С трудом заношу посылку внутрь. Изящные миниатюрные бутоны смущенно жмутся друг к другу. Их так много, что на двадцать пятом я сбиваюсь и начинаю считать заново! А после присаживаюсь на корточки и осторожно касаюсь пальцем сомкнутых лепестков. Между стеблей белеет маленькая, размером с денежную банкноту, открытка. «Ты прекраснее этих роз», – читаю я и прижимаю к груди кусочек картона.
«Сумасшедший!», – счастье распирает меня изнутри. И я с опозданием замечаю две пары глаз, увлеченно наблюдающих за этой трогательной сценой.
– И кто это так тебя ценит? – ехидно уточняет Марат.
– Это Андрей, – высокомерно бросаю я, пряча открытку в кармане джинсов.
– Бог ты мой! – всплеснув руками, мама принимается вдохновенно порхать над громоздким букетом, – Ну, какой романтик! Подумать только!
– Не то слово, – хмыкает братишка, сдерживая усмешку.
Я бросаю в его сторону красноречивый взгляд. Мол, помалкивай! И, оставив маму наедине с цветами, выхожу вслед за ним на балкон. Брат вынимает сигарету.
– Ну, и как у вас дела… с Андрюшей? – произносит он, копируя мамину манеру.
– Отстань! – бросаю я, складывая руки на груди. И почему он вечно меня стыдит? В какой момент мы успели махнуться местами?
– Когда свадьба? – продолжает Марат свой язвительный допрос.
– Марат! – я толкаю брата в плечо, едва не отбив себе кулак.
Он, наконец, унимается и, смакуя табачный дым, смотрит вниз, где в свете фонарных столбов собаки устроили игру в догонялки.
– Вообще, ты бы с ним поосторожнее, Марин.
– С чего это? – удивляюсь я.
– Ну, так, голову не теряй, – он щелчком отправляет окурок в жестяную банку из-под консервов.
– По себе людей не судят! – бросаю я, и спешу назад, чтобы еще раз насладиться своим подарком.
Глава 2
По окончании месяца, весь офисный планктон, точно разбуженный внезапным штормом, принимается сновать взад-вперёд по коридорам, таская пачками документы, выполняя отложенные в дальний ящик поручения.
– Марин, идём пить кофе! – окликает меня тёзка.
В буфете, как обычно, царит оживление. И мы, урвав последнюю порцию десерта, занимаем столик у окна.
– Сумасшедший дом! – вздыхает Маринка, откусывая кекс.
– Как обычно, – я лениво ковыряю ложкой свой рулет.
– Чё на личном? – интересуется она. И я многозначительно закатываю глаза. «Мол, ничего интересного».
– О, твой воздыхатель явился! – произносит Маринка, вынуждая меня обернуться.
Едва завидев меня, Сашка приветливо машет рукой. Он высокий и хорошо слажен. У него большой нос и пронзительно голубые глаза, а ещё сильные руки и длинные пальцы… Перед ним в очереди двое, и у меня есть время, чтобы выдумать очередную отговорку.
– Зря ты его динамишь! Хороший парень, – пожимает плечами Марина.
– Ну да, хороший, – я соглашаюсь.
Не слишком симпатичный, что, впрочем, неважно для мужчины. За то образованный и холостой. Я знаю пару девчонок из бухгалтерии, которые не прочь прибрать его к рукам.
– Погуляй с ним, переспи, – Маринка понижает голос, – знаешь, как оно бывает. С виду неказистый, за то в постели высший класс!
Подруга в своём репертуаре! В её понимании пригодность мужчины определяется постельными навыками.
Я не успеваю ответить…
– Девчонки, приятного аппетита! – произносит Сашка и, не дожидаясь приглашения, садится рядом со мной.
– Саша, ты – змей-искуситель! – улыбается Марина, угощаясь пирожным.
– А я возьму с собой, можно? – говорю я, кивая на холмик белоснежного крема.
– Конечно, – Сашка смущенно кивает.
За болтовнёй перерыв пролетает незаметно. Он блещет красноречием. Маринка смеется, а я, наблюдая, примеряю на себя роль его девушки. Ну, в самом деле! Мне скоро тридцать… Чего я жду?
На выходе из столовой подруга, взяв меня под руку, замедляет шаг.
– Смотри, – она кивает в сторону окна, – новая фаворитка нашего шефа.
В первую секунду я думаю, что речь идет о заме. Тот знатный ходок! За глаза его прозвали «султаном», подразумевая неофициальное количество жён.
– Ты про кого? – уточняю я, прикидывая, которая из девушек могла бы стать «любимой женой».
– Про Косарева, кого ж ещё, – отвечает Маринка и сердце моё с громким стуком приземляется на пол. Ах, нет! Это всего лишь тарелка… Удивительно, но она уцелела. Чего нельзя сказать о пирожном!
– Ты чего? – Маринка с досадой прикусывает палец, разглядывая бесформенную кучку крема.
Мы кое-как собираем останки и возвращаем посуду на место. Я спешу вернуться к теме разговора:
– Так кто из них?
– А! – оживляется подруга, – Вооооон та, Оксана из кадров. Может, знаешь? Относительно новенькая.
Конечно, я знаю Оксану. Улыбчивая, с виду милая девушка…
– Да ладно! Очередные байки из склепа.
– Не скажи! – произносит Маринка, озорно поблескивая глазами, – Надёжный источник сообщил, что их видели в городе вместе. Уж не кадровый состав они обсуждали за обедом в ресторане!
Всю оставшуюся часть дня я пытаюсь осмыслить услышанное. Рыжая, чуть раскосая Оксана, высокая и общительная, в отличие от меня. Только таких и берут для работы с кадрами, не так ли? В прошлом психолог. Чем она взяла его? Ах, да! Кажется, ей всего лишь 23. Первая мысль – пойти к нему прямо сейчас, под любым предлогом, закрыть дверь кабинета и предъявить свою ревность. Выложить на стол прядь рыжих волос, предварительно раздобытую в кадровом отделе…
«Да что это со мной?» – выдыхаю я.
А руки, между тем, сами тянутся к телефонной книге. «Александр Пучков», менеджер отдела продаж. Ну и фамилия…
В трубке звучит деловитый Сашкин голос.
– Саш, это… Марина. Марина Снигирёва!
– Да, Марин, – деловитость уступает место радости.
– Слушай, я сегодня свободна. Твоё предложение в силе?
Удивленный, он не может сдержать эмоций:
– Конечно! Разумеется, да!
– Ну, вот и здорово, – отвечаю я, испытывая облегчение.
Что может отвлечь от грустных мыслей лучше, чем встреча с тем, кому ты на самом деле нужна?
Увлекаемая потоком спешащих домой коллег, я краем глаза замечаю свет в его кабинете. «Вот и пусть себе сидит», – думаю я, минуя злосчастную дверь.
Глава 3
Свидание прошло хорошо. Сашка держался галантно, немного смущенно. И эта робость, на контрасте с его ростом, меня умиляла. Кажется, программу нашего свидания он продумал заранее! Кафе-мороженое, далее – киносеанс с хэппи-эндом, неспешная прогулка под луной, и неизбежный прощальный поцелуй у двери.
Стоя на лестничной клетке, я будто вновь вернулась в школьные годы. Он целовался так, словно делал это впервые! Едва касался губами, так нежно и трепетно. Что я, растроганная, этой деликатностью, прильнула к его сильному телу, ощущая ладонями, как стремительно взметнулся ввысь его сердечный ритм. Распахнула ротик, захватила его губу и слегка посасывая, провела кончиком языка вдоль…
У Сашки вырвался глухой стон и он, уже не в силах совладать с собой, порывисто схватил меня в охапку, приникая ртом плотнее, демонстрируя всю силу своего возбуждения. Руки его, осмелев, двинулись выше, нащупывая под кофточкой груди… А язык, пробравшись ко мне в рот, принялся имитировать движения…
Я едва не задохнулась! Кажется, разреши я, и он взял бы меня прямо там, на ступенях. О чем беззастенчиво свидетельствовала внушительная выпуклость у него в брюках.
– Прости, Марин, – прошептал он, отстраняясь.
– Ничего, – я