– Одними пирожками не наешься. Вон, – я кивнул на стол, – Не стесняйся, можешь приготовить себе еду. К гостям был не готов, тут уж извини, поэтому дал что нашёл на скорую руку.

Я продолжил рыться в шкафчиках. Так на столе появилась гречка и ещё несколько круп.

– Всё хорошо, за меня не переживай, Александр, – она с широкой улыбкой меня остановила, – Езжай, отдохни. Я и сама вижу, как ты устал.

Спорить не стал. Дело говорит.

Я попрощался с Анной и обещал навестить её с утра.

У Андрея меня как всегда встретили радушно. У него большая семья, но очень дружная. Мать, отец, старший брат, младшая маленькая сестрёнка, бабка с дедом, даже тётка вдова (сестра отца) тоже живёт с ними. В общем, не соскучишься. Но дом тоже достаточно просторный, так что особо тесниться никому не приходится, когда гость есть.

Меня сразу же позвали к столу. Остальные уже ужинали. Ароматно пахло жареной картошечкой с луком. Аж слюнки потекли. Я сел за стол, а моё внимание привлекла банка на окне… со змеёй, плавающей в какой-то жидкости.

Видя мой удивлённый взгляд, он сразу пояснил:

– Брат неделю назад в Калугу ездил, с другом армейским встречался. Тот ему и подарил настойку на гадюке, говорит, больше трёх лет настаивалась. Хотите попробовать? Не так уж и плохо, между прочим.

На меня тут же устремились взгляды всех членов семейства. И я понял, что, отказавшись, буду выглядеть трусом в их глазах. Блин. Придётся пробовать. Повезло, что хоть не кротовуха.

– Ну только если немного, – на всякий случай перестраховался я.

– Да много и нельзя, – батя Андрея, Пётр Егорович тут же налил мне стопку.

«Ну, с богом!» – мысленно подумал я и залпом осушил ёмкость.

Что ж, ожидал, что будет хуже. Но, если у неё и был какой-то особый привкус, то спирт перебивал практически всё.

Поужинав мы всей толпой почти сразу разбрелись по комнатам. И, если остальные быстро заснули, по крайней мере я слышал отголоски храпа Петра Егоровича из соседней комнаты, то ко мне сон не шёл.

Я всё думал про Анну. И как-то даже грустно стало, ведь на самом деле её любимого уже нет. И обманывать не хочется, но что делать? Да ещё и через память Филатова, я знал, что это однозначно её отец поспособствовал его назначению в этот колхоз. Интересно, знает ли он, что его дочь здесь? Даже если да, то вряд ли он от этого в восторге.

А грубо выставлять её за дверь тоже не хочется. Девушка ведь ни в чём не виновата. Да и, честно сказать, засмотрелся я на неё. Красивая очень. У Филатова был хороший вкус. Даже подумалось, а может правда, пусть поживёт здесь, вдруг у нас с ней чего и получится…

Но это не честно по отношению к девушке, я ведь не тот, за кого себя выдаю. Да и Вера у меня сейчас есть, хотя мы ещё даже ни разу не обсуждали, что между нами происходит и насколько это серьёзно.

Эх. Сложно всё это. И действительно не вовремя. Лучше всего, если я уговорю её завтра вернуться со мной в Москву.

С этой мыслью я и заснул. А наутро мы первом делом к ней и поехали.

Стоило мне войти в дом, как Анна, словно поджидая меня, стояла у самой двери.

– Доброе утро! Как же я ждала тебя! – она тут же бросилась в мои объятья.

Оказавшись в неловкой ситуации, я немного приобнял её одной рукой.

– Всё хорошо? Ты позавтракала?

Девушка кивнула, а мой живот предательски выдал истошное бурчание, от чего девушка рассмеялась.

– Я и для тебя приготовила! Пошли! – она потянула меня за руку.

На столе стояла тарелка с подгоревшей яичницей. Желток весь растёкся, да и в целом выглядела она так, словно девушка с большим трудом отдирала приготовленное блюдо от сковороды, но жест заботы я оценил.

– В прошлый раз ты написал для меня стих, – как только я закончил с едой, она протянула мне бумажный лист, – Теперь моя очередь! Вот, держи – это баллада о нашей любви.

Я с удивлением взглянул на бумагу. На каждой из сторон, в два столбика, было написано множество предложений.

Сейчас прочту, а она тут же потребует моих комментариев или ещё чего…

– Благодарю тебя… Анечка! Я обязательно прочту её в дороге.

– В дороге? – переспросила она, – Ты опять уезжаешь?

– С утра возникли серьёзные проблемы, мне срочно нужно уехать в Москву на несколько дней, – приврал я насчёт времени.

– Как же так… а я? Что же мне делать? – она прижила руки к груди.

– Вот и я в раздумьях. Кто знает, на сколько дней это всё затянется. Может два, а может и три… а там поди и на всю неделю, – попытался припугнуть её я, хотя сам надеялся разобраться со всем за сутки, – Извини, что так получилось. Видимо судьба опять палки в колёса вставляет. Но знаешь, я не хочу оставлять тебя здесь одну. Сложно будет, сам понимаю.

Она молча сидела рядом и раздумывала над моими словами. Похоже девушка увидела в этом, какой-то вызов. А что, если это проверка? Справится ли она с жизнью в колхозе ради любимого или с лёгкостью сдастся, уехав к отцу? Нет, слабину дать она отказывалась.

– Не переживай за меня, Александр. Мне здесь понравилось. Не маленькая уже, с бытом справлюсь, – неожиданно для меня ответила Анна.

– Но ведь я могу всю неделю отсутствовать! Готовка, стирка, огород и куры на тебе останутся, да и вряд ли ты привыкла к такому, – продолжал отговаривать её.

– Не привыкла к чему? – недовольно посмотрела она, – Ты думаешь, что я не справлюсь с домашними обязанностями? Ну уж нет! Я тебе докажу!

– Да нет же, я наоборот о тебе беспокоюсь.

– Не стоит, Александр. Я ведь женой твоей стану когда-нибудь, чем раньше привыкну быт вести, тем лучше будет.

Я предпринял ещё несколько попыток её отговорить, но Кулагина прямо вцепилась за эту возможность проявить себя. Возвращаться в Москву девушка наотрез отказывалась. Раз она так хотела здесь остаться, то Бог с ней. Будет хозяйством заниматься вместо меня, а там поди и сама завоет.

Тем более, что времени её уговаривать у меня не было. Я уже и с людьми договорился. Да и тянуть с планами не с руки. Колорадские жуки ждать не будут.

Мы подошли к курятнику, я показал девушке зерно и как кормить птицу. За всем этим процессом она наблюдала с особым интересом. Затем бегло забежал на свой огород и разрешил ей выкопать молодой картофель, если она сама того пожелает.

– Не волнуйся, если что, у меня есть деньги. Куплю что-нибудь, – отмахнулась она.

– Чего деньгами сорить? Можно ведь и без этого обойтись. Здесь всё есть и причём своё, – я пожал плечами, не