Должен отметить, что ужин, которым нас накормили, показался мне божественным. Наверное, из-за того, что мы толком ничего и не перекусили за весь день. Но всё равно после него я с довольной мордой готов был откинуться на спинку, но вовремя вспомнил, что сижу на бревне, и эта манипуляция ничем хорошим для меня не закончится.

Нас троих усадили рядом с Хрусой, теперь я звал её именно так. Разбойники то и дело бросали на нас враждебные взгляды, но никто не сказал ни слова, и вскоре я уже не обращал на их поведение никакого внимания.

— Что ж, — олениха повернулась ко мне и мило улыбнулась. Забыл сказать, что на её лбу торчали пеньки от спиленных рогов, как потом выяснилось, это знак унижения в их расе. — Надеюсь, вы насытились? Так как нам предстоит серьёзный разговор.

— Вполне, — я похлопал себя по набитому пузу. В тот момент меня обуяла лёгкая эйфория. — Но сразу хочу сказать…

— Тише, — она приложила палец к моим губам, заставив замолчать. — Пока ничего не говори.

Жест не остался незамеченным, и теперь во взглядах бандитов неприязни стало гораздо больше. К тому же к ней прибавилась ещё и зависть вперемешку с ревностью.

— Идёмте, нам есть что обсудить.

Хруса встала и направилась к палатке, что располагалась неподалёку. Войдя внутрь, хозяйка вскинула руку, и с её пальцев сорвались голубые огоньки. Поднявшись к потолку, они загорелись ярче, освещая всё вокруг.

В первую секунду я был поражён убранству. Слишком роскошно жила главарь банды, что, впрочем, неудивительно. Как я понимал, они частенько грабили местные поселения, а, может, и караваны. Хотя с последним было сложнее, Хруса говорила, что на дорогах мало кто встречается. И это лишний раз подтвердило догадку, что с этой бандой лучше не иметь дел.

Ну да ладно, сейчас точно не до этого.

— Располагайтесь, — она указала на ковры, лежащие в углу, а сама села в широкое кресло напротив.

Мы втроём (да, Грешрари тоже пошла с нами, правда, без секиры) уселись на предложенное место, и тогда Хруса, словно из ниоткуда достала бутылку вина и четыре бокала. Причём сделала это с помощью магии, так как они парили в воздухе подле неё. Не говори ни слова, разлила ароматный напиток (намного лучше, чем то, что подали на ужине пару минут назад), протянула к нам руку, и бокалы медленно поплыли по воздуху.

— Угощайтесь, — продолжала ворковать олениха и первой пригубила вино, отсалютовав нам.

Честно говоря, такая забота начинала напрягать.

— Я уже говорил Грешрари, — первым начал я, сделав маленький глоток и отметив мягкий вкус, — скажу и вам, участвовать в мятеже не собираюсь. Ищите другого Героя, у меня и без того проблем хватает.

— Я тебя прекрасно понимаю, — улыбалась Хруса. — Но я не собираюсь тебя уговаривать. Ты должен сам к этому прийти.

— О как, — я даже удивился такой речи.

— Знаешь, династию Кра можно понять, — продолжила та, пригубив из бокала. — На востоке прибрежные города грабят пираты. На западе варварские племена только и делают, что создают союзы и нападают на приграничные посёлки. За север я вообще молчу, думаю, тифлинг уже рассказала какие там порядки. А здесь, на юге, появились мы. Логично, что львы собрали вокруг себя огромную армию и не ведут переговоры, решая все споры с помощью грубой силы.

— То есть вы сейчас хвалите тех, кого желаете свергнуть?

— Не совсем, — покачала олениха безрогой головой. — Я говорю то, как всё обстоит на самом деле, чтобы ты видел всё со всех сторон.

— Маловато информации.

— Ты всё получишь, но не сразу, — ответила та. — Пока что хватит и этого.

— Думаете, я соглашусь воевать с вами из-за минутного диалога?

— Нет, я не жду этого. И не тороплю тебя. Побудь с нами пару дней, посмотри, как мы живём, послушай, чего хотим добиться, а уже потом решай.

— Эм, вообще-то у меня нет времени на это.

— Тогда позволь узнать, куда ты спешишь?

— Не думаю, что это так важно…

— В нашем деле всё важно, Герой, — последнее слово она произнесла с интонацией. — Ты прибыл в наш мир совсем недавно и пока не понимаешь, как живёт народ под давлением власти Кра. Львы угнетают всех, кого только можно. Дворцовые войны длятся уже сотни лет, но этой династии удалось дорваться до трона путём геноцида целых рас. Думаешь, они перед чем-то остановятся?

— Никогда не любил политику и не собираюсь в неё вникать. Слишком грязно.

— Полностью с тобой согласна, — кивнула она. — Но другого выбора у тебя нет.

— Почему? Я ваш пленник?

— Нет, ты волен уйти, когда захочешь. Но знай, что в Предназначении говорится о тебе.

— Опять? — я устало вздохнул. — И что на этот раз?

— Чёрный маг не просто так разыскивает Героев. Он ведь и сам таковым является. Но в летописях сказано, что когда-нибудь появится один из них и перевернёт этот мир с ног на голову. Тебе никуда от этого не деться, Вал.

Ну, приехали… и