— Ты сегодня слишком много говоришь.

«Это реакция организма на стресс», — хотела возразить Марго, но прикусила язык, отвернувшись к окошку. Она может и молчать, тем более есть о чем подумать. В карете было тепло, и девушка сняла плащ, положив его рядом на сидение. Больше всего ее напрягало то, что память Маргешки так и не восстановилась, она совершенно ничего не знала ни о мире, ни о сосудах, ни об их магии.

— Посмотри на меня, сосуд, — отвлек от мыслей мужской голос.

— Госпожа директриса запрещает нам смотреть на мужчин, — смиренно сложила она руки на коленях. — И, между прочим, у меня имя есть, — спокойно сообщила Марго, все же поднимая взгляд, потому что самой было любопытно.

— Для сосуда имя не важно.

— А для человека?

— Ты не человек.

Ну да, женщина не человек. Знаем, слышали.

Мужчина напротив наклонился, и Марго смогла его рассмотреть. Длинные волосы цвета снега, собранные в низкий хвост, перекинутый на грудь, светлые ресницы и брови, тонкие губы, худощавое лицо и прозрачные льдистые глаза. Возраст? Лет тридцать, может, чуть больше. «Харизматичная сволочь», — охарактеризовала Марго про себя герцога.

Герцог тоже рассматривал девушку. Пристально, внимательно, не стесняясь, скользил взглядом по лицу, шее, ключицам, выглядывающим в небольшой вырез платья. И от этого взгляда Марго бросало в жар.

— Нравится то, что видите? — не удержалась она, когда почти осязаемый взгляд герцога слишком долго задержался на груди.

— Вполне, — хмыкнул мужчина и прекратил пялиться.

Захотелось схватить плащ и укутаться по самые глаза. Лучше потеть, чем гореть!

— Ты не человек, сосуд, ты альтар-полукровка. Даже не знал, что вы еще существуете. Кто из родителей был старшей расы?

— Отец, — вспыхнуло знание в голове. — Но я его не знала, он бросил нас до моего рождения. Мать умерла, меня воспитывал дядя, он и продал, когда в храме определили дар.

Марго резко мотнула головой, не желая, чтобы чужие воспоминания заполняли голову. Это было неприятно. Но, к счастью, на этом все и закончилось. Хорошо было бы, чтобы вспоминалось только то, что нужно, и ничего лишнего.

— Сосуд? — напомнил о своем присутствии герцог. — Так как твое имя?

— Марго. Мое имя Марго. А ваше?

— Необычно, но мне нравится. Когда Повелитель от тебя откажется, я перекуплю твой контракт, Марго.

— Почему это он должен от меня отказаться?

— Потому что он ненавидит альтаров. Кстати, наедине можешь звать меня лэр Влад.

— Влад? Это имя …

— Да, я знаю, что оно необычное для этой местности, но моя мать очень любила сказки.

— Ваша мать была одаренной? У нее тоже был дар, как у меня?

— Нет, с нами жила сосуд, которая и произвела меня на свет.

— А куда она потом делась?

Марго вспомнила рассказ Маргешки, и сердце сжалось ледяной рукой.

— Ты ведь знаешь, куда деваются сосуды, вам должны были это рассказать, — пристально глядя ей в глаза, медленно ответил герцог.

Вспомнить бы еще… Ох, что-то здесь нечисто! И как назло память ничего не подсказала.

— Но тебе не стоит бояться, я очень сильный маг, и у тебя будет хороший шанс.

После этих слов стало по-настоящему страшно. Дракон поднял голову и уставился на Марго желтыми немигающими глазами.

— А мне казалось, что у него глаза голубые, — чтобы отвлечься от неприятных мыслей, произнесла девушка.

— Тебе показалось, — коротко бросил Влад и опять спрятался в тень.

Марго ничего не оставалось, как последовать его примеру и, откинувшись на мягкую спинку, закрыть глаза. Карета мягко качалась, было тепло и уютно, и она не заметила, как заснула.

— Наконец-то!

Было непривычно увидеть собственное лицо, и Марго даже не сразу поняла, что это сон. В огромном зеркале отражалась она, девушка с земли, только вот распухший нос, красные глаза и затравленный взгляд никак не вязались у Марго со своей внешностью.

— И что на этот раз желаешь, врунья малолетняя? Поменяться обратно?

Марго села на пол напротив зеркала, по-турецки скрестив ноги и расправив широкое платье.

— Нет! — выкрикнула Маргешка знакомыми губами. — Я не врала, просто не все рассказала! Но ты не спрашивала!

— Да мне в голову не могло прийти, что это все реально! — возмутилась Марго. — Ты же толком ничего не сказала. Спросила, хочу ли я детей, и убила меня!

— Я не убивала, — разревелась зеркальная Марго. — И возвращаться не хочу!

— Тогда зачем пришла?

— Что-то не получилось, твоя память и знания ко мне так и не пришли.

— Твои воспоминания тоже какие-то обрывочные — согласилась Марго. — Что делать будем?

— Не знаю. Скажи, в твоем мире есть место, где живут только женщины?

— Женский монастырь.

— Как туда попасть?

— Да в пяти километрах от того места, где мы с тобой познакомились, как раз находится один. В машине под передним сиденьем лежит сумка, там деньги и документы. Останови машину, и тебя довезут. Только квартиру не продавай! Если я вернусь, то мне нужно будет где-то жить.

— Хорошо! Спрашивай! У нас есть немного времени.

— Кто такие альтары?

— Высшие. Несколько сотен лет назад случилась война между людьми и высшими. Не помню из-за чего, но вроде из-за алмазов. Людей было много, но они проигрывали, потому что альтары умели подчинять ветер и огонь. Тогда король людей принял помощь вечных соперников высших — ледяных магов. Они пришли с Севера и уничтожили альтаров. Но перед тем как исчезнуть, высшие прокляли наше королевство. — Маргешка зачастила, стремясь рассказать как можно больше. — У магов перестали рождаться одаренные дети. И тогда стали появляться девочки среди обычных людей, которые могли зачать и выносить одаренных от магов. После первой крови всех девочек отводят в храмы, чтобы узнать, не пробудилась ли в ней сила.

— А потом их продают в рабство…

— Нет! Можно жить в семье, пока не придет время послужить магу. А можно отправиться в пансионат. Мою мать обманул альтар, — зло добавила она и опять расплакалась. — Они иногда появляются в нашем королевстве, редко, но заходят на запретную территорию. Этот был ранен, мама его спасла, а он ее так отблагодарил… А потом, если тебя выбрал маг, то заключается контракт через храм. Часть денег идет пансионату, родне или храму, а остальные выплачиваются сосуду после рождения ребенка. Чем сильнее магия сосуда, тем выше ледяной, который ее выберет. Магия сосуда полностью переходит к ребенку. Чем сильнее маг, тем выше его требования к сосуду. Это понятно?

— Понятно, хотя преподавателем тебе точно не быть, рассказывать ты не умеешь, — фыркнула Марго. — Так в чем подвох?

— Если маг неопытный и слабый, он может перекачать всю магию сосуда в ребенка, и тогда женщина умрет. Но по закону маг выплатит огромную компенсацию ее семье! Огромную! Поэтому они стараются не убивать сосуды.

— А маги не женятся на сосудах?

— Я не знаю. — Маргешка прикусила губу. — Никогда такого не слышала, а вот про то, что сосуды без магии быстро стареют и умирают, шептались в храме. А еще… Не знаю, почему так, но сосуды чаще всего