— И да и нет, — ухмыльнулась Грешрари. — У нас повсюду уши, апис. А ваше представление посреди ночи было видно за несколько городов. Сверкающий смерч не каждый день появляется.
— То есть вы увидели Призыв Эридиуса, а потом ваши «уши» доложили, что в Тарх послали плащи, чтобы поймать Героя?
— Примерно так, — кивнула она. — Но повезло, что львы спешили и не собрали должный отряд. Хотя Кивайн довольно опасный противник. И очень плохо, что за тобой послали именно его.
— Кивайн — это капитан отряда, с которым ты сражалась? — решил уточнить я.
— Ага, ты угадал, — кивнула орчанка. — Уверена, он уже пришёл в себя и вышел за нами. Хотя вряд ли пойдёт один, придётся ждать подмогу, а она прибудет нескоро.
— Ты же говорила, что имперские маги могут без труда перенести отряд плащей в любую точку Империи.
— Могли, — хищно ощерилась. — Видишь ли, в чём дело, когда о тебе узнали в столице, то парочка таких магов внезапно слегли с тяжёлым отравлением. И если я не ошибаюсь, до сих пор не могут прийти в себя.
— И почему я не удивлён, — пробормотал я.
— Это и помогло мне первой прийти к вам. И будь вы хоть немного…
— Да, да, — я перебил возмущённую орчанку. — Мы уже слышали, что идиоты. Не стоит повторяться.
Та фыркнула и обиженно отвернулась.
Эх, женщины остаются женщинами даже в таком… сильном теле.
— Ладно, — вздохнул я. — Я согласен пройти с тобой к Хрусу и поболтать с ним. Но выступать против Императора не собираюсь.
Грешрари насмешлив покосилась на меня.
Ну да, можно подумать, у меня был выбор. За нами охотятся золотые плащи и Чёрный маг. В Тарх уже не прийти, так как там нас точно сдадут, а земли Минетрии для меня загадка. Можно, конечно, уйти вместе с Ирдой, понадеявшись на её знание местности, но что-то мне подсказывало, что это плохая идея. В конце концов, банда Хруса не желала нам зла. Ну, так казалось с первого взгляда. Я могу и ошибаться, но что-то не заметил, чтобы орчанка притащила с собой сети и клетку. А если беседа пойдёт не по плану, то всегда можно нырнуть в тень вместе с Ирдой и скрыться в безопасное место.
Чёрт, вот же дурак, надо было прокачать это умение. Хотя…
Я посмотрел на Грешрари, что ворошила костёр тонкой палкой.
— Скажи, твоё предложение всё ещё в силе?
Она подняла на меня удивлённый взгляд, но уже в следующую секунду на её лице появилась хитрая улыбка.
* * *
— Я что-то пропустила? — задремавшая Ирда поднялась и посмотрела на нас.
— Да так, — отмахнулась Грешрари. — Ничего важного.
О как, не хочет меня делить? Или наша воинственная женщина стесняется?
— Да неужели? — тифлинг хитро прищурилась, она сразу раскусила поведение собеседницы, отчего та опустила взгляд.
Она и правда смутилась! Обалдеть! Что за внезапные метаморфозы?
Однако продолжить столь интимную беседу нам не позволил волчий вой.
— Это они! — орчанка вскочила на ноги и уставилась во тьму.
Вой доносился со стороны Тарха, что наталкивало на мысль о преследовании. Вряд ли волчья стая совершенно случайно вышла на наш след. К тому же я надеялся, что после битвы недалеко от Проклятой Ямы, хищники стали умнее и понимают, что на нас нападать не стоит. Тем более сейчас ими никто не манипулирует.
Или я ошибаюсь.
— Плохо дело, — прорычала Грешрари и схватила пылающую ветку. — Бегом! Нас нашли!
Я сжал руку Ирды и ринулся вслед за зеленокожей проводницей, которая уже почти скрылась в лесу.
Твою ж мать, вот и стоило ли делать привал, если мы всё равно не отдохнули?
С другой стороны, я не понимал, что происходит. Может, и правда, стая вышла на нас случайно? Верится с трудом, но нельзя исключать и этот вариант.
Мы бежали со всех ног, пока я не почувствовал влажную прохладу. А через пару мгновений послышался шум воды. Впереди была речушка, которая могла нас спасти. Именно туда и вывела нас Грешрари, поджидая на песчаном берегу.
— Плывите на ту сторону, но не выбирайтесь из воды, — приказала она и кивнула на невысокую кручу в нескольких метрах от нас, поросшую травой. — Притаитесь там, я скоро.
Никто не задавал лишних вопросов. Мы забежали в холодную воду и устремились к указанному месту. Брод, к которому выбежали, резко закончился, и я окунулся с головой. Ирда тоже не успела среагировать и нырнула, но уже через секунду оба выскочили на поверхность и поплыли к круче.
Оказавшись на месте, спрятались под свисающими корнями и листьями. Только тогда я смог увидеть, что задумала Грешрари.
Орчанка сорвала с пояса бутыль и быстро расплескала содержимое на берегу у брода. Бросила почти потухшую ветку, но хватило небольшой искры, чтобы у воды вспыхнуло пламя, взметнувшееся над землёй почти в человеческий рост.
После чего Грешрари с разбегу нырнула в реку и стремительно поплыла к нам.
В ту же секунду из леса с диким рыком вырвалось несколько теней. Однако, увидев пламя, резко остановились. Одна из них, что была впереди остальных, притормозила у самого огня, но вторая тварь врезалась в неё и оттолкнула в разгорающийся пожар. Послышался жалобный скулёж, однако пострадавшей удалось выскочить обратно.
Почему я зову их тварями, а не волками, коими они раньше являлись? Думаю, вы заметили, что в моей фразе ключевое слово — раньше. Потому за нами по пятам следовали волки-зомби, или нечто подобное. Монстры уже не напоминали гордых серых хищников, теперь это были облезлые существа с пылающими красными глазами. Даже на таком расстоянии я видел, как на их телах болтаются лоскуты окровавленной кожи, обнажая рёбра и внутренности, которые тоже грозили выскочить в любую секунду.
В общем, мерзкое зрелище.
Грешрари оказалась возле нас и лишь тогда смогла перевести дух. Мы превратились в статую, забравшись в воду до самого подбородка. Никто не мог даже нормально дышать. И лишь слабый шёпот орчанки дал понять, что происходит.
— Они привели некроманта.
Глава 9
— Кого? — я не мог поверить в услышанное.
Конечно, не дурак, и кто такие некроманты знаю. Да и чему ещё удивляться в мире фэнтези?
Всему, вашу мать! Я здесь лишь несколько дней и нихрена не знаю, что да как, а пополнять знания, увы, приходится на практике, причём зачастую рискую своей задницей. И это, скажу я вам, не самое лучшее занятие. Естественно, можете оспаривать мои мысли,