Это не те клятвы, что звучали в нашем мире перед алтарями или в храмах, для того, чтобы год или десять спустя, быть преданными и попранными без зазрения совести и каких-то последствий. Это - связь совсем иного толка, соединяющая души, крепче канатов, зарождающая узы, сродни кровным.

Принимая её, я практически принимала этих девушек в свою семью, добровольно взваливая заботу о них на свои плечи. И, пусть в этом мире я была младше их, в своём - вполне могла бы быть их старшей сестрой. И именно эту роль я отвела себе, проговаривая вслух ответ:

- Я, Хлоя Мелверик Дельвейс, клянусь беречь и защищать Клару Атаис и Киару Атаис, заботиться о них и блюсти их интересы по мере своих сил и возможностей. Я беру на себя ответственность за их будущее, доверяю им свои тайны и свою жизнь...

Слова лились так легко, исходя из самого сердца, что даже ни тени сомнений не мелькнуло в моей голове. Правильно ли я поступала? Несомненно, да. Я чувствовала это. Словно сами боги этого мира вложили в меня это знание.

Как только отзвучало последнее слово, мы соединили свои руки с порезами, срепляя клятву кровью, смешивая её, разделяя на троих что-то общее. То, что теперь будет с нами всегда, невзирая на то, где и с кем мы будем находиться. По очереди отпив из чаши с вином и каплями нашей крови, мы посмотрели друг на друга, не понимая, что делать дальше. Да и нужно ли?

В этот миг наши ладони засветились. Исчезли порезы, не оставив после себя и следа, а на наших запястьях на миг вспыхнул знак древнего, ныне утерянного рода Д’Орей, из которого и вышла эта клятва.

- Эм... Девочки, это нормально? - растерянно спросила я, разглядывая свою девственно чистую ладонь.

Близняшки переглянулись и пожали плечами, а в следующий миг на нас всех словно обрушился целый мир.

Голова закружилась, уши заложило, а грудь сдавило невидимым железным обручем, не давая возможности сделать вдох. Перед глазами замелькали сотни, тысячи картинок-видений, казалось бы, не имевших ко мне никакого отношения. Ровно до того момента, как я осознала, что это - воспоминания моих новых сестёр.

“Скоро в этой голове станет слишком тесно” - на мгновение промелькнула у меня обречённая мысль, а затем утонула в отголосках чужих чувств и эмоций.

Так странно… Я словно за пару секунд прожила с девушками всю их жизнь.

Давящие ощущения исчезли также внезапно, как и появились, и я с удивлением поняла, что в моей памяти не осталось ничего лишнего. Лишь какая-то щемящая нежность и грусть и полное понимание девушек, что стояли сейчас напротив меня. Их мыслей, чувств и поступков. Уверена, что они тоже запомнили только самые основные, поворотные моменты моей жизни.

- Вы из другого мира?! - воскликнула Киара. - И общались с нашими богами?!

- Вы смогли скрыть нашу магию? - не менее потрясённо произнесла Клара, прислушиваясь к себе, а я лишь пожала плечами.

Прикрыв глаза, полюбовались на их источники, заключённые в точно такой же шар, как у меня. Да-да, я, неожиданно даже для себя, смогла их увидеть. И уже было хотела сказать, что это, видимо, побочное действие клятвы, но именно в этот момент дверь в покои распахнулась, и внутрь, гневно сверкая глазами, влетела всклокоченная леди Фламар, грозно вопрошая:

- Что здесь происходит?

Ну, просто вопрос дня какой-то.

Мы быстро переглянулись, решая, что ответить этой, без сомнения, милой, но слишком уж дотошной женщине. Соврать что-то правдоподобное вряд ли бы получилось, если учесть, что между нами всё ещё находилась импровизированная ритуальная чаша с остатками вина, а рядом с ней валялся окровавленный нож.

- Ритуал, - вздохнула я. - Мы проводили ритуал.

Преувеличенно медленно, леди Фламар прикрыла дверь, отрезая любую возможность для любопытных слуг погреть уши, и тихо сказала:

- Жажду подробностей, мисс Хлоя.

Пожилая леди расправила складки на своём тёмно-бордовом платье и присела на край дивана, не сводя с нас внимательного взгляда. По смущённым лицам близняшек было видно, что они явно ощущали себя не в своей тарелке. Спрятав руки в карманах форменных платьев, девушки смотрели куда угодно, но не на леди Фламар, и, кажется, мечтали сейчас оказаться в другом месте.

Поняв, что объяснять произошедшее придётся мне, я вздохнула и независимо присела в кресло напротив компаньонки, решив, что, раз уж разговор нам предстоит не из лёгких, нужно вести его на равных.

Скрывать что-то от этой женщины было бессмысленно, да и глупо, пожалуй. Слишком много времени мы будем проводить вместе. Наверняка, связь с Кларой и Киарой как-то проявит себя, и совсем скоро. Не хотелось бы оказаться из-за этого в какой-нибудь неловкой ситуации.

- Мы произнесли клятву Д'Орей, - наконец, взвесив все “за” и “против”, призналась я.

- О чём, позвольте спросить, вы думали? Вы все? - поочерёдно посмотрела на нас леди Мелинда, а мы смутились. - Вы хоть понимаете, что связали свои судьбы ритуалом, который практически не изучен? Или вы думаете, что его не используют потому, что боятся ответственности? Так вот, юные мисс, да будет вам известно, клятву Д‘Орей не произносили уже пару веков по той простой причине, что до конца не понятно, как сильно она может повлиять на жизнь тех, кто ею воспользовался!

- Мне кажется, всё не так страшно, леди Фламар, - попыталась было сказать я, но компаньонка отмахнулась, сверкнув на нас глазами.

- Вмешиваться в судьбу, создавая подобные искусственные связи, чревато не всегда хорошими последствиями, мисс Дельвейс. Будем надеяться, что ваше трио они минуют, - вздохнула она, внимательно рассматривая Клару и Киару, а затем всё же сказала: - Ладно, всё не так плохо, если подумать. По крайней мере, вы выбрали достойных подруг, с которыми, если повезёт, сможете стать по-настоящему близкими людьми, практически, одной семьёй.

Мы с девчонками переглянулись, не зная, радоваться ли тому, что буря миновала, или повременить. И были правы, не спеша выдавать вздохи облегчения, ибо следующий вопрос моей компаньонки буквально поверг нас в ступор:

- Раз уж вопрос с клятвой мы выяснили, не соизволите ли мне объяснить, мисс Дельвейс, что делал посторонний мужчина в вашей ванной комнате?

Я удивлённо округлила глаза, не представляя, откуда эта маленькая леди могла узнать о моём неожиданном визитёре. Ну, не в окно же она за мной подсматривала, в самом-то деле?!

Я бросила растерянный взгляд на сестёр и поняла, что оттуда помощи ждать не стоило, потому что девушки, судя по их изумлённым лицам, даже не увидели этот момент в моих воспоминаниях. Или попросту о нём забыли.

- Не стоит так