«Итак, прошло столько времени, а этот «Грешник» так и не объявился. Выходит, я пока в безопасности? Или нет? Или может, когда он сделает ход будет уже слишком поздно? Насколько он силен? Что если этот Грешник – божество?»
Теперь, когда начинался новый этап его жизни, было важно не совершать тех же ошибок, что и раньше. Ведь прямо сейчас, хоть это и было очень неприятно, но парень находился в позиции отстающего.
Планов аристократов он не знал, и не был уверен, что с королевством ничего не случится. Контролировать дела божественных артефактов вообще было невозможно.
И конечно же, не стоило забывать про наплыв зверей с Зеленой Гряды. Когда Дорен вместе с девушкой двигались в направлении столицы, они тоже столкнулись в дороге с хищниками, которые должны были обитать совсем в других краях. Парень не знал, насколько это связано с действиями аристократов, но если все же связи не было, то вывод можно было сделать только один: к его длинному списку проблем обязательно следовало добавить еще одну на самый верх, ведь все что было связано с Проклятьем, ничем хорошим обернуться не могло.
«Ладно, по одному шагу за раз. Кровожадность на минимум, благоразумие на максимум.»
С этой мыслью юноша и заснул.
Утро наступило неожиданно. Наспех умывшись и позавтракав, Дорен и Эрин отправились к академии.
- Мы точно не опоздаем? – сидя в арендованном экипаже, Эрин с опаской выглянула в окно.
- Набор будет проходить целую неделю, как ты себе это представляешь? – Дорена слегка забавляло её переживание.
- Я не знаю. Мы точно ничего не забыли? Нас пропустят? Пропуск подойдет? – как бы она не пыталась успокоиться, в свой первый официальный «выход в свет» её нервы были на взводе.
- Ничего не забыли. Пропускают всех. Пропуск точно подойдет, - юноша терпеливо отвечал на все вопросы. - У них там что-то вроде дня открытых дверей. Часть территории будет открыта и для обычных людей.
Спустя полчаса, они остановились.
- Разве мы приехали? – Эрин с удивлением стала осматриваться.
Извозчик открыл для них дверь и поклонился.
- Дальше ехать запрещено. На остров можно попасть только пешком, через мост. Прошу прощения.
- Все в порядке, - Дорен передал ему положенную плату и повернулся к девушке. – Пойдем.
- Как много людей, - девочка невольно вздохнула.
Их экипаж остановился не так далеко от моста, поэтому они сразу же увидели непрерывный поток посетителей, направляющихся к академии.
- Видишь, насколько отношение к мистикам в столице отличается? – они тоже неспеша пошли по единственной дороге.
- Трудно поверить, - Эрин кивнула. – В Ортисе к ним относились как к небожителям и боялись. Но здесь я вижу искреннее уважение.
- Конечно, трудно судить, насколько это явление массовое, все-таки город большой. Кажется, король делает все, чтобы настроить население против аристократов и показать, что его люди гораздо лучше.
- Учитывая последние события, не думаю, что это так уж сложно, - девушка вздохнула. – Три разрушенных города отбросили тень на все знатные семьи.
Дорен заметил, что в сторону острова двигались как молодые, так и люди уже в возрасте. Большинство были обычными зеваками, но попадались и те, кто выглядел максимально сосредоточенно. Казалось, что в столичной академии не было ограничения на возраст при поступлении, и попытать свой шанс пришли вообще все, кто был хоть как-то связан с мистическими искусствами.
- Разве у них может быть шанс? – Эрин заметила тоже самое. – Ты же говорил, что возраст здесь значит очень многое, и чем ты моложе, тем лучше?
- Так и есть. Просто, как я уже говорил, в последние годы количество выпускников Академии становится все больше. Чтобы ударными темпами развивать королевство, потребуется целая армия мистиков. И даже если кто-то из этих людей поступит, он не будет обучаться на острове. Как я выяснил, существует три категории учеников. Первая – это элитные ученики, самые молодые и самые талантливые. На них будет сделан основной упор, они – будущая основа королевства, им достанутся самые опытные учителя и лучшие условия для развития. Ко многим применяется индивидуальный подход. Вторая категория – это обычные основные ученики. Их никак не обделяют, условия обучения вполне достойные, но, конечно, по сравнению с элитными, они ощутимо проигрывают. Впрочем, учеников из этой группы не так уж и редко переводят в группу с индивидуальным подходом, если их результаты оказываются подходящими. Бывает и наоборот, если перспективный ученик не показывает ожидаемого прогресса его переводят в обычные, чтобы он не тратил лишние ресурсы. Понимаешь, для чего это делается?
- Чтобы усилить конкуренцию? – девушка слегка прищурилась.
- Правильно. Вряд ли найдется много молодых мистиков, которые считают, что их потенциал ограничен. Маги вообще очень часто бывают высокомерными гордецами. С такой силой легко потерять чувство реальности, и начать взирать на остальной мир с превосходством. Поэтому, когда такому юнцу говорят, что у него все шансы попасть в элитную категорию, но ему надо лишь приложить чуть больше усилий, он охотно в это верит, даже если этих шансов на самом деле нет. Ну и те, кто сразу оказывается на вершине, вовсе не горят желанием сползти «вниз», – пока они шли, Дорен, как и всегда, ограничивал их голоса.
- А третья категория?
- Это номинальные ученики, те, у кого есть какой-никакой талант, но при этом, по разным причинам, не дотягивает до основного ученика. И эти причины бывают разными, возраст, как пример. Если маг опытен и уже кое-что умеет, но ему уже под сорок, он никак не сможет стать обычным учеником. Вот этих людей обучают уже за пределами острова. Хотя даже у них есть шанс сменить свою группу. Как и у основного – вылететь в номинальные. Так что волшебные замки в своей голове может строить любой.
- Интересно…
- Твоя задача – это, конечно же, попасть в элитные ученики, - Дорен был полностью уверен в подготовке Эрин.
- А я смогу? – она же, напротив, была полна сомнений. – Даже если буду сдерживаться?
- Сможешь. Делай все так, как я тебе сказал.
- А ты тоже собираешься попасть в элитную категорию? – Эрин стало любопытно.
- Мм, нет, я думаю, я обойдусь и обычным статусом.
- Но почему?
- Ты серьезно думаешь, что мне нужна помощь в обучении? – юноша улыбнулся. – Все что мне требуется – это доступ в их библиотеку.
- Дорен? – девушка слегка нахмурилась.
- Что?
- А ты точно уверен? Я нисколько в тебе не сомневаюсь… Но ты только что сказал, маги смотрят на мир с превосходством. Тогда