, — отмахнулся я, единственным изменением было то, что я стянул с руки мантию и накинул ее на плечи.