Молоденькие горничные отводили глаза и вспыхивали румянцем, сталкиваясь со мной в коридорах городского дома. Смешные. Можно подумать, побывав в своё время в моей постели, они что-то тут не видели. Хотя… Скорее всего, их пугала не моя нагота, а ярость, плескавшаяся в глазах и давящая аура магии Тьмы, готовой выйти из-под контроля.
Мысли то и дело возвращались к недавнему происшествию, заставляя меня скрипеть зубами от злости.
То, что наша очередная холостяцкая встреча не закончится ничем хорошим, я понял практически сразу, ведь друзья снова решили прочитать мне нотации по поводу наших с Аффи отношений.
Нет, в чём-то я их понимал. Они волновались о том, что эта красотка разобьёт мне сердце, как остальным своим поклонникам, но… Для этого ей бы пришлось, для начала, отыскать его. Это самое сердце. Как минимум, половина высшего света Арандона считала, что у меня, Главного Ищейки Департамента Магконтроля, этот орган попросту отсутствовал. Ошибались, конечно, но сообщать об этом всем и каждому я не торопился.
Отношения с Аффи устраивали меня по многим пунктам. Во-первых, она была настоящей красавицей. Яркая брюнетка с умопомрачительной внешностью и сексуальным, чуть хрипловатым глубоким голосом, послушать который приезжали со всех концов нашего королевства, не оставляла равнодушным никого.
Во-вторых, наши встречи были удобными. Она никогда и ничего не требовала, я же с лёгкостью исполнял её незначительные капризы и одаривал вниманием, в котором нуждается каждая женщина.
И только моим друзьям постоянно что-то не нравилось.
Порой, я начинал думать, что они попросту мне завидовали. Аффинария Малвен - самая известная в Арандоне оперная певица, законодательница мод и просто чудесная молодая женщина. Она умна, остра на язык, красива. Мне даже было немного жаль, что она никогда не сможет стать моей женой. Я был магом, а Аффинария - обычной женщиной. Единственное, что мы могли себе позволить - просто быть рядом друг с другом.
В свете этого, злые слова друзей о том, что моя Аффи - подлая, двуличная тварь, меняющая мужчин, как костюмы для выступлений, несколько меня подбешивали и зарождали в моей душе сомнения.
Пока ещё я сдерживался, не желая применять свою силу и возможности, чтобы проверить свою женщину, опасаясь ранить её своим недоверием.
- Да пойми ты, Айк, - ярился изрядно перебравший Саррен, тыча пальцем меня в грудь. - Над тобой скоро все смеяться начнут! Ищейка, которого водит за нос обычная баба!
- Ещё слово, Рен, и я забуду, что мы друзья, - тихо предупредил я, но он не послушал.
- Она спит с моим двоюродным дядей! - выпалил друг и виновато отвёл глаза.
Сложно описать весь спектр ощущений, что я испытал от подобной новости. Как бы я ни хотел закрыть на это глаза, Саррен не тот человек, что стал бы говорить такие вещи о своём единственном родственнике, будь это неправдой. И уже вечером мне предоставился шанс в этом убедиться.
Предупредив Аффинарию, что у меня дела, я явился к ней без приглашения, и застал в абсолютно однозначной ситуации. Бросать лишние слова на ветер я не стал и, заявив, что между нами всё кончено, вернулся к себе, где меня всё ещё ждали друзья.
Празднование моей свободы затянулось до утра, поэтому я не до конца помнил, кому из товарищей пришла в голову мысль подарить мне пропуск-портал в элитное заведение мадам Бертран, дабы я мог там "отдохнуть и восстановить душевное равновесие".
И уж тем более, я не понял, почему вместо приятной компании обученных девочек, я оказался в одной ванне с сущей ведьмой, обладающей к тому же огромным магическим потенциалом.
Последнее меня задело гораздо больше её поведения. Потому что я не понимал, как мог пропустить Одарённую с такими данными. А в том, что девушки нет в нашем реестре, я не сомневался - лично вносил туда информацию каждый месяц.
С этим стоило разобраться, и как можно скорее. Чувствовать себя дураком я не любил. А если информация о способностях неизвестной девчонки всплывёт где-то раньше, чем я внесу эту пигалицу в реестр, в моём профессионализме могут начать сомневаться. Учитывая, сколько врагов я нажил из-за своей работы и, что скрывать, не самого приятного характера, это могло вылиться в крупные неприятности.
- Чтоб я, да ещё раз… - тихо ругался я, приводя себя в порядок и периодически зеленея лицом.
Антипохмельное заклинание ещё никому не добавляло хорошего настроения, а если учесть, что кастовал я его на себя сам… Это было равносильно тому, что кто-то решил бы кувалдой забить малюсенький гвоздь.
В общем, штормило меня знатно. И ведь знал же, что алкоголь и магия несовместимы, особенно - моя магия, но всё равно влез в неприятности, пусть и с подачи своих непутёвых друзей.
С сомнением покосившись на стационарный портал, расположенный в моём доме, отдал всё же предпочтение открытому экипажу. И проветрюсь, и меньше шансов оказаться вывернутым наизнанку где-нибудь между зданием Департамента Магического Контроля и моим городским особняком.
Дорога до места работы заняла неожиданно много времени. Мне, то и дело, встречались знакомые и друзья, с кем я вынужден был немного поболтать. Вежливо отвечая на кивки и рукопожатия, я медленно зверел и всё чаще поглядывал на часы.
Примерно к середине пути, видимо, готовность убивать всё же отразилась в моих глазах, потому что остальные встреченные мною лорды неожиданно стали вспоминать о важных делах и прощаться быстрее, чем обмениваться приветствиями.
Вот и замечательно. Это меня полностью устраивало.
У входа в Департамент, я спрыгнул на землю и передал поводья подоспевшему груму, дежурившему на такой случай у здания. Легко взлетев по широкой каменной лестнице, капнул на артефакт каплю крови, позволяя считать мои данные, и быстро вошёл внутрь.
Мой путь лежал в Архив, к самым дальним стеллажам, где много веков пылились генеалогические книги, в которых были описаны не только отличительные внешние черты аристократических родов, передававшиеся из поколения в поколение, но и возможный уровень магии их наследников.
Пару часов спустя, я вынужден был признать, что выяснить, из какой семьи происходит девушка - задача практически невыполнимая. Слишком много было допущений, и слишком мало фактов.
Пока что о незнакомке я знал лишь одно - она обладает просто немыслимой по нынешним временам силой и совершенно точно находится в столице - дальше портальный амулет просто не дотянул бы.
Устало потерев шею, поднялся и пошёл к выходу. Жаль, что я не догадался вырвать у этой ведьмы хотя бы волосок на прощание, тогда вопрос с поисками просто не стоял бы.
На мгновение прикрыв глаза, вспомнил девушку с шикарными длинными локонами, тонкой талией и