Кустодий мог стать проблемой, ибо шептались, что он был связан с кем-то из преторианцев. А иметь под боком шпиона легат шестого легиона не желал.
— Что ты имеешь в виду? — спокойно спросил Марк, глядя вдаль.
— Я чувствую концентрацию огромной силы в той стороне, — указал он рукой на границу с баронством Логрок.
— Это очевидно, войска Хъю Гросвенора попытаются сопротивляться, — посмотрев в алые глаза Кустодия, сказал Марк.
— Ты не понял, огромная сила сконцентрирована именно в одном месте. И это что-то живое. Я не могу сказать, что это, но чувствую. То, что нас там ожидает, невероятно сильно и враждебно.
Марк задумался. Он и сам что-то почувствовал, но его способности еще не до конца восстановились, поэтому он не понял, что конкретно имел в виду Кустодий.
— Враг готовит нам сюрприз, — не спрашивая, а утверждая, сказал Марк.
— Да. И этот сюрприз нужно учитывать в предстоящем бое.
— Насколько оно сильно?
— Не могу сказать точно, но оно очень сильно. Сильнее нас обеих вместе взятых.
Глаза Марка расширились и он с недоверием посмотрел на Кустодия.
— Если ты прав, нам нужно подготовиться. Скорее всего, химеролог на службе у герцога в очередной раз что-то создал.
—Почему он еще жив? — спокойно спросил Кустодий, высматривая что-то вдали. — Насколько я знаю, он убил твоего брата.
Слова легата больно ужалили Марка. Тот было уже хотел вспылить, ибо та часть, что осталась от Марка, воспринимала наличие жизни у Джо Логрока как личное оскорбление. Но Аврелиан не настолько любил своих братьев, а трезвый и холодный разум своевременно охлаждал пыл, оставшийся от предавшего его брата.
— Он стал приближенным герцога. Кроме этого фактора, есть созданные им существа, которые уже дважды сохранили ему жизнь. А с момента вторжения демонов бдительность как самого химеролога, так и герцога, усилилась. Всему своё время.
— Время, как видишь, на его стороне. Созданная тварь невероятно сильна, она может доставить нам множество проблем.
—Неужто из твоих уст звучит страх? — ухмыльнувшись спросил Марк.
Но Кустодий не среагировал на подначку и с той же серьёзностью ответил:
— Здравое опасение, вот что у меня зародилось. И что-то еще, я пока не могу понять. Но ничего хорошего ждущая нас впереди тварь не принесёт.
— Что бы там ни было, нам найдётся, чем ответить, — сказал Марк.
Теперь во взгляде Кустодия, появилась заинтересованность.
— Смею предположить, — сказал он, — не у нас. А у магов.
— Ты прав.
— И это то, что так опрометчиво отдал король Алтонии? — уже улыбаясь, спросил Кустодий Агриппа.
— Да, Весы Баланса Азуреуса Ванхара.
—Я слышал про этот артефакт, но его принцип действия мне неведом.
— Нюансы я и сам не знаю, но главный принцип таков: какой бы силы ни был враг, попав под действие артефакта, его силы станут меньше в три раза, а то и в четыре. Зависит от многих факторов.
—И где же тут баланс? — удивленно спросил Кустодий.
— У Азуреуса видение предполагаемого баланса противника было своеобразным, — сказал Марк. — И, как мне кажется, его тактика на такие случаи оправдана. Что в свою очередь, принесёт пользу уже нам.
— Тут ты прав. И как так получилось, что артефакт такой силы оказался у наших магов?
— Скорее всего, по причине смерти родича, одного из советников триарха, — сказал Марк. — Всех подробностей не знаю, но точно знаю, что артефакт у магов есть. Они, правда, про это молчат, но, если понадобится, используют.
— Но их цель демоны. Или я не прав? — удивился Кустодий.
— Прав, но чем та тварь хуже демонов?
—Ничем. Защищают границу силы лишь одного домена Гросвенор?
—Да. У них больше нет союзников внутри государства, — улыбаясь, ответил Марк.
— Насколько ты можешь быть в этом уверен?
— Абсолютно. С теми, кто пустил в наш мир демонов, связываться не хотят. Тем более, Алтонские придурки. Поверили, что мы остановимся на лишь одном домене, свершив месть.
— А мы не остановимся? — глаза Кустодия, расширились. — Такого в уговоре не было. Император, Триумвират в курсе?
Марк Тиберий остановил своего коня. Кустодий сделал то же самое. Два громадных воина на не менее выдающихся конях, застыли друг напротив друга.
— А разве король Алтонии, как владетель всех земель в своём государстве не был в курсе того, что творится на его территории? — спросил Марк у Кустодия.
Тот в свою очередь нахмурившись задумался.
— А раз он знал, — продолжил Марк, — то с его молчаливого одобрения земли нашей родины были изгажены порождениями бездны. И мы будем игнорировать сей факт, что скажешь, Кустодий?
— А если вмешаются «Соседи»? — всё также хмурясь спросил легат девятого легиона. — Но даже не это главное, как я понял, ты хочешь без позволения Императора, начать захват чужого государства?
— Территории много не бывает, но в данный момент рано еще говорить. К этому разговору мы вернемся, когда войска домена Гросвенор падут.
"И ты смиришься и будешь исполнять мои приказы или героически умрешь" — уже молча додумал Марк Тиберий III. И, пришпорив коня, поскакал вперед.
Как только Марк отдалился Кустодий Агриппа скривился и проводил недовольным взглядом удаляющегося военачальника.
— Мы еще посмотрим, кто героически падет, тварь. Хм… — хмыкнул легат, прокрутив в голове содержимое тайного послания, полученного утром.
«Старый петух надоедливо стал кукарекать. Зарезали. Золотой Цыплёнок полез в лес к волкам… Родич петуха. Грустно. Но родич старый. Грусть не долго»
Если бы кто сейчас посмотрел в глаза Кустодию Агриппе, то увидел бы, как на несколько мгновений в алом свечении его глаз загорелся змеиный зрачок — характерная особенность лишь одной семьи в империи.
Ночь того же дня. Родовое поместье патриарха рода Фениксов
— За что? Мы ничего не сделали Триумвирату! — закричал скованный магической