- Пожалуй, нужны кое-какие подробности, - сказал он. - Майк, ты боишься высоты? Умеешь лазить на стремянку?

- А чего там, - ответил Майк.

- Ты левша или правша?

- Как все.

- Тебе не противно пачкаться?

- Не особенно.

- Сумеешь поднять сто фунтов?

- Пожалуй.

- У тебя не бывает раздражений на руке? Например, от цемента?

Майк вдруг понял, куда клонит Трудовик. Недаром он спрашивает о стремянках, цементе и ста фунтах. Он хочет, чтобы Майк стал строительным чернорабочим. Ведь тогда, зимой, он же говорил о том, чтобы месить цемент?

- Я не заполнял никаких белых анкет, - заметил Майк. - Только зеленую.

- Белую заполнил твой учитель, - объяснил Трудовик.

Мать Майка вскочила.

- У моего сына все в порядке, - заговорила она. - Его устроит на работу дядя Дэйв. Так что не будем вас больше задерживать. Я пришла только потому, что в письме просили прийти. А отец его в отъезде, работает. Майка ждет не дождется работа, так-то.

Казалось, ее слова не убедили Трудовика. Он спросил:

- И что же это за работа, миссис Морган?

- В Понд-Лейке. На заводе.

- Что там производят?

Этого не знали ни миссис Морган, ни Майк.

- Поймите, миссис Морган, - сказал Трудовик, - мне так часто говорят, что дядя Билл или дядя Дэйв все устроят, а потом, к сожалению, дело почему-то не выгорает. Словом, нет работы.

- Нет, есть, - настаивала миссис Морган, осторожно пятясь к двери. От острого желания вернуться к детям, она плохо соображала, что происходит.

- Что ж, надеюсь, вы не ошибаетесь. Майку Действительно повезет, если родственник сможет устроить его к лету на работу.

Трудовик вздохнул. Вид у него был усталый. Но все-таки он был в хорошей форме. Майк мог поспорить, что из него получился бы первоклассный вратарь.

- Если дяде не удастся найти работу, заходите ко мне, в отдел трудоустройства молодежи.

- Все будет в порядке, - сказал Майк.

Он доверял дяде Дэйву. Вернее, ему доверял отец, а Майк верил отцу.

- Безработица среди молодежи гораздо выше, чем нам бы хотелось. - Голос Трудовика звучал печально. - Как было бы хорошо, если бы мы могли устроить всех желающих сразу после школы. К сожалению, это невозможно. Что ж, до свидания, миссис Морган. До свидания, Майк. Попросите зайти следующего. Сегодня мне нужно принять шестьдесят человек.

- Мам, - сказал Майк, когда они вышли на пронизывающий мартовский ветер. - Ведь правда, дядя Дэйв устроит нас с Луи на работу?

- Конечно, правда, мой дорогой. Господи, хоть бы Билли не подавился чем-нибудь.

- А-а-а, Тони Джонсон! Проходи, Тони. Прошу, садитесь, миссис Джонсон. Очень приятно, когда родители готовы потратить время, чтобы сопроводить своих детей и поприсутствовать на наших беседах. Ведь правильная трудовая ориентация так важна для подростка. Здесь у меня твои анкеты, Тони. М-да, что-то многовато чернил. Это что - галочки?

Тони густо покраснел. Он почувствовал, как его спина мгновенно вспотела. Разве он виноват в том, что ручка текла!

- Тони! Убери волосы со лба, - шепнула мать.

Трудовик улыбнулся.

- Бог с ними, с волосами, миссис Джонсон. Итак, Тони. Я вижу, ты не до конца заполнил анкету.

- Говорила же ему, - вмешалась в разговор миссис Джонсон, - любые анкеты приноси домой. И вот вам. Разве я не говорила тебе, Тони?

Тони хотелось провалиться сквозь землю.

- Это не имеет значения, миссис Джонсон, - сказал Трудовик и взглянул на часы. - Я вижу, ты указал, что самый трудный для тебя предмет - правописание…

- Он с этим легко справится, - перебила его миссис Джонсон. - Стоит только позаниматься. Сама-то я всегда грамотно писала.

- Пожалуй, стоило бы Тони научиться правильно писать свою фамилию, - заметил Трудовик.

- Вечерняя школа, - сказала миссис Джонсон, - она исправит дело с его правописанием.

Трудовик вздохнул. Тони весь горел. Ему было так муторно, что он готов был расплакаться в свои шестнадцать. Разве его вина, что ему не даются чистописание и правописание? Он же старался. А послушать людей, так плохо писать - это чуть ли не преступление.

Трудовик взял в руки белую анкету.

- К сожалению, Тони, твой учитель считает, что работа служащего не для тебя. Так что нам надо поразмыслить над тем, как быть. В конце концов, не всем же обязательно иметь склонности к делопроизводству, правда?

Голос у него был добрый. В общем, неплохой парень. Но Тони знал, что произвел удручающее впечатление на Трудовика. Ведь тот, наверное, получил хорошее образование. Он-то сдал на ОУ и на ПУ. Люди, окончившие колледж, всегда смотрели свысока на тех, кому не нравилось читать и писать.

- Тебе не противно лазить по стремянке? - спросил Трудовик. - У тебя не бывает раздражения на руках от цемента? Сможешь поднять сто фунтов?

- Не будет мой Тони ходить в спецовке! Мой Тони пойдет служить. Получит чистую работу, будет носить чистые белые сорочки. Не пойдет мой Тони заниматься отвратительной черной работой!

Трудовик провел ладонями по лицу.

- Миссис Джонсон, вы отдаете себе отчет в том, сколько у нас безработных в этом городе? Работы не хватает для всех бывших школьников. И такой мальчик, как ваш Тони, не может позволить себе роскошь выбора.

- Не буду я служить, - упорно сказал Тони. - Лучше буду подметать улицы.

- Санитарная служба, - тут же подхватил Трудовик. - Если этому делу отдавать все силы, работа не хуже любой другой.

Трудовик, разумеется, в жизни не подмел ни одной улицы.

Миссис Джонсон поднялась.

- Идем сейчас же, Тони. Мы пришли сюда не за тем, чтобы нас оскорбляли. Мой Тони пойдет на ту работу, которая ему больше подходит.

- А что же подходит вашему Тони? - устало проговорил Трудовик. Он положил руку на залитую чернильными кляксами анкету. - Что тебе подходит, парень? В чем ты силен? Что тебе нравится делать?

- Ничего, - пробормотал Тони и вышел из комнаты. Больше терпеть было не в его силах.

- Пожалуйста, пришлите сюда следующего, - услышал он за спиной голос Трудовика. - Мне еще сорок человек надо принять.

- Тони! Мне стыдно за тебя! Как можно было так отвечать этому джентльмену?!

Тони взорвался.

- Какого черта! - закричал он. - Все равно нет работы. Сплошная безработица. Он же сказал. Зачем спрашивать, какая мне нравится работа, когда ее все равно нет. - Вдруг он посветлел: - Ой, мама, ведь мне сегодня кормить кроликов в школе. Я дам им на обед одуванчики.

- Этот человек носит парик, - пробормотала мать.

- А-а-а, Луис Кам. Садись, Луис. Ты без родителей?

Луи ответил:

- Нет. То есть да. Мама занята бутылками, то есть больными. А папа вроде как пошел за пособием.

- Тебя, я вижу, интересует музыка. (Луи услышал, как заурчало у Трудовика в животе.) К сожалению, музыка недоступна тем, кто не имеет соответствующего образования.

Много ты понимаешь, подумал Луи. Разве Трудовик не слышал о группах? О том, что можно играть в ночных заведениях?