Помешать уйти дедуля мне не сможет. Несмотря на прямое подчинение главе стаи, у оборотней поощряется самостоятельность. С небольшим нюансом – надо доказать свою силу и умение быть независимым. То и другое Лари Крофф уже вслух признавал. В крайнем случае, вызову на показательный бой. Имею такое право. Причём побеждать необязательно, достаточно продержаться определённое время. Оно и к лучшему, ещё убью случайно, а дедуля нужен пока живым. Конечно, существует также проверка на выживание в лесу без «благ цивилизации», но он её вряд ли потребует – слишком смешно будет выглядеть.

Естественно, полностью отказываться в дальнейшем от общения нецелесообразно. Зачем тогда назвался внучкой? Но на своих условиях. Да и заглядывать периодически к ужину, чтобы «поддержать отношения», тоже труда не составит. Особенно с такой готовкой от Таиши. Тем более Мэри нужно вправить мозги, хотя желание помочь оборотню с воспитанием дочери пропало напрочь. Вчерашних фей за глаза хватило.

Однако это всё в будущем, а сначала надо решить одну проблему. Оказывается, в Охотники принимают только после окончания их школы с получением соответствующего документа. Всем известное правило, которое уже много лет неукоснительно соблюдается. И Крофф очень не хотел его нарушать. Есть даже определённые организационно-технические сложности, связанные с регистрационным артефактом. Конечно, перспектива сидеть несколько лет за партой меня совсем не прельщала. Впрочем, дедуля, наверняка понимая неприемлемость подобного требования, сразу предложил довольно неплохой компромисс.

На следующей неделе начнутся дополнительные курсы для тех, кто провалил выпускные экзамены или в наказание отправлен на повторное переобучение. Чувства у Кроффа при произнесении этих слов были довольно странными, но заострять внимания на них я не стал. Скорее всего, волнуется за подрастающее поколение. По должности положено. Главное – занятия идут всего два с половиной месяца. И мне предлагалось на них пойти. А успешная сдача экзаменов прекрасно закроет возможные вопросы и уладит формальности.

Уверенность в наличии у меня достаточного количества знаний порадовала. Принципиальных возражений тоже не возникло – особо никуда не тороплюсь. Однако какой же я демон, если не поторгуюсь? Заодно обозначу свою позицию.

– А при школе есть общежитие?

Удовольствие от вытянувшейся физиономии оборотня с соответствующим всплеском эмоций было приятно. Только долго смаковать не стоит. Продолжаем.

– Мне у вас очень понравилось, а тётя Таиша замечательная женщина. Но я привыкла жить самостоятельно.

Обычная вежливость прекрасно дополняет главную фразу, увеличивая сложность возражений – ведь такое поведение члена стаи обычно приветствуется. Однако меня-то уже мысленно определили сюда в дом, очевидно, не ожидая столь скорого намерения уйти. И я ведь действительно готов так сделать. А всё возможные проблемы вроде комендантского часа и прочих прелестей, включая соседей по комнате, особо не смущают. Человеческая память подсказывала, что свободы по-любому станет больше. Естественно, по окончании обучения жить к Кроффу не вернусь. И он это тоже прекрасно понял.

Впрочем, оборотень удивительно быстро пришёл в себя. Похоже, всё-таки предвидел подобное желание или что более вероятно, получил хорошую консультацию у одного старого ежа. После чего, не дожидаясь логичного развития ситуации, сделал ход вперёд.

– Понимаю, Сати. Конечно, общежитие при школе есть, и в него можно переехать. Препятствовать не буду, хотя Таиша сильно расстроится. Но у меня есть другое предложение. Давай ты поживёшь на время обучения у нас, а взамен этой уступке, когда станешь Охотником, я предоставлю тебе дом, в котором будешь чувствовать себя вполне комфортно.

И спустя паузу:

– Никакого дальнейшего контроля с моей стороны, обещаю. Только соблюдение правил гильдии. Если не понравится, то купишь другое жильё уже по своему выбору.

Хм, как мягко стелет. Сразу подтвердил право на независимость и даже попытки не сделал надавить властью вожака, хотя формально мог. Но немного уколоть не забыл. Правда, я сам признался, что жена Кроффа мне нравится. И действительно портить с ней отношения не хотелось. Нет очевидной выгоды. А вот в его словах присутствует. Ладно, двигаемся дальше.

– Сколько стоит обучение?

Намёк более чем откровенный. Естественно, финансовую сторону проживания в этом доме поднимать не буду. Раз признал себя членом семьи, значит, в отсутствие серьёзных денежных проблем подобное станет откровенным оскорблением. Но вот оплата школы немного другое дело. Лучше если она пойдёт от гильдии, а затем…

– Денег у тебя более чем достаточно. Только сначала лучше переоформить карточку горожанина, прежде чем они будут выплачены. Или ты хочешь пока остаться феей Эли?

Как интересно. И откуда они взялись? Однако долго гадать не пришлось, ответ Кроффа на мои недоумённо поднятые брови последовал мгновенно.

– Вознаграждение за гнездо Прядильщиков и Демона Заразы. Оно уже давно лежит в кассе гильдии. И прими искренние извинения, что без разрешения объявил тогда Рейну их победительницей, а той команде Охотников приказал молчать. Не хотел, чтобы о твоём существовании узнали раньше, чем сама посчитаешь нужным.

Даже возразить нечего. Осталось только кивнуть. Впрочем, есть ещё один принципиальный вопрос. Заодно проверю, насколько тщательно дедуля подготовился.

– Кинжал…

– Лежит у меня в сейфе. Как только мы придём в гильдию, сразу отдам.

Вот ведь. Прямо как красными флажками обложил со всех сторон. Интересно, сам догадался или кто подсказал, что ни один демон не оставит в покое существование оружия способного ему навредить? Хотя какая разница. Аргументы исчерпаны и причин для дальнейшего сопротивления не осталось.

– Я согласна.

Хм. Сколько удовлетворения в эмоциях. Может, поспешил, и стоило ещё чего-нибудь «отжать»? Ну и ладно. Текущий результат устраивает, остальные проблемы буду решать по мере появления.

– Отлично. Тогда переодевайся и пошли.

Прямо сейчас? А ты, дедуль, времени зря не теряешь. С другой стороны, кинжалу явно стоит побыстрее оказаться в моём пространственном кармане. И безопаснее. Что же касается одежды, то сарафан на платье поменять не проблема прямо здесь. Небольшая демонстрация не повредит. Сосредоточиться…

…

Ш-шух

…

Твою налево! Забыл «хэнсин» убрать! Хорошо хоть использование Силы Смерти вместо Света сохранилось, обошлось лёгким испугом. М-да, а глазки-то у оборотня неплохо выпучились. Но ничего не сказал. Сделаю вид, что так и задумано. Главное, самого себя в этом убедить.

– Идёмте, дедушка.

Удивительно, но стена, куда влетел спиной Гор, была уже целой. Трещины, ушедшие в стороны на приличное расстояние, также отсутствовали. Хотя при желании можно разглядеть более светлый оттенок краски поверх недавно наложенной штукатурки. Магия? Вероятно. Ведь каменные блоки раздробило в мелкую крошку на довольно хорошую глубину. Заменить их, не разобрав приличную часть здания, вряд ли возможно обычными методами.

Только в данный момент все размышления на эту тему были скорее попыткой отвлечься от главного действия – необходимости войти внутрь. Нет, проблема не в тех Охотниках, которых встречу. Лечебница чётко показала – резко отрицательной реакции на умение использовать