Так что жаловаться нам, девушкам, смысла не было, причем не только декану, но даже и ректору. Ректор Киран Бхатия открыто покровительствовал Уильяму Лестеру и даже не пытался этого скрывать. К приемному сыну декана Лестера ректор относился как к горячо любимому внуку, причем внуку-подростку, а не взрослому мужчине, каковым являлся Уильям Лестер. Профессор Бхатия называл профессора Уильяма Лестера исключительно Уилли, ласково и по-домашнему. Впрочем, все родственники Лестера-младшего звали его только так, а молодой преподаватель никогда не пробовал возражать и не просил обращаться к нему как-то иначе.
— Он меня в могилу загонит, до диплома не дотяну, — расстроенно предрекла Гарриет.
На самом деле, шансы на выживание у нас всех имелись примерно одинаковые, да и с синяками ходить приходилось каждая. Уильям Лестер любимчиков не имел и исключений ни для кого не делал.
После занятий по плану я встречалась с моим парнем, Джоном. Он учился на факультет некромантии, и уже по этой причине множество девушек завидовало мне. Некроманты в силу стечения обстоятельств считались в нашем университете считались «белой костью». Вероятно, все дело в том, что именно этот факультет то и дело выбирали представители магической аристократии, привносившие в студенческий быт определенный налет великосветскости, который отпечатывался на всех будущих мастерах смерти.
Джон как и я был выходцем из среднего класса, чему я только радовалась, но имел прекрасные манеры. Правда, когда эти манеры приходилось демонстрировать, выражение лица у моего парня было то излишне горделивое, почти высокомерное, то извиняющееся, как будто Джон не считал, что имеет полное право изображать из себя светского джентльмена.
Сперва эта откровенная неуверенность меня умиляла, однако через какое-то время я понемногу начала испытывать раздражение.
— Привет, милая, — улыбнулся мне Джон, перехватив меня у выхода из аудитории.
Его рука тут же запуталась в моих каштановых волосах. Привычный ласковый жест, к которому я успела привыкнуть за долгие месяцы романа. Тут мимо нас прошел Кай Тайлер, который, разумеется, не обратил внимания ни на меня, ни на Джона. Вот только мой бойфренд не мог не наградить чем-то неугодившего ему парня тяжелым холодным взглядом.
— Ну что ты опять? — озадаченно спросила я, похлопав Джона по плечу.
Тот словно бы опомнился и покачал головой с вымученной улыбкой. Причин неприязни к Тайлеру мой парень никогда не раскрывал.
— Пойдем, посидим в кафе, — пробормотал Джон и утянул меня за руку.
Кафе располагалась в бывшей замковой кузнице, которую, разумеется, давно не использовали по первоначальному назначению. Это заведение было одним из двух мест, в котором студенты могли развлекаться, не покидая приделы университета, поэтому зал кафе всегда был набит битком.
Не слишком романтическая атмосфера, как мне казалось, однако особого выбора не было, да и казалось мне, что дело вовсе не в кафе.
— Говорят, Тайлера этого решили на ваш турнир выставить? — спросил Джон после получаса обязательной болтовни ни о чем.
Я от такого перехода даже кофе подавилась.
Джон Уорвик всегда представлялся мне человеком донельзя практичным. Обычно его совершенно не волновало ничего, что не касалось его собственной жизни. Следовательно и турнир, актуальный сугубо для моей специализации интересовал Джона чуть больше, чем никак.
— Его выставят, если пройдет отбор. Декан решил, что справедливо будет дать возможность для новичка испытать свои силы.
Лицо моего парня стало непроницаемо как маска, но больше обсуждать такое послабление для Кая Тайлера он не стал.
Девочки после занятий отправились не сразу в комнату, в отличие от меня они решили не игнорировать день рождения Тима с четвертого курс и развлечься. Даже несмотря на то, что первым занятием с утра была тренировка с Уильямом Лестером, а он уж точно не смилостивится над гуляками. Лестер-младший не пил сам и не сочувствовал тем, кто перебрал накануне.
Ко всему прочему мою ответственность подпитывал тот факт, что я числилась старостой нашего курса. Вроде бы невеликая должность, если вдуматься, а все-таки сподвигает на то, чтобы демонстрировать окружающим, как вести себя действительно правильно. Такой я и старалась быть — правильной, ответственной, стараясь не слушать шутки окружающих на тему того, что не стоит упускать все веселье студенческих лет.
Правда, совсем уж вечеринки я, конечно, не игнорировала, просто ими не увлекалась ими, предпочитая беречь время для более важных дел.
Воспользовавшись тем, что в комнате больше никого нет, я залезла на подоконник с книгой. В кои-то веки не с учебником, на этот раз предпочла приключенческий роман. Что поделать, всем иногда хотелось помечтать об отважных героях, захватывающих событиях, особенно, если собственная жизнь текла ровно и спокойно.
Выглянув в окно я сперва изумленно сощурилась, вглядываясь в человеческую фигурку, удалявшуюся от замка по направлению к лесу. Различить лицо на таком расстоянии возможным не представлялось, однако приметный рисунок на толстовке я помнила отлично. И какой черт понес в наши окрестные непролазища Тайлера?
Вокруг университета на несколько мир простирались девственные леса, в которых много чего могло произойти. И, кстати, происходило. На одном из спецкурсов по магическим аномалиям нам рассказывали о том, какие хитрые выверты творят местные энергопотоки и чем это оборачивается на практике. Одного этого уже хватало на то, чтобы не отправляться бездумно слоняться по лесу. Вечером. В одиночку.
Пожалуй, один только профессор Лестер-младший рисковал совершать регулярные прогулки вокруг замка. Учитывая, что этот променад молодой преподаватель делал в беговых кроссовках и легкой спортивной форме, а возвращался мокрым от пота и слегка потрепанным, скорее всего, лесные заросли Уильям Лестер использовал как импровизированную полосу препятствий. Но то младший Лестер, он вообще был настоящей «машиной смерти». Студенты любили говорить, что Уильяма Лестера можно сбрасывать в жерло проснувшегося вулкана безо всякого вреда для молодого мужчины. И в этой шутке была только доля шутки.
Как бы крут ни был Кай Тайлер, здешние буераки были куда круче, ему не стоило бродить тут в одиночку. Да и что, собственно говоря, могло понадобиться приезжему в лесу? Вряд ли у него имелись здесь какие-то знакомые, на встречу с которыми однокурсник спешил.
Тут во мне проснулся извечный инстинкт старосты, который то и дело сподвигал на подвиги во имя порядка и успеваемости. Не дело студенту бродить в одиночку по девственному лесу, в котором таится столько опасностей. Надо бы догнать Тайлера, остановить, заставить вернуться назад, в замок, однако же делать все это в одиночку не следовало.
Я вздохнула, призадумавшись, кто же поможет в такой ситуации. Во всяком случае не другие студенты… На ум пришел тот, кто в местном лесу чувствовал себя как дома, тот самый Уильям Лестер. На ночь он всегда возвращался в замок и чаще всего проводил время