Лишь под вечер их нашли мешики. Благодарное племя оттащило подруг в свою деревеньку, где помогли прийти в себя. Рассказали, что вернулись все мужчины, но Вала среди них нет. Никто из самцов не помнит то, что с ними происходило с того момента, как они спустились с деревьев. Слышали чей-то зов и не могли ему противостоять. Обрывки памяти вырисовывали жуткое существо с огромной пастью и длинными щупальцами, что хватали их под землёй. Но больше ничего.
— Нам надо… — прохрипела Ирда.
— Боги, — Грешрари уже не могла злиться на подругу и только смеялась. — Перестань так плакаться о своём Герое. Он выживет, вот увидишь.
— Хорошо бы… — и снова провалилась в спасительный мрак.
Наутро им было гораздо лучше. Мешики были столь благодарны, что сами отправились на поиски парня, но на месте озера нашли высушенную землю. И лишь остатки камышей говорили о том, что раньше здесь был водоём. Никаких нор или пещер, абсолютно ничего, что изредка всплывало в памяти у самцов.
— Надо бы самим туда отправиться, — на этот раз инициативу подала Грешрари, приподнимаясь на лежанке из листьев.
— Ты же в него и без этого веришь, — Ирда не смогла сдержаться и съязвила, но взамен получила добродушную усмешку.
— Верю. Вал сильный, но без нас будет, словно слепой котёнок тыкаться во всё вокруг носом.
Ирда ответила такой же улыбкой.
И в этот момент в голове раздался знакомый голос:
«Ирда? Ты меня слышишь?»
* * *
«Вал?»
В голосе тифлинга было столько удивления, что я хотел рассмеяться, но сдержался.
Да, дорогуша, это я. Надеюсь, не сильно вас отвлекаю. А то мало ли чем вы там занимаетесь.
«Да пошёл ты к чёрту, Вал! — мысленно воскликнула та. — Мы с ног сбились, пытаясь тебя разыскать! Что происходит?! Где ты?! И как…»
Всего понемногу, красотка.
«Это точно ты, — красноликая девушка успокоилась и говорила с большей уверенностью. — Ну не могут галлюцинации быть такими нахальными и милыми одновременно».
— Ты мне льстишь, — сам не заметил, как заговорил вслух.
Раскрыл глаза и увидел напротив нагу, наблюдавшую за мной с нескрываемым любопытством.
— Прости, я к этому ещё не привык.
— Ничего страшного, — прошипела та, широко улыбнувшись, отчего по спине вновь пробежались мурашки, но на этот раз от страха, ведь множество мелких клыков не вызывали ничего, кроме настороженности.
И как она только не откусила его?
«Вал, ты о чём вообще говоришь?»
Да твою ж мать, совсем забыл, что у меня два собеседника!
«Два? А кто ещё? Где ты?»
А-а-а, зараза, к этому придётся привыкать.
«Перестань паясничать и объясни всё вразумительно!» — потребовала тифлинг.
Я вздохнул, собрался с духом и послал девушке образ всех моих приключений после похищения слизнями. Та на удивление быстро сориентировалась и с радостью в голосе ответила:
«Отлично, значит, ты всё ещё жив!»
— В смысле, всё ещё?! — возмутился я опять вслух.
Да и хрен с ним, буду общаться так, как мне проще.
«Ты меня понял, — рассмеялась та. — А можешь напугать Грешрари? А то она в последнее время ведёт себя, как настоящая заноза в заднице».
— Нет, могу болтать только с одним существом.
«Жаль, но… ты выбрал именно меня? — теперь её тон стал более мягким и ласковым. — Благодарю, мне очень приятно».
— Успеешь отблагодарить. Лучше расскажи, что у вас там произошло.
«Ничего особенного, — я готов был поклясться, что в этот момент Ирда пожала плечами. — Мешики вернулись, нихрена не помнят, старые козлы…»
— Ты на них злишься?
«А что мне их в задницу целовать, что ли? Повелись на зов какой-то скользкой тварины, потрахались с ней, а теперь вернулись к жёнам и ведут себя, будто ничего такого не было».
— Стоп, стоп, стоп. Неужели ты ратуешь за здоровые отношения в семье? А кто предложил мне переспать с мешиками? Чуть ли не уговаривал меня сделать это. А с другими особями в Тархе?
«Ты не понимаешь, это другое…»
На мгновение повисла тишина, но уже через секунду мы оба звонко рассмеялись. Наверное, в этот момент Грешрари и мешики удивлённо покосились на Ирду.
«Да, — та ответила на мой немой вопрос. — Смотрят, как на больную. Мы же с Грешрари, когда тебя искали, попали под закрытие заклинания. Как я понимаю, это была та самая жемчужина».
— Закрытие?
«Ага, когда разрушается заклинание сильного мага, то происходит выброс энергии, которую он вложил в свою магию. Помнишь, после смерти Эридиуса какая вспышка была? Хорошо, что нас лишь волной зацепило».
— Да уж, было дело, — кстати, об этом. Пора поговорить о более насущных проблемах. — Ладно, с этим мы всё решили. Теперь надо как-нибудь нам встретиться. Карта у меня есть, а вас могут провести эти мартышки.
«Вряд ли они далеко с нами пойдут. Но направление указать могут».
— Уже что-то. Тогда приходите в чувства после закрытия, а я выясню, куда именно попал. После этого вновь с вами свяжусь.
«Договорились, — в этот момент на лице Ирды должна была появиться милая улыбка. — И ещё, Вал, береги себя. Ты нам нужен… мне нужен».
Вот зараза, знает же, что и она мне небезразлична.
— Ты тоже береги себя, — ответил я тем же тоном. — И позаботься о нашей зелёной подруге.
«Обязательно».
Ещё пару секунд я молча сидел с закрытыми глазами и вспоминал наши с Ирдой «прокачивания». И только потом разорвал связь.
Так, стоп! Твою ж мать! Я думал о ней, не прерывая ментальную нить? Чёрт, теперь мне точно не отвертеться…
— Как всё прошло, Господин? — голос наги вернул в реальность.
— Скажем так, относительно хорошо.
— Но с ними всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась та. — Я чувствую, что вы переживаете и… смущаетесь?
Последнее слово, казалось, поразило даже её саму.
— Есть немного, — не стал врать я, но и вдаваться в подробности не собирался. — Закроем тему? Сейчас необходимо разыскать хоть какое-то поселение, где нам подскажут, куда именно нас занесла твоя сестрёнка.
Верона приподнялась на пару метров и осмотрелась. При этом принюхивалась и гладила по песку кончиком хвоста.
— Я не уверена, — начала нага, указав влево, — но там чувствуется что-то тяжёлое. Гор не видно, значит, должна быть искусственная постройка.
— Ух ты, — я поразился её способностям. — Интересно, я тоже так хочу.
— Может, потом как-нибудь вам удастся скопировать и это умение? — смущённо спросила та.
— Не знаю, получится или нет, но я буду очень стараться, — игриво подмигнул спутнице. — Каждый день, не сомневайся.
* * *
Солнце в этой части Минетрии нещадно припекало. Наверное, если б не близость моря и не широкие кроны над головами, то я бы превратился в жареную котлету. Конечно, утрирую, но суть вы поняли.
Нага вела меня в известном лишь ей направлении. Слева слышался плеск воды, хотя берег давно скрылся за широкими кустами, а со всех остальных сторон нас обступали зелёные