— Слушай, с ним остались Рейнир, Луи и Винс! По-моему, нормальная такая троица, чтобы помочь дяде малость очухаться, а у нас есть свои дела!
— Согласен, — поддакнул Ренард, осторожно поправляя хвост на затылке, — Вику давно пора вправить мозги, тем более, что Роман предложил ему дуэль в прошлый раз.
— Вот только дуэлей нам не хватало для полноты ощущений! — девушка негодующе всплеснула руками и покачала головой, — И, между прочим, мне не нравится странный поворот времени — когда мы выходили, солнце было сзади, а теперь оно впереди. А шли мы по прямой!
Теперь настала очередь Рене остановиться, недоуменно переводя взгляд с нее на племянника, потом обратно.
— И… что это, по-твоему может означать? Что, мы шли и не заметили нового скачка времени, или… может, шли так медленно?
Виконт негодующе топнул, недовольно переступая затем с ноги на ногу.
— Шли мы быстро, я с секундомером засекал! Вариант с временем мне нравится больше, потому что снимает вину с нас… но тогда скоропостижно хочется вернуться. Проверить, как там дядя.
— Если время прошло, ему должно было стать лучше, — рассудительно отозвался баронет и, глубоко вздохнув, повернулся лицом к замку, высящемуся на склоне холма, — Что ж… Если время и в самом деле передвинулось, вернуться и узнать, что с Альбертом, мне хотелось бы тоже, но… Виктора-то вернуть к истокам разумности тоже надо.
— О, а вот интересно, откуда вытекает разумность? — моментально заерничал Роман, закидывая руки за голову и решительно продолжая путь, — И целесообразно ли поить Вика из этого ручейка? А то еще гляди — отравится, да и помрет до срока… Обидно же будет.
— Роман, — одернула спутница, — Ты только при Вике про смерть не шути, сделай одолжение. У него сейчас трагедия — дочь болеет, ты же слышал. Или она еще не болеет? Рик, ты… Ричард, да не беги же ты так!
Ренард, который шел, на самом деле, совершенно спокойным, размеренным шагом, удивленно обернулся и легко пожал плечами.
— Да это вы тормозите, а не я бегу. Кстати, если время передвинулось, то теперь тем более неизвестно, что сейчас творится в жизни Вика, надо быть как-то… — мужчина пошевелил пальцами в воздухе, подыскивая аргументы, — Потактичнее. Роман, для тебя повторяю отдельно — потактичнее! Держи себя в руках, и постарайся где-нибудь обнаружить совесть.
Виконт негодующе фыркнул. С его точки зрения, от него в задуманной операции зависело многое, даже очень многое, поэтому такие несправедливые ограничения юноше претили.
— Я не могу держать себя в руках — я держу шпагу! — язвительно отозвался он, — А шпагой я хочу проткнуть Вика, зажарить его над камином и съесть завтра на ужин, а не продырявить себя! И вообще, дядя, тебе не кажется, что ты слишком много ко мне стал придираться? У тебя что, в этом времени дар воспитателя открылся?
— Пообщаешься с мое со слугами — еще и не такому научишься, — элегически отозвался совершенно не обидевшийся баронет, и прибавил шагу.
…На этот раз их не ждали — никакой стражи возле входа не было, никто не пытался подстрелить на подходе, да и вообще замок казался без пяти минут вымершим.
Серым. Выцветшим. Печальным.
Ренард остановился неподалеку от дверей и, подняв голову, окинул мрачное строение долгим, грустным взглядом. Ему не надо было объяснять, что происходит здесь.
— Должно быть, замок отражает настроение хозяина, — негромко вымолвил он, — И думается мне, что Вику сейчас очень плохо.
— Должно быть, Вик сейчас отвлечен более важными делами, — в тон ему отозвался Роман, — И, если время скакнуло… Интересно, насколько? Может, постучать и спросить?
Татьяна, в последний момент успев перехватить руку виконта, только покачала головой. Безрассудная, веселая отвага этого юноши порою доходила до абсурда и, признаться, иногда это ее очень утомляло.
— Роман, ты вообще нормальный? Если стража притаилась за дверями, если они только и ждут, чтобы наброситься на нас…
Негромкое покашливание заставило ее замолчать, и удивленно перевести взгляд на Ренарда. Баронет стоял, упершись рукой в двери и выглядел, прямо скажем, довольно мрачно — будто понял что-то, осознал и осознание это ему не понравилось.
В принципе, так оно и было.
— После смерти маленькой Натали… — негромко начал он, — Прислуга стала разбегаться из замка. Ползли слухи о проклятии, оставаться рядом с Виком люди опасались, поэтому к тому мигу, когда подрос и заболел Адриан, стражи в замке уже не было. Оставалось несколько верных людей, кое-кто приходил на несколько часов навести порядок — за плату, разумеется, — но и только. Я думаю, мы можем входить без опаски. Сейчас в замке, скорее всего, только Виктор и Аделайн… и Адриан, я надеюсь, — больше прибавлять Рене ничего не стал. Только уверенно потянул тяжелое металлическое кольцо, распахивая створку и первым шагнул в холл замка.
Спутники, переглянувшись, поспешили за ним — обоим хотелось скорее завершить свое задание, и к тому же было очень любопытно увидеть, каким был Нормонд в шестом веке.
Надо сказать, особенного впечатления замок на них не произвел.
— Такое чувство, что здесь только Эрика на стуле не хватает… — девушка поежилась и, непроизвольно обняв себя руками, глубоко вздохнула, — Так серо… так пусто! Неужели Вик жил так бедно?
— Вику в эти дни было не до заботы об убранстве замка, — баронет нахмурился, вслушиваясь и, покачав головой, уверенно шагнул к балюстрадам, явственно направляясь в правое крыло, — Что-то растащили убегающие из замка трусы, что-то забрали в качестве платы лекари и маги… Да, Нормонд в эти дни несколько обнищал, но, можешь поверить, граф этим совершенно не интересовался. Его главным богатством всю жизнь были дети и, теряя их, о прочем достоянии он не думал. Тише! Сюда.
Роман, который шел с открытым ртом, озирая пустые серые стены, пытаясь увидеть хоть какие-то следы привычной роскоши на потолке, и в результате налетевший на балюстраду, недовольно поморщился и, потерев ушибленное бедро, поспешил за родными.
В гостиной антураж был несколько повеселее — привычно горел камин в углу, потрескивали поленья; стоял большой, сейчас почти пустой стол, вокруг него толпились стулья, и даже на окнах висели тяжелые портьеры. Здесь стены не были серы — их обтягивала какая-то шелковисто поблескивающая ткань, а сверху виднелись картины, изображающие разнообразные сцены охоты. Здесь пол не был грязен, как в холле — он по-прежнему блестел, говоря о трудах приходящей прислуги, и крича о благосостоянии семьи.
На середине большой столешницы высилась огромная ваза с букетом чудесных, источающих дивный аромат, цветов.
За столом, на том месте, что в настоящем времени предпочитал занимать Альберт, сидела, уткнув лицо в ладони, убитая горем женщина.
Ренард вошел и, увидев ее, остановился, тяжело вздыхая и делая знак спутникам тоже замереть. Женщина была ему знакома.
— Ада… — хриплый голос баронета перекрыл собою треск поленьев, и