– Махарадж, – большая рука Уаншихана легла на плечо предводящего и сжала: – я прекрасно понимаю о чём ты говоришь, но задумайся вот над чем – насколько я помню, вы заключили контракт ещё до того момента, как аншиасса уходила в свой мир за сыном? Затем учитывай время, проведённое у Ведающей, в пути сколько прошло? Уже более половины шахаза мелькнуло (шахаз – год – Прим.). Оставшееся время пролетит также незаметно. И вот вопрос – стоит ли оно того? Что если по окончанию контракта Элиссавет отправится на женский материк, а позднее заключив следующий контракт получит то, чего не увидела от тебя. Дело даже не в этом, дело в том, что как ты понимаешь – она сильно отличается от цисанок. И действует, руководствуясь не разумом, а сердцем. Понимаешь?
Предводящий слыша правоту в словах наставника, молча отвернулся. От мысли, что она заключит контракт с кем-либо другим, яростной вспышкой вспыхнула злость.
– Так кто тогда оставит отпечаток в её сердце Махарадж? Того она и будет помнить, вот в чём дело. Время летит – не заметишь. Да и ещё – если завтра вдруг обнаружится, что в её чреве зародилась искра жизни, то более не сможешь к ней подойти. Никаких слияний, Махарадж. Или ты забыл? Родив тебе потомка, она опять-таки покинет мужской материк. Стоят ли твои терзания этого и так ли незыблемы и правы устои, которые наши предки сформировали тысячи шахазов назад? Ты ведь мучаешься, хотя уже давным-давно мог бы просто наслаждаться общением с ней. Никто, ты ведь это знаешь – никто из твоих людей не осудит тебя, никто и словом кому-либо не обмолвится. Так что подумай, ученик, а ещё лучше послушай наставника, пусть и бывшего.
Уаншихан, отвернувшись, зашагал к шатру, где оставил мальчишек.
Предводящий ещё несколько мгновений смотрел на водную гладь, а затем, резко развернувшись, направился к пещере, где скрылась Элиссавет.
* * *Злость, обида, разочарование – безумный коктейль смешался, и бурлил в душе Лизы, заставляя её кусать губы в попытке сдержать слёзы.
«Как же ты мне надоел! Чего я ожидала, на что надеялась?» – бубнила женщина, направляясь к маленькому водопаду по тоннелю, пока не вышла в тускло освещённую пещеру.
Подойдя к узкой лавке, стоящей у каменной стены, положив вещи, поморщившись, разделась, и устало села на неё, устремив вперёд остановившийся взгляд. Наконец тяжело вздохнув, поднялась, направившись к журчавшему водопаду, но шагнуть под его струи не успела: сзади её за плечи удержали мужские руки.
Вздрогнув, резко обернулась и выдохнула:
– Что… почему ты всегда подкрадываешься и пугаешь меня? – спросила, не сдержав раздражения, отворачиваясь и замерев, когда Махарадж наклонился к её уху, обдав его дыханием, от чего Лиза поёжилась, тихо ответил:
– У меня и мысли не было тебя напугать. Ты немного беспечно относишься к собственной безопасности, Элисса.
– Можно подумать ты что-либо слышишь кроме шума воды, – она досадливо дёрнула плечами в попытке освободиться, но мужчина её удержал, при этом медленно проведя языком по ушной раковине.
– Конечно, слышу. Сейчас я слышу: как быстро бьётся твоё сердце.
– Что ты делаешь? Отпусти я…
– Нет! – категорично возразил Махарадж в то же время, опустив вниз ладонь и сжав полушарие женской груди.
Лиза, зашипев, дёрнулась:
– Нет! Хватит!
В этот раз предводящий её всё же выпустил, и она метнулась к лавке, схватила сложенный отрез мягкой ткани, которым прикрыла нагое тело. Смотря словно сквозь мужчину, старательно сдерживая тон голоса, произнесла:
– Махарадж, я не отказываюсь от слияний, как ты понимаешь даже право на то не имею, но сейчас… Сейчас бы я хотела смыть дорожную пыль с тела.
– Хорошо, – согласился он, подходя ближе. В это же время Лиза отступила, сделав пару шагов вбок:
– Ты не услышал? Мне нужно искупаться! – её начинало потряхивать от негодования.
«Как же: припёрло желание и он здесь, а на мои чувства, переживания – плевать что ли?»
– Позже, в шатре я приму тебя, а сейчас…
– Я услышал тебя, Элисса, – предводящий, хлопнув в ладоши, произнес команду парившим под сводом пещеры сахедам и плавно, словно хищник, приблизился. Не успела Лиза вновь отступить, как он подхватил её на руки.
– Ты хочешь искупаться. Я понял. Только искупаешься в другом месте.
Елизавета, гневно отвернувшись, прикусила губу: – «Вот кто бы мне сказал, что шикарный мужик будет таскать меня на руках, да в другом мире, а я при этом буду дуться как бурундук – да я бы посчитала того сумасшедшим!» – она вздохнула, но прощать Махараджа или идти ему навстречу не собиралась.
В это время, предводящий бережно держа на руках Элиссу, видя её гнев, обиду, написанные на лице, понимал, что ему придётся исправлять свои же слова, сказанные ей. Но слушая наставника, он принял решение. Внутренне почувствовал, что оно окончательное, что уже не изменит его и Махараджа отпустило. Словно гора с плеч свалилась, ну а всё остальное – он исправит!
Предводящий обошёл маленький водопад, и Лиза увидела, что сбоку находится ещё один незаметный ход, вот в него и прошёл мужчина с ней на руках. Сахеды, кувыркнувшись пару раз под струями воды, проследовали за ними, освещая скалистый тоннель, который вывел в ещё одну небольшую пещеру.
Здесь так же был водопад, но он не выбивался упругими струями из-под свода, а стекал по стене в каменный бассейн, вокруг которого рос сероватый мох.
Поставив Лизу на землю, предводящий пока она осматривалась, разделся, а когда она обернулась и нахмурилась, предупредительно поднял ладони вверх:
– Я помню: ты хочешь только помыться, – мужчина подошёл к ней ближе и потянул отрез ткани, в который она укуталась: – Но ты же не будешь мыться в этом? – проникновенно, тихо проронил он, и Елизавета, посмотрев на предводящего исподлобья, всё же выпустила из захвата ткань.
Стоило её покрову соскользнуть вниз, Махарадж, ухватив ладонь Лизы к её удивлению, не бросив и взгляда на её тело, хотя она заметила его каменную эрекцию, повёл в сторону бассейна. Спустился сам и помог ей.
Погрузившись в тёплую воду по самый подбородок, Елизавета блаженно закрыла глаза. Глубина была небольшой – она уверенно стояла, для уставшего тела температура была изумительной, да и сами ощущения приносили облегчение. Лиза даже на время забыла, что сейчас находится не одна и погрузилась в воду полностью, по самую макушку. Вынырнула, фыркнула и откинула волосы назад, после чего распахнув глаза, натолкнулась на такой жаркий взгляд, полный страсти, что внизу живота всё скрутило от желания.
Резко отвернувшись, проплыла до противоположной стенки. Нащупав дно, поняла, что здесь с этой стороны мельче и если она поднимется, оголит грудь. А ей этого не хотелось, и она направилась обратно.
– Как здесь можно искупаться, если нет мыльного раствора? – скрывая чувство расслабленности, буркнула Лиза и предводящий