Конечно, можно было выяснить все, что мне нужно силой, но это не мой метод. По крайней мере, эти люди мне ничего плохого не сделали. Придется найти другой способ.
— А как же жители самой Башни? — все же не удержался я от одного вопроса.
Внутри периметра Аргуса жило по меньшей мере тридцать пять тысяч человек. Совет магистров, Паладины, члены Ордена, ученые, наставники, служители, обслуживающий персонал, последователи и их семьи…
— Тебя там каменюкой по голове, случайно, не ударило? Башня необитаема. Нет там никаких людей и не было никогда, — твердо заявил Федор и свернул карту.
— А мне прадед рассказывал, что когда-то давно там жили могучие воины, что в совершенстве владели Стихией, закрывали Порталы одним взглядом, а щелчком пальцев уничтожали тысячи тварей за раз! — с детским восторгом в голосе встрял в разговор водила.
— А я слыхал, что там живет Демон-Бог, — вклинился Мартын, — и руководит адским вторжением! Поэтому самые мощные Порталы открываются неподалеку от Башни, а твари селятся именно там. Они защищают своего создателя!
— Брехня это все, — отмахнулся Федор, — мне вон бабка в детстве рассказывала, что Башню с неба инопланетяне сбросили, в наказание людям за грехи. Может, и в это верить будете?
— А что, — хмыкнул водила, — может так и есть. Хотя мне больше вариант северян нравится. Слыхал, они верят, мол Башня — это загробный мир, куда попадают павшие в бою воины после смерти. Сидят там в безопасности, пируют и радуются. Романтика!
— Да-а-а, я бы сейчас тоже не отказался от пира, — пустил слюну Мартын, — нежное мясцо, да со свежим чесночным хлебушком, да под холодный квас!
— И деваху голую под боком, — вторил ему Миха.
— А лучше две! — закивал Мартын и завалился набок, мечтательно похрюкивая.
— И что ты будешь с ними делать, обалдуй мелкий? — вздохнул Федор, — еще молоко на губах не обсохло, а уже о бабах думаешь…
Так, разговор постепенно и стих, сменившись тишиной.
Транспорт шел довольно мягко. Густой лес чередовался с полянами и редкими пролесками. Мрачное дневное небо отливало синевой. А с пригорка, на который мы только что забрались, вдалеке виднелся едва различимый шпиль Башни Аргуса.
Венец человеческого творения и единственная причина, по которой люди на протяжении веков могли давать отпор бесчисленным иномирным тварям. И не просто отпор, Великий источник Башни был способен накапливать в себе энергию других миров и позволял использовать иномирную энергию против них же, даря человечеству надежду однажды избавиться от угрозы раз и навсегда.
И вот теперь Великий источник потерян. Что же вы люди натворили, пока меня не было…
В успокаивающей тишине, которую прерывал лишь мерный звук стихийных моторов, я смог сформулировать в голове последний важный вопрос.
Вопрос, ответ на который был способен разом объяснить все происходящие вокруг странности.
Вопрос, об ответе на который, я и сам уже начал догадываться.
— Слушай, Федор, а какой сейчас год?
Глава 3
— Ты точно головой не ударялся? — обеспокоенно покосился на меня дремавший до этого седовласый.
— Я в норме, — спокойно ответил я, — просто я довольно долго пробыл в том Портале.
— Оно и видно, — поспешил язвительно поддакнуть Мартын, за что получил от деда болезненный удар локтем в бок.
— 2723-ий сейчас, — ответил, наконец, Федор, — сентябрь месяц.
Вот как.
Выходит, пока я год искал выход из ловушки, здесь прошло почти семь сотен лет.
Не удивительно, что мир изменился. И явно не в лучшую сторону, раз человечество умудрилось потерять контроль над Великой Башней.
Но мне от этой мысли почему-то не стало грустно. Да и злости тоже не было.
Интересно почему?
Может потому, что в глубине души я считаю, что предавшее меня человечество заслужило эти последствия?
Кто знает.
Одно очевидно, в Башню мне так просто не попасть, даже если захочу. Каменный змей был на самой границе красной зоны, а мне едва хватило запасов энергии его завалить. А ведь он и близко не самая опасная иномирная тварь.
С опустошенным источником и около нулевой связью со стихией много не навоюешь.
Нет, при желании, прорваться я, конечно, смогу… только что меня ждет в Башне?
Семьи, кроме старика Акса, у меня не было, а о том, что именно случилось с миром в мое отсутствие, я ничего не знаю.
Как давно Башня потеряна? По какой причине? Спасся ли кто-то из Ордена? Уцелел ли Великий источник?
Без информации соваться туда глупо. Но если я не могу вернуться в Башню, то куда мне идти?
За семь сотен лет сменилось уже не одно поколение. Да и за убийство старика Акса мстить уже некому. Все, кого я знал, давно мертвы.
Но ведь, получается, что мертвы и все, кто знал меня?
Эта простая мысль растеклась приятной волной облегчения по всему телу. Впервые за всю свою жизнь я ощутил такую пьянящую легкость.
Неужели, после двадцати лет бесконечных сражений я действительно свободен от навязанного мне бремени?
Свободен от груза ожиданий, чувства вины и ответственности за человечество, которые были моими постоянными спутниками с пяти лет, когда магистры Ордена определили мою Стихию как Тьму и нарекли избранным.
С тех пор как это случилось, всех вокруг интересовало лишь два вопроса. Спасу я мир или же его уничтожу.
Что при этом чувствовал или чего хотел я сам, никого не волновало.
— А куда мы едем, кэп? — поинтересовался я.
— Дык в Форт-Хелл, я же говорил, — озадаченно хмыкнул седовласый.
— Видать, задумался и прослушал, — размял я затекшую шею, — Форт-Хелл, значит. А это у нас…
— Так ты не местный? — не особо удивившись, спросил Федор.
— Ну, скажем так, я жил на севере отсюда, — покосившись в сторону Башни, ответил я.
— Так и знал, что ты из северян! — тут же подскочил Мартын, — все, кто живут к северу от Башни шибанутые!
— Откуда ж тебе знать, бестолочь, — тяжело вздохнул Федор, — ты их и видеть-то никогда не видел, а первый северянин, которого ты встретил, спас твою жизнь.
— С моим мечом любой бы справился! — фыркнул Мартын.
— Так чего ты тогда стоял с мокрыми штанами? — хохотнул Миха.
— Это из-за дождя! Влажно там было! Влажно! Понял⁈ — вскрикнул парнишка дрогнувшим голосом и вновь замолк, уткнувшись в угол.
Дальнейший путь прошел довольно спокойно.
Мартын из кожи вон лез, чтобы доказать свою полезность, Федор учил молодого уму-разуму, а Миха изредка бросал колкие фразочки и уверенно вел транспорт по опасной территории.
За весь путь мы так и не встретили ни одной портальной твари, хотя следов их присутствия я заметил достаточно.
Как мне сказали позже, Миха ехал по заранее просчитанному безопасному маршруту. Одно неосторожное движение или неправильный поворот могли завести нас в смертельную засаду, но наш водила был самым лучшим пилотом на юге от Башни и пересекать желтую зону для него было раз плюнуть.
Не знаю, сколько именно часов заняла дорога, но прибыли мы еще засветло.
Солнце только-только начало опускаться за горизонт, когда впереди показались огромные каменные стены. Выложенные