Около пяти вечера тупеющего от сонливости и скуки помощника неожиданно привёл в себя резкий окрик, прямо над ухом:
— Не спать! Бери машину и давай вон за тем автобусиком, что сейчас из ворот выедет! Да не тупи! Уйти может!
Такси у областной больницы всегда в избытке, но удивил водитель, категорически отказавшийся ехать за кем-то.
— Ага, под статью хочешь подвести! — возмущался он. — Следить удумал, а меня потом по ментовкам затаскают!
Между тем микроавтобус, набирая скорость, удалялся.
— Серёга, если что, придётся действовать самому, другой транспорт искать некогда — внезапно рявкнул Антон и материализовался, приложив активированную Печать к голове водителя. — Шеф, двигай вон за тем оранжевым Фольксвагеном.
Водитель послушно заткнул фонтан своего красноречия и оперативно догнал необходимую машину. Иванов попытался узнать детали происходящего, но Швец приложил указательный палец свободной руки к губам, не отнимая ладонь другой руки от головы таксиста. Ну что же, потом так потом.
Ехали долго. Преследуемая машина бодро выехала на трассу и попёрла в сторону бескрайних просторов и деревень. Наконец, отмахав километров восемьдесят, свернула на неприметный просёлок и через некоторое время въехала в полупустую деревушку, припарковавшись у большого, но слегка обветшалого дома.
Подъезжать близко не стали. На околице отпустили ошалело вертящего головой и вообще не понимающего, где он, таксиста, по-честному с ним рассчитавшись. Серёга не хотел, памятуя его хамское отношение, но Антон настоял: «Не плоди грехи по мелочи!».
Подошли к дому, из которого даже сюда, на улицу, доносился весёлый детский смех.
— Антон! Введи в курс дела! — настоял Иванов.
— Хорошо. Женщина с сообщником вывезли очередного ребёнка на вот этой вот машине, — он ткнул пальцем в видимый из-за невысокого забора микроавтобус. — Она клоунесса, он — помощник. Оба молодые. Ребёнка в общей суматохе в ящик с реквизитом засунули и были таковы. Хотя, надо признать, ребёнок не возражал.
Кто они — я пока разобраться не смог. Ауры нет, а лёгкие эманации потустороннего присутствуют. Именно она вчера и наследила, когда про очередное бесплатное представление в отделении договаривалась.
— Какой план?
— Идём в гости, дальше по обстановке. Эх... вот не хотел же материальность раньше времени включать, сейчас бы на разведку слетал, — расстроился инспектор. — А так на этого водилу почти всё время потратил, чтобы его контролировать.
— Поэтому ты говорить не хотел, чтобы не отвлекаться?
— Нет. Чтобы водила лишнего не услышал. Он хоть и под Печатью был, но кто знает...
— Пойдём, — решительно произнёс Серёга и первым толкнул незапертую калитку. — Иначе ты скоро в призраки смоешься, а я в одиночку отмахаться могу и не суметь.
Вошли во двор, сильно опасаясь какого-нибудь цепного кобеля или ротвейлера на свободном выгуле. Обошлось.
— Хозяева!!! — Проорал Антон. — Ау!
На крик вышла некрасивая, полненькая девушка лет двадцати двух, одетая по-домашнему, в халатик и тапочки.
— Вам кого?
— Хозяев.
— Слушаю вас.
Парни переглянулись, и Швец еле заметным, утвердительным кивком обозначил: она.
— Ребёнок где? Тот, из коробки с реквизитом. И не надо врать. Мы тебя который день пасём, доказухи — во! — Серёга показал вытянутой вверх рукой, на сколько много у них доказательной базы.
Вместо ответа девушка напряглась, внимательно уставившись на непонятных гостей. Неожиданно для себя помощник отметил, что клыки у неё некрасиво торчат из-за губы, а ногти со скрипом оставляют глубокие царапины на деревянной стене дома.
— Полукровка... — выдохнул Антон, активируя Печать. — Так вот почему такой след слабый...
— Не отдам! — с ненавистью процедила странная девушка, готовясь к прыжку и всё больше походя на хищное животное.
— Пипец. Влипли, — подумал Серёга, тоже активируя Печать, но благоразумно ничего вслух не сказал.
Громом среди ясного неба прозвенел колокольчиком детский голосок:
— Мама, а кто эти дяди?
На крыльцо вышел мальчишка, самый обычный, с весёлым конопатым лицом и в простенькой одежонке. В его руке был игрушечный меч из красной пластмассы; на голове шлем, свёрнутый из газеты.
— Сыночка, иди в дом... Включите себе мультики, мама скоро придёт... — не отрывая от нас взгляда, проскрипела почти нечеловеческим голосом хозяйка.
Но малыш её не послушал. Он внимательно всмотрелся сначала в лицо той, которую назвал мамой, потом в лица нежданных гостей, и решительно загородил собой девушку, выставив вперёд меч.
— Уходите! Вы плохие и маме не нравитесь! Уходите, и я не буду вас бить! — ребёнок принял горделивую, явно подсмотренную в мультфильмах, позу защитника униженных и обездоленных.
Иванов растерялся. Он никогда не умел обращаться с детьми, робел сильно. Ну не через пацана же пробиваться к голове этой..., да чёрт его знает, от кого или чего эта полукровка! Швец молчал — видимо тоже плохо представлял, как выходить из такой некрасивой ситуации.
— Димочка! — неожиданно, мягко и строго одновременно, произнесла девушка уже нормальным голосом. — Ты молодец, мой защитник. Но дяди ничего плохого никому не сделают, просто у нас взрослый и неинтересный разговор предстоит. Ты же помнишь правило: Когда говорят взрослые...
— Дети молчат. — закончил он. — Хорошо, я в дом, знакомиться с новой сестричкой. Но если что — ты меня позови! Я всех победю! — и гордо прошествовал обратно, не забыв прикрыть за собой дверь.
— И сколько их у тебя? — безжизненным, очень спокойным голосом поинтересовался инспектор Департамента Управления Душами.
— Теперь шестеро.
— И все живые?
— Да...
Разговор явно не клеился, Иванов попробовал вмешаться и разрядить ситуацию.
— Звать тебя как, похитительница?
Хозяйка вздрогнула от такой внезапной перемены в теме разговора. Наверное, ждала какой-нибудь подлости от незваных визитёров или группу захвата, шустро набрасывающуюся со всех сторон. В пользу последней версии говорило то, что она беспрестанно вертела головой, осматриваясь.
— Лена.
— А меня Серёга. А его Антон. Ты ребёнка зачем украла? За это судят обычно.
— Было бы лучше, чтобы он там, с соблюдением законности умер?
— Нет, конечно. — Иванову с трудом давался дружелюбный тон, но он очень старался. — Вот только ты чем им помочь можешь?
— Я? Излечить могу.
— Врёшь...
Девушка подбоченилась, с вызовом глядя в глаза парням. Клыки куда-то пропали.
— Не вру! Пошли, покажу! — и, совершенно спокойно повернувшись спиной, вошла в дом.
Швец и Иванов переглянулись.
— Пойдём?
— Не знаю, сколько там их внутри может быть...
— Придётся идти, протупили. Она уже в доме. Сбежать может.
Вошли внутрь и сразу оказались в заставленной как попало многочисленной детской обувью прихожей. Из глубины дома раздавался характерный шум и гам, традиционно создаваемый собравшимися в одном помещении детьми.
— Идите, чего стали! — оттуда же послышался голос Лены.
Инспектор с