Я замер, осмысливая сказанное. А ведь и правда. Любой повелитель способен в один миг получить женщину. Не ту, которая будет воротить нос и сопротивляться, а ту, что радостно сама запрыгнет.
— Всякие уроды существуют, — сказал я, мало ли какие вкусы у похитителей талантов бывают.
— Не спорю. Есть и те, кто любит всякое, — покрутил Паук рукой, в которой держал сигарету, и перевёл на неё взгляд, словно в первый раз увидев. — Эта привычка меня когда-нибудь убьет.
Противореча сам себе, он достал зажигалку и закурил.
— Есть ведь и вторая странность. — Лицо Паука в клубах дыма выглядело мистически и зловеще. Сейчас, в вечернее время, в баре горели тусклые лампы, которые и так смазывали черты лица. Паук словно в тенях утопал. — Те закладки, что оставили у твоей сестры в голове. Ладно талант забрали — это бизнес и ничего более.
При этих словах я сжал кулаки. Для кого-то бизнес, а для моей сестры — сломанная жизнь.
— Если девка симпатичная, могли и поглумиться над ней, бывает, — продолжил говорить Паук, кажется, не заметив моей реакции или, скорее, проигнорировав её. — Но закладки… Это серьезный уровень воздействия. Никто не будет заморачиваться просто так. Больше похоже на месть, но кто был целью? Ты или твоя сестра?
Паук уставился на меня, а потом его нейтральное лицо расплылось в хищной улыбке. Впервые рядом с ним я ощутил себя в западне. И правда паук. А я его жертва. Все мы, кто работает на него и попал в сети.
— Смотрю, ты усилил защиту разума, — проговорил он медленно. — Похвально. Сила Марко пошла на пользу. Но этого всё ещё маловато против меня.
Я побледнел и сглотнул.
Какая-то часть меня, запрятанная за многочисленными слоями вранья, ювелирно рассчитала эту реакцию.
— Так как мне помочь сестре? — задал я вопрос, уже зная, что мне скажут.
— Да мне откуда знать! — рассмеялся Паук и стряхнул пепел. — Это же твоя сестра. Уговор был дать ответы. Я тебе их дал.
— Не дали. Вы не сказали, кто торгует талантами.
— И не скажу, — качнул он головой. — Видишь ли, теперь ты принадлежишь мне, а моя собственность не имеет права объявить войну другим группам. К тому же сейчас не то время, чтобы с торговцами талантов ссориться, — усмехнулся Паук. — Единственное, что могу посоветовать, чтобы ты не натворил бед, — продолжай в том же духе. Не убивай всех направо и налево, — усмешка сменилась оскалом, — а продолжай работать. Наберешься опыта, узнаешь больше о нашем мире, а там и сестре поможешь. Сам.
— Я могу выкупить её талант?
— У тебя нет столько денег и влияния, — Паук покачал головой. — Заставить прохожих снять деньги с карточки не вариант, тебе это ничем не поможет. Я бы вообще этим способом не злоупотреблял. В городе есть полиция, которая и поймать за это может.
— Повелителя разума?
— Так у них свои есть, — Паук посмотрел на меня как на идиота. — А ты, если попадешься им на глаза, станешь кормом. Так что не светись.
Значит, силовые структуры — ещё одна группировка. Чем больше узнаю о мире, тем менее безопасным он выглядит.
— Получается, вернуть талант — без вариантов.
— Забудь об этом. Иначе это плохо кончится. Для твоей сестры тоже. Зато есть хорошая новость. Дополнительное задание остаётся тем же. Ты поймал наблюдателя, но из другой группировки. Не того, кого я думал. Он появился здесь всего день назад. Так что это не тот человек, что натравил на тебя собаку. Попробуй найти тех, кто ещё следит за нами.
Скрипнула дверь, дохнуло сквозняком, и в бар вошла Смешинка.
— О, дорогая леди, — притворно воскликнул Паук. — А мне тут рассказали, как ты затупила. Разве так сложно догадаться, что, когда тебе пишут про слежку, не надо оборачиваться?
Я повернулся и осмотрел девушку. Та залилась краской и, казалось, вот-вот прожжет меня взглядом насквозь.
— Можешь идти, Курт. Я поговорю с Грейс.
— Могли и не называть моё настоящее имя.
— Выбрала бы себе прозвище получше.
Не став слушать, чем закончится разговор, я пошел на выход.
***
План на сегодня был выполнен, но удовлетворения это не принесло. Как и большого разочарования. Где-то внутри я изначально знал, что Паук мне не поможет. Но и сказать, что ушёл я от него совсем без ничего, тоже нельзя.
Я стал сильнее. Паук мог и обмануть, не показать лишнего, но почему-то я был уверен, что многое он так и не узнал. О старике, Еретике и прочих вещах, которые я хотел скрыть. Будь иначе, узнай он, что какой-то там Еретик подряжает меня на убийство его госпожи и… Допускаю вероятность, что Паук захотел бы использовать меня в своих целях, но скорее тупо убил бы. Потому что всегда есть шанс, что твой план вскроется. Иронично, что я в отношении Паука находился в той же самой позиции, что и он сам по отношению к госпоже Аты.
От бара уходил с чувством разыгравшейся паранойи. Один наблюдатель пойман, но сколько их ещё осталось? Зайдя в подворотню, спрятался среди темноты и простоял, как дурак, двадцать минут. Продрог, плюнул и ещё какое-то время плутал, думая, как обнаружить слежку.
В конечном счёте меня переиграли.
— Паршиво ты уходишь, малец, — прозвучал тихий голос старика. Он сидел в машине и притормозил возле меня, когда я попутку ловил, чтобы добраться до дома.
— Давно не виделись, — сказал я, садясь.
Вот ещё одна проблема. Чего ждать от старика? Про Еретика я не собирался ему рассказывать. Не уверен, что старик не психанёт и не попытается меня убить.
— Что случилось, пока меня не было?
Взгляд зацепился за пальцы старика. Он крепко сжимал руль, и, несмотря на возраст, в нем не чувствовалось старческой немощи. Этот человек был отлил из стали, и с момента изготовления она если и заржавела, то совсем немного.
— Я узнал, что Паук мне совсем не помощник.
— Это было известно изначально, — проворчал Гроссен.
Не стал ему говорить, что в момент отчаянья ждёшь любого чуда.
— В городе есть продавцы таланта. Через неделю будет аукцион, где сбывают товар. Это единственное, что я узнал.
— Я в курсе, — ответил он. — Успел разузнать кое-что. Попасть на аукцион не вариант. Там будет слишком много серьезной охраны. Устраивают в верхней части города.
В нашем городе существовали Низины, и каждый знал, что нет места хуже. Но мало кто задумывался о том, что скрывается на самом верху. Я жил в центральной части. В приличном районе, но не самом дорогом.
До этого я никогда не задумывался о том, что