«За заслуги перед империей»
«За выслугу лет»
«Личная благодарность императора»
Он не обращал на эти картонки никакого внимания. Петр Петрович думал.
— А может, все не так-то и плохо? — пробормотал он.
Лазарев часто говорил сам с собой, считая, что лучше собеседника не найти.
— Он маг и, следует отменить, неплохой. Это можно использовать, — продолжал размышлять Петр Петрович, неторопливо прохаживаясь по толстому ковру. — Приблизить, осыпать золотом, указать верное направление.
С каждым словом, улыбка на холеном лице становилась все шире.
Лазарев развернулся на пятках и шагнул к шахматной доске. В одно мгновение карандаш скинул белого слона и передвинул черную ладью на клетку ближе к королю.
Довольно кивнув, Лазарев потянулся к хрустальному графину с крепким настоем и опрокинул в себя полную стопку.
— Хорошо!
Он любил дорогие вещи, но вот пить предпочитал только то, что приготовил его повар.
Нет, он не боялся, что его отравят, скорее это была маленькая прихоть. Терпкий напиток, созданный из простых садовых ягод и заграничных специй, всегда поднимал настроение и вдохновлял на новые идеи.
Так получилось и в этот раз.
Едва настойка горячей волной прокатилась по горлу и вспыхнула жарким пламенем в желудке, Петр Петрович уже придумал, как поступить с Эгерманом.
Лазарев тронул рукой кнопку звонка и прислушался к мелодичной трели за стеной.
В следующую секунду дверь открылась, и на пороге появился его помощник.
— Иван, у меня есть для тебя поручение.
— Готов служить, Петр Петрович!
* * *
Я завороженно смотрел на свои записи и не верил. Зря говорят, что если не учить физику, мир будет наполнен чудесами! Нет! В этот раз именно этот предмет из школьной программы поможет мне продвинуться дальше.
Осталось понять как.
Оглянувшись, я наткнулся на застывшего Лерчика в дверях. Подошел к нему, поулыбался уголком губ и вернул времени привычный ход.
— А вот и я! — начал Субботин, но увидел меня и вздрогнул. — Да какого святого наместника⁈ Как ты в одну секунду переместился сюда⁈ Ты же за столом сидел⁈ Опять магичил? И против кого? Твоего лучшего друга!
— Ты принес выпить? — прищурившись, спросил я.
— Опять ты меня обижаешь! — он дернул одной из корзин, и там тонко звякнули бутылки. — И долго я так стоял?
— Минуты две, не больше.
— Ну тогда ладно. У тебя все получилось?
— Пока еще нет, но, кажется, я нашел хорошую точку опоры.
— Тогда выпьем и будет завоевывать мир! — торжественно произнес он и прошел в комнату.
Через пару минут, мы за обе щеки уплетали мясные пироги Катюшеньки.
— Так что ты там нашел? — с набитым ртом спросил Лерчик.
— Ты физику хорошо знаешь?
— Сила действия равна силе противодействия! — гордо ответил он.
— Неплохо, — рассмеялся я. — Но это мало, чтобы я мог тебе объяснить подробно. Как ты знаешь, у меня магия времени. Это целый раздел в физике, который толком еще не изучен. Но существует несколько подходящих теорий, которые я вполне могу проверить.
— Умные вещи говоришь, — Лерчик потянулся к бутылке. — Тут без пол-литра не разберешься!
— Боюсь, что даже три литра здесь не помогут. Теория — это одно, а практика совсем другое.
— Общими словами, как для дураков, поясни, что ты хочешь сделать.
— Я хочу научиться управлять не только временем, но и пространством. Потому что, по сути, они неразделимы.
Лицо Лерчика вытянулось, он машинально сделал глоток из бокала и ошарашенно уставился на меня.
— Представь, — продолжил я, — что есть не только право, лево и вверх, но и такой параметр, как время. И все это происходит не в пустом вакууме, а в пространстве.
Судя по реакции Лерчика, я наглухо замкнул ему мозг. Даже не прислушиваясь, можно было отчетливо различить скрип шестеренок у него в голове.
— Нет, это слишком сложно для меня, — он снова приложился к бокалу. — Давай лучше о женщинах! Как тебе Рокотова?
— Симпатичная, — пожал я плечами.
— И все? Она все время про тебя спрашивала.
— И что ты ей наплел?
— А что сразу «наплел»? Ты за кого меня принимаешь⁈
— Так что именно?
— Что ты большой начальник, больше ничего, — лучезарно улыбнулся он. — И что очень уважаемый человек.
Я внимательно посмотрел на него и понял, что он не врет.
— Хорошо, пусть будет так. Надеюсь, я не найду ее случайно в своей спальне в одной простыне.
— Вспомнил тоже! То была одна баронесса, — он глянул на меня и запнулся на половине фразы. — Не одна баронесса? А ты молодец.
— Так что там с землей? — я решил перевести тему, а то о женщинах мы можем трепаться до следующего утра.
— Опять о делах? — вздохнул он. — Ладно. Я цену тебе обозначил. Владелец — торговец средней руки. Земли практически не использует. Как я выяснил, он как-то хотел продать их твоему отцу, но они не сошлись во мнениях. Батюшка твоей ему чем-то сильно насолил. Так что приятной беседы не жди.
— А те, что предлагал Лапшин?
— Они неплохи, да и выкупить их можно гораздо дешевле, — Лерчик подлил мне вина в бокал.
— Но земля там другая, — возразил я. — Для винограда лучше та, что у… как, говоришь, фамилия этого торговца?
— Ларионов.
— Да, точно, совсем из головы вылетело. Слушай, а чего мы сидим, когда можем у отца спросить, в чем там дело было?
Лерчик одним махом допил свое вино и вытащил из корзины непочатую бутылку.
— Чего сидишь? Пошли уже! — и направился к выходу.
Я покачал головой, подхватил свой бокал и вышел следом. Мне и самому интересно узнать, что там такого не поделил Ларионов с отцом.
Пока шли по коридорам, Лерчик вовсю фантазировал на тему этой истории. Сыпал одной фантастической теорией за другой. И про спрятанный клад, и не поданный стакан воды, и даже про переставленный забор.
Но я только улыбался. К чему эти разговоры, если мы вот-вот узнаем правду?
— В этом точно замешана женщина! — веско зашептал Лерчик, подходя к приоткрытым дверям отцовского кабинета.
— Что «женщина»? — в проеме показался хмурый отец и посмотрел на нас покрасневшими глазами.
Кажется, отдых на диване с бокалом вина тяжело ему давался.
— Мы по делу, — сказал я, — не отвлекаем?
Его взгляд сфокусировался на бутылке в руке Лерчика, и лицо отца просветлело.
— Уже нет, — махнул он нам, — проходите. С чем пожаловали?
Субботин сразу же засуетился: откупорил бутылку и щедро разлил по бокалам.
— Я хотел, чтобы ты вспомнил одну историю,