— Индивидуальные техники работают, — констатировала она результат проверки и вновь слилась «воедино», — но вот те, что идут через Обитель… — едва слышно проговорила моя помощница.
А мгновением спустя у меня зазвонил коммуникатор.
Я поднял взгляд на Лексу, которая до этого фильтровала мои звонки, и она бессильно развела руками.
Похоже, фильтр тоже слетел.
Досадно.
Я хотел сбросить звонок, но, увидев имя абонента и количество его прошлых попыток дозвониться, вздохнул и ответил.
— ЭТО НЕ ШУТКИ, МАРКУС! — взорвался негодованием голос Макса, — ТЫ ДОЛЖЕН ОБЪЯСНИТЬ, КАКОГО ЧЕРТА ПРОИСХОДИТ!
— Обязательно это сделаю, приятель, — деловито проговорил я, — вот как сам разберусь, так сразу и перезвоню.
— Я тебе, блин, перезвоню! — передразнил меня Макс, чуть сбавив тон, — нельзя заявлять такое и без объяснений бросать трубку!
— Пожалуй, — потер я подбородок, прикидывая, как бы поступил на его месте, если бы мне в ультимативной форме указали, что делать.
Послушался бы я?
Навряд ли.
Максимум принял к сведению, но поступил по-своему.
Судя по голосу, и Макс сейчас был на грани того, чтобы начать самовольничать. Только вот в его случае это означало делать глупости, а если мои выводы верны, глупить с таким врагом точно не стоило.
Поэтому я после короткой паузы невозмутимо спросил:
— Диана сейчас с тобой?
— Со мной, но просит объяснений, — тут же протараторил Макс, — Маркус, в Обители что-то творится, и она считает, что виноват ты, — без прелюдий выдал парень, и я услышал, как ему мгновенно влетело от Дианы за подобную откровенность.
— Хочет знать, что происходит, значит, — вздохнул я, — ладно, но не по телефону. Жду вас у себя через час.
— Будем через тридцать минут! — выпалил Макс и бросил трубку.
* * *
Мужчина в дорогом коричневом костюме-тройке сидел в движущемся транспорте и без каких-либо эмоций смотрел в окно.
И то, что снаружи была лишь темнота, мужчину не смущало.
Двухместный транспорт мчал его по подземному темному тоннелю, и даже сам Князь Земли не знал, где именно пролегает путь. Ему была известна конечная точка назначения, и этого было достаточно.
В целом, он уже привык к этому ощущению, ведь последние дни он постоянно был в пути, так нигде и не задерживаясь.
При этом использовать старые засвеченные тоннели было нельзя, поэтому его слуги без сна и продыха прокладывали новые.
А виной всему была иномирная тварь, покрошившая уже шесть десятков элитных бойцов Князя Земли.
При мысли об этом в груди широкоплечего мужчины вновь проявилось противное жжение. И на этот раз виной жжения был не только Маркус, а еще трехполосная рана, которую оставил ему мохнатый монстр с глазами цвета преисподней.
Князь Земли, на днях, вынужденно познакомился с тварью в полутора километрах под землей.
Как портальное чудовище смогло проникнуть так глубоко, спросить никто не успел. Смертоносные когти убили всю немногочисленную охрану, и даже сам Князь смог уложить тварь с огромным трудом и ценой обвала своего убежища.
На следующий день Князь Земли ночевал на другой своей базе, которая находилась в пятнадцати километрах от первой и на глубине двух километров.
Правда, поспать ему опять не удалось, ведь когтистая тварь объявилась вновь.
Князь ошибочно думал, что убил мохнатого монстра, но он не только не сдох, но стал биться еще ожесточеннее и умнее, чем раньше. На этот раз Князь Земли отделался не только потерей базы, но и глубокой тройной царапиной, которая и сейчас гноилась стихийным ядом.
После того случая Князь Земли не останавливался и был вынужден перемещаться постоянно.
Он впервые с пяти лет так долго не брал в руки инструменты и всерьез пожалел о том, что много лет назад поддался на сладкие уговоры Князя Света и отказался от своих планов обратить в камень всю столицу.
Не ради власти, нет.
Все, чего желал Князь Земли — это заниматься скульптурами.
Сменить жалкую и уязвимую плоть всех людей на бессмертный и изысканный камень, в котором они смогут «жить» вечно было его мечтой.
Создать безграничный Каменный Сад, где бы он был единственным Скульптором.
В тот день Князь Земли намеревался пустить в ход наследие своего Рода, чтобы добиться желаемого, но Князь Света отговорил его, убедив, что куда интереснее превращать людей в скульптуры по одному. Самолично видеть их эмоции, чувствовать их и доводить оболочку до совершенства.
Это нашло отклик в душе Князя Земли, и он согласился воплощать свой план по созданию Каменного Мира постепенно. По одному человеку за раз.
И все шло идеально, пока за считаные недели Князь Земли вдруг не растерял все добытое долгими годами «богатство».
Чтобы восполнить потери всех скульптур и вернуться в темп, при котором мечту возможно исполнить в течение жизни, Князю Земли нужно было обратить в камень семьдесят три тысячи двенадцать человек.
Без использования Наследия, спрятанного в подвале, теперь было никак не успеть, и это, не говоря о том, что потери продолжают расти, ведь их причина оставалась жива.
— Маркус, — сухо произнес Князь Земли имя первого человека, к которому испытал целую гамму неизвестных и очень неприятных чувств.
Князь не знал их названия, но знал, что избавить его от них может только его смерть.
В этот момент транспорт резко взял вверх, и в окно ударил тусклый белый свет.
Не дожидаясь полной остановки, Князь Земли выбрался из транспорта похожего на бур с гусеницами и оказался посреди богато обставленной белой комнаты с золотыми колоннами, картинами и дорогими барельефами.
В него тут же влетела ослепляюще-яркая техника, а потом весь холл накрыло громкими звуками выстрелов.
Однако продолжались они ровно пять секунд, пока семь гвардейцев с гербами Клана Света на плечах не обратились в камень. А вместе с ними окрасился буро-серым камнем и весь холл, ставший больше походить на пещеру.
Поправив коричневый пиджак, Князь Земли направился вглубь помещения.
Через десять минут внутри особняка осталось лишь три живых человека.
Князь Земли, его молчаливый водитель, таскающий за ним массивный черный чемоданчик, и крупный молодой владелец особняка, который, истекая кровью, сидел перед Князем на коленях.
Ноги, руки и челюсть бедолаги были обращены в камень, но он оставался в сознании и постанывал от боли, уже не пытаясь выбраться.
Князь Земли без каких-либо эмоций смотрел на страдания парня перед собой и, достав телефон, набрал номер.
— Рад тебя слышать, друг мой! — раздался сдержанный властный голос.
— У меня нет времени играть с тобой в вежливость, Князь, — проигнорировал радушное приветствие Князь Земли.
— Наслышан о твоих трудностях, — участливо отозвался Князь Света, — но ты сам виноват, друг мой. Я же просил не лезть на рожон, а ты засветил голема и едва не обрушил здание в столице. Клан Молнии такого