Попасть в Мир Иной мне куда проще, чем обычному человеку. Но напрягаться все же надо. Собрав вещи, я доехала до национального парка Сагуаро и зашла в отдаленный угол. Там две неприметные тропинки сходятся в перекресток — это и есть врата в Мир Иной. Наши миры очень близки и часто соприкасаются. Но не всегда люди могут перенестись в другую реальность в собственном теле. Опять же обычные люди. Им приходится становиться привидением или элементалом. Но я… я наполовину джентри, хоть это и раздражает. «Обрадовали» меня совсем недавно, никак не могу привыкнуть. Но именно это позволяет довольно легко бегать туда-сюда по мирам.

Я остановилась точно в центре перекрестка и закрыла глаза. Первым делом скользнула в транс, похожий на тот, в который впала вчера, чтобы изгнать духа. На плече у меня есть особая татуировка: зеленоватая змея, символ Гекаты, богини трансформаций и хтонической магии. Вызвала богиню, использовала магию. Мгновение — и я в Мире Ином. В собственном замке.

В себя я пришла быстро, как всегда. И где это я? Ага, в нужном месте. Небольшая, скудно меблированная гостиная. Посреди комнаты, на полу — белое пресс-папье в виде кролика. Я вложила в него часть души, чтобы переноситься именно сюда, а не куда попало.

В коридоре звонко простучали каблучки, и длинноволосая блондинка с сияющими глазами заглянула внутрь. Увидев меня, заулыбалась.

— Ваше величество! — радостно ахнула девица и, оглянувшись, крикнула кому-то в коридоре: — Королева! Королева прибыла!

Я поморщилась. Боже, ну нельзя, что ли, без этого пафоса? Век бы их всех не видела…

Замолчав, женщина подбежала и стиснула мне руку. Это Ниа, моя фрейлина. Вы бы назвали ее статс-дамой королевы: в основном Ниа отвечает за наряды и прочие женские мелочи.

— Все готово для поездки в Ивовое Царство, — доложила она. — Я подобрала вам изумительное платье.

Я покачала головой и потянулась к рюкзаку. Одежда джентри — сплошь тяжелая вышивка и прочая вычурная мишура. Не желаю мучиться!

— Надену это.

Ниа посмотрела на платье, потом — на меня.

— Шутите, ваше величество?

Голубые глаза светились мольбой.

Но тут (трижды ура!) в комнату ввалилась толпа придворных. Все еще скорбно созерцая платье, Ниа спряталась в уголок. Да уж… Наверное, никогда к ним не привыкну.

Высокая, сильная и изящная женщина с блестящими черными косами шагнула вперед. Шайа, мой регент, надежда и опора Тернового Царства, взвалила на себя всю грязную работу, о которой я и слышать не желаю. И я безмерно ей благодарна.

Следом за Шайей вошел Рюрик, мой военачальник. Личная охрана — это отлично, когда привыкнешь, что за тобой везде таскается толпа здоровенных мужиков. Наше с Рюриком знакомство теплым не назовешь: не сказав «здрасьте», капитан попытался меня изнасиловать. Красавчик, блондин крепкого телосложения, Рюрик верен, как собака, хоть и страшный бабник. Постоянно флиртует с работницами из замка. Однажды я самым любезным тоном сказала вояке, что порву в клочки, если узнаю, что он еще кого-то обидел.

Пришли несколько слуг, которых я унаследовала вместе с замком после того, как прикончила тогдашнего короля. Знать не знаю, как их всех зовут. Ну и ладно.

— С возвращением, — улыбнулась Шайа.

Она не восторгалась, как Ниа, но, казалось, искренне рада видеть меня.

— Ваше величество, — пропели остальные, приседая в поклонах.

Слуги дождались, пока я упаду в кресло, и тоже расселись кто куда.

— Ниа сказала, можно отправляться? — осведомилась я, не в силах скрыть недовольство.

— Да, — ответила Шайа. — Ждем вашего приказа. Если не спешить, будем на месте часа через три.

Я рыкнула:

— Три часа! Бред! Я доберусь туда в два раза быстрее через портал в своем мире!

Шайа снисходительно усмехнулась: для нее такие споры не в диковинку.

— Вы не можете явиться ко двору Майвенн без надлежащего сопровождения.

Рюрик, лениво развалившийся в кресле, сверкнул улыбкой:

— Имидж, ваше, величество.

Я потерла глаза.

— Ладно, черт с ним. О Жасмин ничего не слышно?

Улыбка Рюрика потухла.

— Нет. Мы рассылаем отряды по всему королевству, но ее пока не нашли.

Невероятно! Вы, ребята, заставляете деревья ходить, а камни — летать, но не в силах найти одну-единственную надутую малолетку!

— Рано или поздно я отыщу вашу сестру, — нахмурился капитан.

Думаю, это для него дело чести.

Я кивнула. Больше обсуждать нечего. Ожидание бесило. Каждая утекавшая секунда увеличивала шансы Жасмин, пятнадцатилетней дуры, забеременеть и родить предсказанного ребенка, который завоюет мир людей. Я тоже под властью пророчества, но у меня хотя бы есть мозги. Черт!

— Что вообще тут у вас новенького?

Шайа, как всегда, по-деловому спокойна:

— Справляемся, ваше величество.

Ее невозмутимость похожа на глухую стену, но я заметила плохо скрываемое неодобрение на лицах остальных. Моим подданным не нравилось наплевательское отношение королевы к своим обязанностям. Подозреваю, Шайа тоже этого не одобряла, что не мешало ей избавлять свою повелительницу от подробностей повседневной жизни Тернового Царства. Она понимала, что мне совершенно не хочется все это выслушивать, интересуюсь я чем-то или нет, — вот и не болтала зазря.

Разглядывая лица, я наконец заметила, что в замке стоит жуткая духота и все обливаются потом.

— Господи, ну и жарища, — выдохнула я.

Люди уставились на меня как на тупицу. А чего еще ждать? Когда я завоевала королевство, земля изменила облик под мой идеальный мир — пустыню Сонора. Замок остался