Постепенно банда «Одно ухо» набиралась опыта, у Гордона все лучше получалось находить себе цели, да и вообще воевать с обычными людьми ему больше нравилось, чем с солдатами легиона. Постепенно с обычных горожан они перешли на небольшие группы людей, дальше пошли уже торговцы, деньги были неплохие. Чем сильнее были стычки на границе, тем больше было дезертиров. Причиной тому была неготовность обычных деревенских махать мечом, многих просто принудительно забирали в армию, потому что надо. Люди не готовы были воевать и бежали, но пути домой у изменников не было, вот и объединялись солдаты глубокого тыла в банды.
Чем больше было успешных дел, тем больше росла уверенность Гордона в своих воинах, и тем крупнее он хотел сорвать куш, вот и решил выйти на дело уже возле городов. Война все-таки, сейчас самое удобное время пощупать какого-нибудь купца, что решил убежать куда подальше. Вот и добрались они до небольшого городка в надежде на удачу. Конечно же, не по дороге. Тридцать мужиков пробирались по лесам медленно, но уверено, недалеко от дороги, но, когда из лесу было уже видно город, произошло странное.
Выходило в поход тридцать мужиков, а, когда собрались у опушки леса, осталось всего двадцать пять. Те, кто умел, начали пересчитывать количество воинов леса. Но после пятого подсчета всё-таки пришли к выводу что да, людей не хватает, тут встал вопрос что произошло и куда пропали мужики? Опять что ли дезертировали? «Дезертировавший дезертир» смешно звучало, но отвечало на вопрос, куда они делись.
Недолго пришлось мужикам ждать ответа на вопрос, так как, побродив немного по лесу, они нашли голову одного из своих братанов, но туловища рядом не было, ушло от головы куда-то. Пока все собирались поглазеть на останки, внезапно оказалось, что их стало ещё на семь меньше, осталась банда из восемнадцати человек. Тут уже и до самого тупого из представителей лесного воинства дошло, что что-то братанов сгубило, правда в тот момент, когда у Вуда Мудрый взгляд сформировалась эта мысль, некая когтистая лапа, отделила то, чем он ест от того, куда он есть. Данное происшествие не осталось незамеченным, и все начали возбужденно горланить, издавая боевые призывы, такие как «Покажись тварь!». К несчастью кричавших, тварь решила последовать совету столь мудрых граждан и показалась.
Внезапно перед ними из чащи леса вылезло существо, которое было почти в два раза выше каждого из них, зеленые токсичные глаза скучающе посмотрели на группу производителей кирпичей, оно убедилось в правильности своих действий и в том, что данные виды приматов не представляют угрозы для его собратьев, и отдало приказ «ПИТАТЬСЯ».
Недолго существовала группа храбрых воинов, недолго про их подвиги расходились легенды, на месте, где встретили последний бой воины леса, осталась лишь память и одно ухо, что вскользь отделил лапой ратлинг от легендарного предводителя предводителей, Гордона Одно Ухо…
Причиной всему был голод, Джо почему-то забыл, что ратлингам нужно было ещё и есть, и так как еды им не приносили, они решили начать охотиться сами. И вот опять Баалу разведчик, что прочесывал лес, вернувшись, донес, что недалеко отсюда за городом наблюдает группа человек, которыми можно было бы перекусить. И Баал дал согласие на это.
А тем временем отряд имперской разведки наблюдал за городом и как раз собирался вернуться и сообщить, что цель прибыла, не подозревая, что скоро им никуда уже спешить не нужно будет…
Джо.
Проснувшись на следующее утро, я понял, что после того, как поел, помылся и заснул в своей комнате, проспал аж до следующего дня, так как Солл не заходил, а наоборот восходил. Ну, если такого количества сна требовал организм, значит так тому и быть. Спустившись, я попросил знакомую служанку организовать завтрак и принялся собираться. Перекус не занял много времени, и я решил отправляться по делам.
Здание ассоциации встретило меня так же, как и обычно. Монументальное строение все еще вызывало ощущение надежности при виде него, когда зашел внутрь, меня встретила, как обычно, Исора. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, я решил немного подшутить и, незаметно подойдя, сказал:
— Бууу!
— Ай! — чуть ли не подпрыгнула Исора. — Джо! Ну я тебе задам!
— И я тебе рад, Исора! Как поживаешь? Как работа?
— Где пропадал Джо? Нормально все. Давно тебя не было, где странствовал?
— Да так, по делам ездил, магистр у себя?
— Да, думаю, он будет рад тебя увидеть. Тебя провести?
— Нет, не нужно, дорогу знаю, спасибо за предложение.
Пройдя по коридору к кабинету магистра, я постучал в дверь, мне ответили:
— Да, да, входите!
Открыв дверь, я зашел в кабинет, где мне все так было знакомо и особенно этот сухенький мужичок, что так в свое время мне помог. При виде меня глаза у магистра Авитуса расширились, словно он вначале меня не узнал, а потом пришло понимание, кто зашел в его кабинет.
— Джо! Мальчик мой, как я рад тебя видеть!
— Здравствуйте магистр! — сказал и поклонился, а улыбка сама наползла на моё лицо.
— Как ты здесь оказался, тебя же забрали на фронт?
— Ох, магистр, долгая история, за пару минут и не расскажу.
— Ну, мы то никуда и не спешим. Проходи присаживайся и рассказывай, как у тебя дела.
Сев напротив него, я начал вываливать все, что пережил за те несколько месяцев отсутствия: и про ратлингов, про которых он знал, и про форт, и про последнюю битву, а также про родных…
Чем дальше я рассказывал, тем сильнее лицо магистра начинало хмуриться, а под конец вообще на него словно нашла тень.
— Беда, какая же беда. А я и не знал, прости, мальчик мой, последние два месяца, как нас сняли с руководства фермы, в ассоциации на меня навалили кучу работы по подготовке новобранцев, вот я и не вылазил из кабинета. Если бы я только знал. Соболезную, Джо! Какая же беда. Вот мрази, как же так.
— Ничего уже не изменить, магистр, но я этого не забуду. Собственно, я потому сюда и пришел, только к вам я могу сейчас обратиться и к магистру Аппию.
— Конечно Джо, чем смогу, тем и помогу, только вот Аппия нету, его в столичное отделение вызвали. Пока не сообщал зачем.
— Магистр, меня сейчас еще заботит моё нахождение здесь. Я понимаю, что со стороны я похож на дезертира, просто я вообще ни с кем кроме магистра Авасия и графа не говорил, майор так же там погиб … В армию я возвращаться не хочу. Что скажете на это?
— С одной стороны, ты как бы воевал, но