Как же меня бесит этот смазливый гад! Не успела почувствовать благодарность и облегчение от его появления, как он разом перечеркнул все тёплые чувства, заявляя:

— Как ты вообще умудрился попасть в лапы солдат? Разве не должен был следовать за нами и не отставать?

И главное смотрит так раздраженно, и губы свои красивые так презрительно кривит, что хочется ответить матом. Сдерживаюсь.

— Могли бы и предупредить, что вас тут толпа ждёт, я бы хоть готов был, что меня моментально снесут, не успею с лошади соскочить. Дикое общество! — фыркаю для красочности. Меня вдруг тянет задеть его за живое, вывести из себя. Ума не приложу, зачем.

На самом деле, толпа — она ведь везде одинаково неконтролируема, что тут, что на Земле. И я частично сама виновата — нечего было ворон считать, а держаться ближе к Виттору. Только перед этим самоуверенным гадом ни за что не признаюсь.

Его мои огрызания злят — вижу по потемневшим глазам. Ну а что? В этом я мастер — дергать котов за усищи. Мне это еще наш ректор говорил. Додергалась — ушла из медицинского в ветеринарную академию. Хотя, признаться честно, там сыграло сразу несколько факторов, кроме конфронтации с Петром Степановичем.

Анд хватает меня под локоть и тащит за собой, словно ледокол прорезая толпу своим мощным телом. Да люди и сами расступаются перед ним, едва успевают заметить. Кое-кто узнает и кланяется. Многие узнают и начинают шептаться. Другие опасливо отходят в сторону. Да уж, положительных эмоций в гражданах принц Андриарн не вызывает, что странно — обычно в народе любят красивых людей. Но не в данном случае.

Что ж с ним не так?

Хотя, знаю! Он бука — вот! Смотрит на всех волком. Потому люди и шарахаются. Я и сама не прочь сбежать куда-нибудь.

Идет большими шагами, едва успеваю семенить за ним, периодически переходя на бег. Хоть бы поглядывал, что ли, а то ведь потеряюсь снова такими темпами. Впрочем, это вряд ли, учитывая, что держит меня за запястье стальной хваткой.

Вскоре входим в огромный дворец с какого-то черного хода, идем по пустым длинным коридорам. Тут даже посмотреть не на что. Интересно, только в этой части так или он весь невзрачный? Жаль, если весь. Мне представлялось нечто немного иное — более роскошное, что ли. Как наш Версаль, например, или Зимний.

Наконец, принц толкает темную дверь, и мы вваливаемся в просторное помещение. С облегчением нахожу взглядом Виттора, но то, что мы первым делом слышим, вызывает желание сделать фейспалм. В общем-то, я его и не сдерживаю — закрываю лицо руками.

—... жениться на парнишке...

А вот Анд реагирует гораздо эмоциональнее. Аж бледнеет от ярости, сверкая глазами то на брата, то на меня, то на девушку, расположившуюся на диване в весьма вольной позе и надо же — в мужской одежде!

И между прочим, я его очень даже понимаю. Готова поддержать, когда заявляет, что наследник сошел с ума — жениться на мужчине!

Не понимаю другого — что движет Виттором? Однако протестовать не решаюсь — пусть сам разбирается. В конце концов, мы ведь и правда поженимся рано или поздно. Мало ли какие у него скрытые мотивы могут быть для данного заявления. Он же не дурак так подставляться. Или у них тут в порядке вещей гей-браки? Этот вопрос уже второй день не дает покоя.

В итоге Андриарн уходит, хлопая дверью.

Облегченно вздыхаю и только сейчас замечаю, что в кабинете находимся не только мы, но еще один молодой мужчина, судя по одежде — военный. Виттор называет его Шаиром и отправляет обеспечить меня безопасными покоями. А вот девушку просит задержаться. Прямо как в знаменитом фильме. А вас, Ниара, я попрошу остаться.

До меня не сразу доходит, с какой целью, но когда он начинает рассказывать о ходе эксперимента, о жене генерала и о нем самом, я понимаю, что наша с ним тайна уже не будет таковой.

Даже и не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, меня обеспечивают компаньонкой, с другой — девушка для меня загадка. Чем грозит посвящение ее в наш секрет, представить не могу.

Наблюдаю за ней исподтишка, стоя у окна. По мере того, как доходит информация, Ниара становится все более хмурой. А по идее, должна бы радоваться, что наследник не тронулся умом, собираясь жениться на мальчике. Однако она выглядит не то что бы шокированной, но и не совсем довольной. По крайней мере я так расшифровываю выражение ее лица. И в чем дело, Ниара, колись?

Виттор, по всей видимости, не замечает изменений в настроении подруги. В том, что она является ею, сомневаться не приходится. Очевидно — у них с будущим императором весьма теплые отношения, но без какой бы то ни было романтики. С его стороны точно. А вот что там в голове у Ниары, определить невозможно. К тому же она моментально собирается, и я уже ничего не могу прочесть по симпатичному лицу. Очень хорошо владеет собой. Как настоящий воин.

И чего мне ждать от этой «темной лошадки»? Кто она, друг или враг? Как себя вести? Довериться или держать дистанцию?

Нет, однозначно второе. Пока не пойму. Работа в большом коллективе научила быть осторожной. Тот, кто нравится, может оказаться сволочью последней, и наоборот, кто вроде бы не привлекал особого внимания, в итоге неплохой человек.

Значит, ждем, не выдаст ли себя и с какой стороны покажет.

Ловлю внимательный взгляд ее зеленых глаз в свою сторону. Оценивающий. И опять всего на несколько секунд. Дальше полное безразличие.

— Ну ты и устроил, Вит. Думаешь, братья тебя по головке погладят за подобный обман? — озвучивает свои мысли, осуждающе качая головой.

— Разумеется, нет. Обидятся, — признает принц ее правоту. — Но я должен ее скрывать до конца, у меня есть основания полагать, что злоумышленники будут действовать через Рене. Я и к