— Прошу, ронья Анастасья, ваш жених вас ждет. Прямо, пожалуйста.
Прямо так прямо. Я, как была в верхней одежде и обуви, направилась было вперед.
— Ронья Анастасья!
Вот что ему неймется? Ладно, повернулась, вопросительно взглянула на своего спутника.
— Раздеться не желаете? — с явным намеком поинтересовался он.
— Сама? — вопросительно выгнула я бровь.
Вот не идет ему такая кривая улыбка. Так и хочется зубы пересчитать. Кулаком. Тем более что на меня такие штучки перестали действовать классе в девятом, если не раньше.
— Дирк, помоги раздеться ронье Анастасье.
Вот, совсем другое дело. Привез к жениху? Так проявляй почтение сам в первую очередь.
Дирк, видимо, дворецкий, вышколенными движениями помог мне снять и верхнюю одежду, и головной убор.
— Благодарю, Дирк, — мило улыбнулась я и продолжила свой путь — тапочки мне никто предложить не соизволил.
Каблуки звонко цокали по каменным плитам. Сапоги на ногах оказались темно-вишневого цвета, под цвет теплого шерстяного платья, надетого на меня. А на ногах что? Рейтузы? Что-то похожее ощущалось, но остановиться и задрать подол, чтобы удостовериться в своих подозрениях, я не могла — неправильно поймут. Если вообще поймут. Тут, похоже, все держится на строгом соблюдении этикета.
Я прошла мимо высокой лестницы с резными позолоченными периллами, по хорошо освещенному и, что не маловажно, теплому и сухому коридору вглубь замка. Ни слева, ни справа не встретилось пока ни единой дверцы. И как долго мне идти?
Надо сказать, личность жениха меня не сильно волновала. В самом деле, что или кто может напугать старую деву-библиотекаря, перечитавшую за свою жизнь уйму книг, от классики до детских сказок? Синяя Борода? Может быть. Но вряд ли. Я очень сильно сомневалась, что непонятный граф или маркиз, привезший меня в этот замок, служит на побегушках у потенциального убийцы, выбирая ему жертв. Слишком горд он для этого. И самолюбив. Обе эти черты характера явственно просматривались в его поведении, пока он дважды общался со мной. Такой не станет потакать убийце. По крайней мере, я на это надеялась.
Все остальные случаи мне были не страшны. Ну подумаешь, разыграю здесь сказку «Красавица и Чудовище». Хотя, скорее, «Золушку». Что-то мне подсказывало, что я попала в тело девушки небогатой и незнатной. Слишком много презрения читалось в глазах той служанки, во время остановки подававшей мне зеркало. Тогда тем более мне нечего бояться. И в том, и в другом вариантах у меня наконец-то появится муж. Любой. Как говорилось в моем бывшем мире: «Хоть и плохонький, но свой».
Я настолько погрузилась в раздумья, что не заметила, как дошла до цели. Остановилась, уперевшись носом во что-то железное. Отодвинулась, внимательно осмотрела вещь. Кольцо. Большое. Железное. А, так я перед дверью встала. Высокие деревянные створки, обитые по краям железом, были закрыты. Я огляделась: никаких других дверей поблизости не оказалось. Это что получается, именно здесь и ждет меня жених? Долго не думая, я взяла кольцо одной рукой и с чувством опустила его на обитую железом поверхность. Раздался глухой звук.
Глава 4
Двери отворились сами, подчиняясь неизвестным мне законам физики. О магии я думать не хотела. Шаг — и вот уже я оказалась в широком, хорошо освещенном зале. То ли бальный, то ли тронный. Высокие узкие окна с золотистыми занавесками, те же светильники, что и в холле, под ногами — деревянный пол, к моему счастью, не натертый до блеска. А то катилась бы я на пятой точке от двери до шикарного кресла, стоявшего у соседней стены. Если мне не изменяло острое зрение этого тела, кресло, внешне похожее на трон, было обито красной тканью. А на ней, на этой ткани, кто-то сидел. Ну здравствуй, суженый мой, ряженый. Не предсказанный, правда, никем, но это уже мелочи.
Я увидела перед собой будущего мужа и с трудом сдержала хищную улыбку. Ну наконец-то я выйду замуж! Не в одном, так в другом мире!
— Ронья Анастасья, — прозвучал на весь зал мужской голос.
Сказала бы я, что услышала в нем властность, авторитетность, силу, но нет, скорее, усталость и нотку обреченности. Хотя сам говоривший мог считать по-другому.
— Ронья Анастасья, подойдите!
Да как скажешь, милый. К тебе — уже бегу. Ну, не побежала, конечно, но подошла, не медля.
Да, точно, красная ткань на кресле, чем-то похожая на бархат. А может, бархат и есть.
Мужчина, сидевший в кресле, мне понравился. Прям мой тип: высокий, широкоплечий, с короткими каштановыми волосами, мускулы угадываются даже под светло-голубым камзолом. Лицо волевое, с тонкими аристократическими чертами, карими глазами, прямым носом, полными, но не пухлыми губами, немного выступавшим подбородком. А если учесть, что на побегушках у него то ли граф, то ли маркиз, то передо мной сидел как минимум герцог или принц. В общем, поздравляю, Настенька, тебе наконец-то повезло в личной жизни. Пусть и в другом мире.
Рассматривала я мужчину, не стесняясь. Да и смысл стесняться, если мне за него скоро замуж выходить? Надо ж знать, что беру.
Широкие черные брови недовольно сошлись у переносицы:
— Насмотрелись?
— Нет, — честно ответила я. Только начала. И рассматривать буду долго.
Брови встали домиком и уползли куда-то под волосы.
— Вы странная девушка, ронья Анастасья. Вам об этом говорили?
— Да, — так же честно ответила я. Много раз. На Земле.
— Так нет или да? — соизволил улыбнуться мой собеседник. И я отметила, что улыбка ему идет, делает его моложе, «живее», если так можно выразиться.
— Не знаю, — смущения не было. Ни капельки. Куда мне в своем возрасте смущаться? Что я не видела-то?
— Мне нравится ваша искренность. Прошу, присаживайтесь, — передо мной, как по мановению волшебной палочки, выросло из пола второе кресло, внешне попроще первого. — Вам рассказали, кто я и куда вас везут?
— Вы — мой жених, — сообщила я, усаживаясь.
Нотку торжества в голосе мне скрыть не удалось.
— Вам, похоже, нравится этот факт, — удивленно произнес принц.
— Очень, — не стала скрывать я и честно призналась. — Всю жизнь мечтала выйти замуж.
В глазах мужчины появилось и так и застыло изумление.
— То есть вы согласны выйти за меня? — осторожно уточнил он.
— Конечно, — с энтузиазмом кивнула я. Еще бы не согласиться. Такой шанс нечасто выпадает.
— И вы знаете, кто я? — осторожно, как у душевнобольной, уточнил мужчина.
— Нет, — мило улыбнулась я. Какая разница, кто? Это — будущий муж. Мой муж. Все остальное уже не так и важно.
— Я — принц Леонид, — так, будто бы это все объясняло, заявил мой собеседник.
«А я — Анастасия Ивлева, очень приятно», — подумала я, но проговаривать вслух не стала, только кивнула:
— Отлично. Значит, я была права. Вы — принц.
Наш разговор начинал напоминать беседу двух душевнобольных, один из которых мнит себя Наполеоном, а второй — Цицероном. Принц, видимо, провел примерно те же аналогии, потому