- О, а ведь точно, - девушка закивала, - тогда они действительно о чем-то договорились с чудовищами, раз те их не трогают?
- Кто знает, - Дорен пожал плечами. – на данный момент, нам слишком много всего приходится додумывать. Не забивай себе этим голову.
- Но как не забивать после того, что случилось? – Эрин горько засмеялась. – Я была такой бесполезной, а ты едва выжил.
- Тебе шестнадцать, не забывай.
- Ты сам говорил, что врагу будет все равно на твои оправдания, если ты проиграл, в этом только твоя вина.
- Да, говорил, а еще, если помнишь, я всегда повторяю, что действовать нужно по одному шагу за раз. И сейчас на повестке дня отбор в Академию и усердная учеба.
- Я знаю, просто уж слишком трудно отогнать эти мысли… - девушка грустно пробормотала.
- В обычной ситуации я бы просто добавил тебе еще тренировок, но твоё расписание и так уже трещит по швам, - Дорен вздохнул. – Ладно, доедай, и пойдем, постараемся сегодня до вечера добраться до города.
- Думаешь, успеем? – Эрин тут же оживилась. Хотя они и повидали много мест за время их путешествия, столица была совсем другой историей.
- Вполне, - юноша кивнул. – Мы могли и вчера успеть, если бы не остановились на ночь. Волнуешься?
- Немного, - девушка согласилась, - Элонар – самый крупный город королевства. Интересно, какой он.
- Вот скоро и узнаем. Но уверен, что он сильно отличается от Ортиса.
- Почему?
- Во-первых столица, просто по умолчанию должна быть лучше города на окраине.
- Это да, - Эрин согласно кивнула.
- А, во-вторых, я приблизительно догадываюсь, чего хочет король.
- И чего же?
- За те годы, что он находится у власти, Академия выпустила множество разнообразных специалистов. Хотя, как я узнал, аристократы часто критикуют его за то, что средний уровень магов упал, есть одна важная деталь, о которой они не любят распространяться. Количество выпускников с каждым годом растет все больше и больше. И эти люди не оседают в своих семьях, они получают должности в королевских министерствах. Маги без происхождения с огромным удовольствием занимаются строительством, контролем урожая, прокладкой водопровода, производством бытовых артефактов, охраной правопорядка и много чем еще. В отличие от детей аристократов, которые всегда опираются на свои семьи, для таких мистиков, получить подобную работу – большой почет. И жители к ним хорошо относятся, ведь за эти годы, средний уровень жизни в столице заметно вырос.
- Кажется, Его Величество хороший человек, - девушка, наконец, доела и собрала посуду.
- Ммм, скорее это показывает, что у него есть голова на плечах, - Дорен стал вытирать крошки со стола. – Мощные магические империи, о которых я тебе когда-то рассказывал, зарождались именно так. Мистик – вовсе не какой-то редкий зверь. Мана всегда вокруг нас, каждый человек способен научиться её ощущать. Чем больше мистиков в стране, пусть и низкого уровня, тем быстрее будет двигаться магический прогресс. Королевство от этого только выиграет. При условии, что король сможет удержать эту движущую силу в своих руках.
Эрин внимательно слушала, и периодически кивала. Наконец, они закончили с уборкой, и парень открыл проход во внешний мир.
- Поскорее бы оказаться на месте, - девушка взволнованно вздохнула. Даже несмотря на рассказы, пока ей было еще трудно представить как новый город будет выглядеть.
Дорен лишь слегка покачал головой. Ему и самому было интересно, как Элонар, в итоге, их встретит. Однако, одно было ясно уже сейчас, новая глава в его жизни, совершенно точно не будет спокойной.
Глава 2
Небо было безоблачным. По ровной и аккуратной, вымощенной белым камнем, дороге, звонко стуча копытами, неторопливо вышагивали две лошади. Время от времени, легкий освежающий ветерок лениво покачивал ветви аккуратно высаженных вдоль торгового тракта деревьев. Парень и девушка оставили повозку в скрытом пространстве и ехали верхом. Их одежда была чистой и выглаженной, и выглядела дорого. Со стороны они могли с легкостью сойти за пару молодых аристократов, отправившихся на прогулку.
За время путешествия, Дорен неплохо поднатаскал Эрин, и теперь, по её манере держаться, никто уже не мог догадаться, что еще совсем недавно она была обычной деревенской простодушной девчонкой.
- Не забывай про наш образ, - Дорен негромко напомнил ей в очередной раз, когда вдали показались высокие стены.
Дорога была очень широкой, но она совсем не пустовала из-за непрерывного, в обе стороны, потока людей. Обычные путники и всадники, жители окрестный городков и деревень, торговцы, с товарами в своих телегах, никто из них не торопился и не выглядел взволнованным. Несмотря на непростые времена, у городских ворот не чувствовалось никакого излишнего напряжения.
У въезда в город было полно стражи, и каждый из них был занят делом.
- Знаешь, что это? - Дорен указал на ряд черных метровых столбиков, торчавших из земли. Расстояния между ними было ровно столько, чтобы могла проехать телега.
- Нет? – Эрин вопросительно взглянула на него.
- На них особых зачарования расположены, чтобы никто тайком не провез ничего опасного. Они реагируют на магические возмущения и колебания маны. Полезная вещь.
- И на кристаллы жизненной сущности они среагируют?
- Конечно. Во всяком случае должны. Безопасность здесь приличная.
- Дорен, а ты мог бы сделать артефакт с такой же целью, но только компактный? – девушка заинтересовалась.
- Может быть, а тебе зачем?
- Мне кажется, было бы неплохо иметь возможность определить, есть ли у человека перед тобой что-то опасное.
- Хм, в теории, ты и сама должна уметь это определять. Безо всяких предметов.
- Но ведь если у человека есть запрещенные предметы, он ведь должен быть осторожен? И, наверное, сможет заметить, если я вдруг начну манипулировать маной для анализа? А подобный артефакт всегда будет начеку и среагирует, даже если я буду не готова.
- Такой магический предмет тоже должен как-то собирать информацию из окружающего мира. То, о чем ты говоришь, сделать будет сложнее. Чтобы он мог получать информацию пассивно и незаметно… - Дорен задумался.
«Такая вещица, кстати, и мне бы пригодилась. Незаметное, всегда активное обнаружение магии - задачка непростая, но, может, руны вкупе с божественным языком и помогут с ней успешно справиться.
- Значит, не получится? – Эрин была немного расстроена.
- Я думаю, после того как мы попадем в Академию, я сделаю парочку таких, нужно только уточнить некоторые детали из библиотеки.
«Раз мои струны сейчас не работают, надо будет заняться этим побыстрее.»
Они говорили негромко, но все