— Ты прекрасно знаешь, что я прав, — огрызнулся тот. — Нечего здесь строить неженку.
— Но ведь я такой и есть, — рассмеялся красный.
Странная компания. Неужто они и правят городом? Больше походит на сборище весёлых толстяков, которые случайно вырвались из психушки и решили обосноваться в мэрии.
— Довольно разговоров, — белый поднял руку, и в зале воцарилась тишина. — Мы не знаем, что это за артефакт, но обязаны быть в курсе всего, что творится в Тархе. Поэтому, — взглянул мне в глаза, — вы можете свободно посещать библиотеку, архивы и все остальные городские заведения, если это потребуется для задания.
— В закрытый зал тоже? — Ирда буквально сорвала вопрос с языка.
Мэр хмыкнул.
— Только под присмотром одного из наших магов. И долго там задерживаться нельзя. Сами понимаете, слишком ценные и редкие экземпляры хранятся в том месте.
— Разве не копии? — решил уточнить я.
— Не все, — хитро улыбался тот. — Думаю такой бонус к вашему вознаграждению не сочтёте дерзким?
А вот твою ухмылку сочту, сукин сын.
— Нет, — ответил я, хотя постарался сделать такой вид, чтобы все поняли то, о чём я думаю на самом деле. — Мы можем идти?
— Пожалуйста, — белый платок указал на дверь. — Не смеем больше вас задерживать.
Не больно-то и хотелось.
Мы буквально вылетели из здания, настолько противно там было находиться, что даже ступать по коридору казалось чем-то омерзительным. Будто я шёл по норе, в которой жили те самые клыкастые личинки. Нет, даже хуже. Личинки хотя бы безмозглые твари, а здесь же…
— Вал, успокойся, — Ирда положила руку на плечо. — Понимаю, ты злишься на них, но на то нет причин.
Хм, а ведь она права. Я просто сам себя накручиваю. Они нас не оскорбили, не грубили (ну, почти), лишь тонко показывали своё презрение к таким, как я и Ирда.
— Всё ублюдки на одну рожу, — усмехнулся я, вспоминая близнецов. Фраза подошла очень кстати.
— Зря ты так, Вал, — задумчиво произнёс Элифариус.
Только тогда я понял, что мы непроизвольно двигаемся к его лавке.
Впрочем, что здесь такого, может, он нам расскажет, чего интересного. Уверен, ему есть чем поделиться.
— Почему? — удивлённо переспросил я.
— Этот наш мэр… — на секунду замялся, — непростое существо. Ему пришлось разделить себя на пять одинаковых частей, каждая из которых отвечает за что-то своё. Будь то радость, гнев, похоть… всего понемногу.
— Ого, — выдохнул я. — Так выходит, что это был единый организм?
— Что-то вроде того, — кивнул эльф. — Но таким образом он может следить за порядком в городе в пять раз пристальнее. Поверь, наш мэр строгий, но справедливый. Будь на его месте кто-то другой, то Тарх давно бы превратился в руины. И это в лучшем случае. В худшем стал бы похожим на столицу, только выглядел не столь богато.
— А что плохого в столице? — поинтересовалась Ирда.
— Наверное то, что там все и всё продажное, — ответил вместо портного я. — Грязь, что на улицах, что в сердцах горожан. Верно?
— Воистину, друг мой, — эльф довольно улыбнулся. — А сейчас я прошу вас к себе в гости. Хочу вам кое-что рассказать.
— О том, как путешествовал в столицу? — с ехидной улыбкой переспросил я.
— Нет, Вал, — тот прищурился. — У меня есть для вас ещё одно задание. Ведь я знаю, что искали Эридиус и Зельда.
Глава 4
И вновь мы разместились на мягких стульях портного, а тот в очередной раз закрыл свой магазинчик и сел напротив. Но вряд ли бы кто-то сегодня к нему заглянул ради дела, их и без того хватало у горожан.
Ароматный чай настраивал на нужный лад. Из головы выветрились все лишние мысли, мы стали спокойными и собранными.
— Итак, — тихо начал Элифариус, сделав глоток и поставив чашку на стол. — Я знаю, что такое Фаланга. Думал это распространённая легенда, но, видимо, ошибался.
— Легенда? — переспросил я.
— Именно так, — кивнул тот. — История о маге, который достиг такой мощи, что мог свергнуть богов. Он был одним из нас — эльфом. Наверное, именно поэтому легенда и неизвестна в других странах, кроме нашей.
— Я слышала нечто подобное, — неуверенно пробормотала Ирда. — Но не знаю та ли это история.
— Она про Божественную Длань? — спросил Элифариус.
— Не помню, — робко пожала та плечами. — Мне рассказывали это так давно, что всё выветрилось из головы.
Эльф внимательно посмотрел на неё, будто готовился просверлить взглядом, но через пару секунд расплылся в довольной улыбке.
— Ты всё-таки решилась на это? И как? Россказни о крылатых монстрах не ложь?
Тифлинг потупилась, но потом всё же ответила:
— Да, нам пришлось, иного выбора не было, — и добавила, но уже более уверенным и довольным тоном: — Я получила крылья.
— Ого, — восхитился тот. — И где они? Можешь прятать?
— Ну да, — кивнула тифлинг. — Но здесь не размахнёшься. Да и для них нужна кровь…
Снова робкий взгляд, но уже в мою сторону.
— Вот оно что?! — рассмеялся эльф. — Так ты, значит, поделился с нашей красавицей своей жизненной силой! Теперь ещё и в этом виде?!
— Я? — недоумённо уставился не хозяина лавки.
— Ну да, она же твою кровь выпила?
— И да и нет, — я пожал плечами. — Но давай сперва ты расскажешь нам эльфийскую легенду, а потом мы поведаем, что произошло ночью.
— Ну хорошо, — вздохнул тот и продолжил: — Маг, что собрал в себе столь могущественную Силу решился на отчаянный шаг — напал на богов. Кто-то говорит, что он собирался уничтожить все населённые миры, кто-то же утверждает обратно, будто он видел Зло именно в богах, что так беспечно наблюдают за страданиями смертных. Как бы там ни было, но маг проиграл. Однако даже богам не хватило сил, чтобы испепелить его полностью, поэтому осталась обгоревшая длань, которую последователи разделили на семь частей и спрятали в нашем мире.
— Почему именно в одном мире? — спросил я. — Не проще ли было найти тайники в других?
— Проще, — согласился эльф. — Но тогда бы их перемещения заметили те, кто охотился за ними. Пришлось довольствоваться одним миром, — ещё глоток. — Говорят, если собрать длань погибшего или, как её называют, Божественную Длань, то её обладатель сможет получить Силы мага. Научиться распахивать порталы в иные миры по одному своему желанию, стирать цивилизации щелчком пальцев, высушивать моря одним взглядом, но…