Зато упавшего соперника можно и нужно было добивать кулаками в голову, пока большинство зрителей не останавливали расправу над проигравшим криками. В этом средневековом мире с его жестокими нравами часто таких возгласов не звучало вовсе.
После первого своего выигрыша на местном подобии тотализатора венценосная подруга попаданца заразилась азартом и почти ежедневно с Камалией стала посещать столичные катакомбы, разумеется, инкогнито, в сопровождении Дильяна и кого-нибудь из людей Тихого Му, чтобы поучаствовать в развлечении, запрещённом её же указом.
Правительница, как ребёнок, радовалась каждой своей успешной ставке, даже не догадываясь, что выпадавшая ей удача часто подстроена Олфеем, организатором боёв и дружком Му, и обходится на два порядка дороже суммы её выигрыша.
– Дильян, иди, – государыня при виде вошедших к ней графа и графиню Приарских отпустила комиссара стражи, – сегодня я бои пропущу. Не до них. Привет, – улыбнулась она друзьям и вышла из-за стола к ним навстречу с объятиями, уже привычно оценивающе посмотрев на увеличение живота у Тании.
Что уж там Лана могла определить на глаз – задавался ироничным вопросом попаданец, – непонятно, но раз государыне хочется оценивать приближение родов будущей невестки, то кто ей посмеет в этом отказать?
– Ты одна, без Камы? – поинтересовался землянин, подмигнув уходящему бывшему боцману и отвечая на объятия герцогини.
– Как видишь. – Сюзеренша показала рукой на диван, приглашая друзей присаживаться. – Она сейчас отбивается от Марильды, которая хочет одного из своих правнуков пристроить консортом к крошке Сисине. И вас тоже – Таня, Игорь – поползновения Кровавой герцогини и герцога Исторского касались. Всё пытались у меня узнать, кого ты ждёшь – мальчика или девочку, чтобы предложить для брачного договора своих кандидатов. Но я их расстроила, сказав, что вопрос уже решён.
Владетели Истора и Квена не были первыми, кто, прознав о беременности графини Приарской, спешил привязать к своему роду столь могущественную магиню. Такие пожелания прямо или косвенно высказывались лично и через посланников ещё тремя герцогами и королём Веска.
Аристократы в Орване не были так плодовиты, как простолюдины или крепостные крестьяне и сервы, но неделимость маноров приводила к появлению множества неприкаянных благородных отпрысков.
Будущая дочь землянина ещё до своего появления на свет могла в женихах, как в соре, рыться. Могла, но её будет ждать виконт-наследник Дин. Если, конечно, она, когда вырастет, сама одобрит этот выбор родителей.
– Решён, – подтвердил Игорь. – Мы будем счастливы иметь такого зятя, как твой сын. Он нам и так роднее всех родных. Но мы к тебе с плохими новостями. Не вели казнить – вели миловать. Наш союзник оказался не друг и не враг, а так.
К неприятным известиям о трёпке, устроенной герцогу Авлою Тринскому, сюзеренша отнеслась поначалу равнодушно. Впрочем, довольно быстро сообразила, что это может задержать её воцарение в Ливоре и появление портала у кузины Камалии.
– Без тебя этот – как его? – не справится? – спросила она. – И Риднок Кесп-Тилский, хоть и слишком осторожен, но не дурак. Сил у них – вспомнила, Римм Зорн же зовут того полковника? – то есть полков и владетельных дружин достаточно. Тем более что Юм само-то тринское войско не разгромил. Думаешь, он оставит за спиной полнокровную армию Авлоя и кинется к Ан-Аю?
Егоров кивнул.
– А чем ему тринцы теперь могут угрожать? Я бы на его месте так и поступил, – подтвердил он. – Юноша оказался весьма непредсказуем и умён. Не нужно рассчитывать, что он глупее нас. Так что мне – нравится или не нравится – сразу после того, как разберусь с биранцами, придётся брать своих янычар и двигать к Ригасу. Кирасир я думаю уже завтра туда отправить. Я помогу овладеть твердыней Ан-Ай, и у нас будет что предложить герцогу Юму при обсуждении наших добрососедских отношений в будущем. Герцог Авлой пусть теперь сам расхлёбывает кашу, которую заварил. Мы свою часть обязательств выполнили. Кстати, ты забыла про генеральский патент для Римма Зорна, его имя ты правильно вспомнила.
Латана хмыкнула и, встав с дивана, вернулась за свой стол. Из его боковой тайной выемки достала небольшой ключик – попаданец придумал не только выдвижные ящики, но и вполне мудрёные замки, – открыла дверцу и извлекла кожаный свиток.
– Ничего не забыла, Игорь, – улыбнулась она. – Патент канцелярия ещё дней семь назад сделала, а я подписала. Только сам ведь рассказывал, что любая бюрократическая бумажка должна вылежаться…
– Я ж пошутил, Лан.
– Понимаю. Но у меня скоро генералов будет больше, чем во всех остальных государствах полуострова, вместе взятых.
– Тебе жалко, что ли? – засмеялась Тания, видя выражение досады на лице подруги.
– Жалко. Ты генеральский оклад знаешь? Почти такой же, как доход с приличного баронского владения. А у вашего Зорна и так баронство имеется. Спасибо твоему мужу, что доходы герцогства так быстро растут, иначе мне пришлось бы к дядюшке-императору в должники идти, как большинство здешних государей.
– Так деньги и должны работать. – Игорю надоело сидеть, он встал и подошёл к окну. – Вложения в людей, в их обучение и воспитание – самое лучшее из возможного. Так что отправляй с гонцом патент и не сомневайся. Что же касается заговора против твоего подлого братца, то вскоре он поплатится и за убийство отца, и за издевательства над племянником, и за то, что он сотворил с твоим родным Ливором своим дурным управлением и постоянным, непродуманным задиранием соседей. Я уже сегодня, как проводим Каму, кое-какие действия в этом направлении начну предпринимать. Верниг Второй исчезнет при загадочных обстоятельствах, и ты при этом будешь вне подозрений.
– Это как? – в два голоса спросили Латана и Тания.
– Пока всё сам до конца не продумаю и не подготовлю, не скажу. Не злись, моя мудрая и терпеливая государыня, – попросил Егоров сюзереншу. – Тань, – обратился он к жене, – я сразу же вам расскажу, как определюсь. Честное слово.
Обе красавицы несколько секунд сверлили в Игоре дырки. Затем они вспомнили, что на иномирянина, если он уже всё для себя решил, где сядешь, там и слезешь, одновременно вздохнули. «Прямо близняшки», – мысленно сыронизировал попаданец.
Герцогиня позвонила в колокольчик и явившемуся на зов секретарю отдала генеральский патент Римма с наказом отправить гонца в восточную армию немедля.
– Такие документы мы тоже почтой будем отправлять? – спросила она у своего советника.
– Нет, – мотнул тот головой. – Такие, пожалуй, не станем. На это у нас будет специальная фельдъегерская служба, которая будет подчиняться мне как твоему командующему. Если, конечно, ты не возражаешь. Почта будет служить всем, кто