– Принц? – Появившийся рядом с Тэгом граф Моснорский разглядел и Дина. – Мы сейчас к вам спустимся.
– Ага, – согласился землянин. – Только биранцев тоже захватите с собой.
В этот момент Егоров ещё не знал, что в живых остался только один из посланцев Ванитена. Об этом его просветили генералы, лишь когда они сошли вниз. Уцелевшего десятника врага притащили связанного вслед за ними.
– Зачем, друзья? – вздохнул граф Приарский, глядя на избитого и бледного как мел биранца. – Он же лишь доставил послание.
На местном языке слова парламентёр не существовало. Отправлен ли человек одним государем к другому по политическим делам или военачальником к своему коллеге-противнику во время боевых действий – это всё посол или посланник, не имеющий никакого неприкосновенного статуса.
– Что «зачем»? Почему мы их казним? – удивился вопросу командующего Майен. – Пусть с зубцов башни подвешенные за шею воочию покажут Ванитену наш ответ на его наглое требование. Или ты уже что-то задумал и считаешь, что нам нужно армию Ванитена пропустить через город?
Подумав пару секунд, Егоров не стал здесь и сейчас начинать объяснять соратникам, почему необходимо ввести вначале у себя неприкосновенные статусы послов и парламентёров, и чем одни отличаются от других, а потом добиться такого же отношения к посланцам и в других государствах Орваны.
Землянин посмотрел на нетвёрдо держащегося на ногах вражеского десятника.
– Возвращайся к своему командующему, – сказал ему Игорь, – передай, что его хамское требование нами отвергнуто. Зато к нему есть уважительная просьба. Пусть ваши бойцы – солдаты, десятники, офицеры – складывают оружие и безоружными приходят сдаваться. Маршал Приарский, скажешь, гарантирует всем жизнь, а дворянам и даже офицерам-простолюдинам право на свободу за выкуп. Запомнил? Ты на лошади сюда прибыл? Впрочем, неважно. До Улейки здесь недалеко, дотопаешь ножками. Майен, будь другом, не пожалей для десятника лечения, – попросил он графа Моснорского, в очередной раз пожалев, что так и не выбрал время и возможность инициироваться в иск-маги и получить хотя бы парочку нужных заклинаний.
Вокруг царила тишина, как на кладбище. Никто не мог понять странного поступка командующего, даже биранец, недоверчиво смотревший на гирфельского маршала.
Естественно, прекословить другу-советнику государыни никто и не подумал. Генерал Майен только хмыкнул, пожал плечами и сплёл заклинание лечения.
Побои у ванитеновского десятника были хоть и сильными, но не травмирующими – обошлось без переломов костей, так что после первого же воздействия целительской магии он принял здоровый вид, что называется, стал как огурчик.
– Я… – Биранец после первой же произнесённой буквы-слова замолчал, привыкая к новым необычным ощущениям.
Магия не только убрала у него последствия побоев, но и вылечила старые болячки. Вот так задарма и поздоровел. Не было бы счастья, да несчастье помогло.
– Калитку ему откройте! – дал команду Игорь. – Выпустите. Пусть идёт.
Когда Егоров с принцем и генералами поднялся на башню, то увидел, как отпущенный им десятник бежит в направлении биранского лагеря, что тот Усейн Болт, знаменитый ямайский легкоатлет.
– Новости какие-нибудь есть? – спросил он у соратников.
Генералы переглянулись, определяя взглядами, кому из них отвечать на вопрос. По идее, Гжар – владение Тэга, и он теперь здесь старше, но Майен – граф с рождения, с большим количеством заслуг перед герцогской короной.
Ответил генерал Моснорский.
– Из нового только то, что все твои поручения, которые ты перед отъездом озвучил, выполнены, – доложил он. – Между городом и Хмельной, посмотри, – граф махнул на восток, – устроены завалы из деревьев, выкопаны ямы-ловушки, как на тех рисунках, что ты отдал, есть и магические ловушки, сколько успели наши и присылаемые государыней иск-маги создать. Больше трёх сотен в первых двух линиях намагичено, но точнее об этом лучше у полковника-магини Щербы спросить, она учёт ведёт. Камни для твоих метателей заготовили и из Приара три самосвала доставили. Стрел для баллист тоже хватает.
– А дорога?
– Ночью завершили. Правда, для этого не только двух ленивых рабов пришлось повесить, но и подмастерье плотника, который хотел самовольно сбежать с работ. В срок уложились. Поедешь смотреть?
Попаданец положил руку на плечо Дина.
– Поеду. А тебе лучше… – увидев мгновенно наполнившиеся грустной обидой глаза мальчишки, давно научившегося быстро понимать своего дядю Игоря, землянин завершил свою фразу не так, как намеревался. – Отправиться со мной. Познакомлю с тем, что такое рокада, для чего она нужна и как её лучше использовать. Тебе как будущему государю и полководцу это будет намного полезнее метания ножей, стрельбы из арбалета, махания мечом и лазанья по стенам. Хотя нужно и то и другое.
С повеселевшим наследником Гирфеля и графом Майеном – Тэг остался в своём городе – Игорь через северные ворота в сопровождении полусотни верховых выехал осмотреть завершение организованного по его приказу строительства.
На Земле давно уже во время войн использовались рокады – дороги, идущие вдоль фронта, позволяющие оперативно перебрасывать войска с одного фланга на другой. В Орване о таком аспекте воинского искусства ещё не ведали, да по большому счёту и необходимости в подобных маневрах не возникало. Однако в предстоящем бою наличие рокады могло сильно помочь гирфельцам.
Войско Игоря сейчас превосходило армию Ванитена по всем параметрам, хоть и ненамного. Только вот, желая перекрыть путь биранцам, граф Приарский был вынужден разделить свои полки. Но теперь он сможет свободно накапливать силы там, где ему будет необходимо.
Рокада, начинаясь от ворот, вела к Хмельной горе дугой, выгнутой на север, обходя устроенные завалы, надолбы и ловушки, магические и обычные инженерные.
Вдоль этой фронтальной дороги были десятками распределены три сотни пятого пехотного, обеспеченные лошадьми, реквизированными в Гжаре. Ещё сотня этого полка и полсотни пришедших порталом варских егерей находились на постах в чащобах и оврагах между городом и берегом – армия по тем буеракам пройти не могла, а вот отдельные группы особо ценных аристократов биранского войска могли попытаться просочиться.
– С мостами помучились, – сказал Майен, когда их кавалькада уже полностью преодолела все три километра построенного пути. – Но это моя вина. Хотел обойтись обычными настилами и только время зря потерял.
– Ерунда, главное, что успели вовремя. Молодцы, – похвалил попаданец.
Он чувствовал толику своей вины, что поздно додумался до необходимости рокады. Как говорили в родном мире Игоря, хорошая мысля приходит опосля.
Из-за этого солдатам и горожанам пришлось всё делать в авральном режиме, притом что объём работ оказался немаленьким. Два возведённых моста – над речкой и текущим с горы ручьём – это ещё не всё. Через довольно широкий, почти в треть километра, участок болота понадобилось прокладывать гать. И сам характер почвы в низине был таков, что потребовалось привозить грунт с западной части городских предместий и утрамбовывать его чурками или мостить дорогу брёвнами.
– Дальше строить не имело смысла. – Граф Майен показал плёткой на появившуюся в сотне-другой метров дорогу, идущую вдоль Хмельной. –