В груди Патрика похолодело. Он еще не виделся с ловцом и об этом слышал впервые. Парень едва удержался, чтобы не упасть – очередная волна усталости застала его врасплох. Подойдя к кровати, Патрик осторожно взял подругу за руку.
– Что же ты сделала, Софи? – Прошептал он так настолько тихо, как только мог. – Что же ты пообещала, чтобы он согласился вернуть вас...
– Она сказала, что найдет мою Кисть раньше Мастеров и вернет нам, – сказал Хоул, повернувшись к охотнику. – А я пришел, чтобы предложить тебе первому это сделать. Найди Абсолютный Элемент, и на этом все закончится. Леонард больше не побеспокоит вас, равно как я и Димитрий. Я обещаю. Конечно, не буду говорить за Сэмаэля, ты ведь знаешь его – находясь меж двух путей, он найдет третий. Но… Если ты найдешь Элемент, без привлечения Софи, ей не придется сдерживать свое обещание и делать выбор.
– Выбор? – Патрик нахмурился. – О чем ты?
Страж в два шага оказался рядом с Софи. Теперь он стоял напротив Патрика, с другой стороны кровати. Нежно коснувшись тыльной стороной ладони ее щеки, Хоул произнес:
– Одна из причуд Леонарда. Мне жаль, но он не может забыть, что вы нам лгали и скрывали ее от нас. Сэм вообще считает, что вы просто два придурка, которые поддались земным слабостям и влюбились в ее девичий облик. Должен признать, его сила в Мудрости и она же делает его прагматичным дураком. Только вот мне кажется, что история эта значительно длиннее. А то, что Софи оказалась одним из четырех потерянных Абсолютных Элементов, то, что Огонь воплотился в ней, это не больше, как подарок судьбы. И вы просто не могли пренебречь этим подарком, отдав ее нам. Я прав?
Патрик молчал, чувствуя на себе пронзительный взгляд Хоула. Слова никак вязались вместе, ведь, как можно объяснить то, что невозможно описать никакими земными словами, известными ему. Понадобилось время, пока охотник, наконец, ответил:
– Мы… Наши сущности. Изначально, существовал только я. Не было больше ничего. Ничего, Хоул, абсолютно ничего. Ни времени, ни звуков, ни запахов. Только я один. Если б существовало время, я б мог сказать, что тогда каждая секунда казалась вечностью. Но не было ни секунд, ни вечности, лишь я.
Поверь, это было настоящим безумием. Пожалуй, единственное, что существовало тогда вместе со мной – мое одиночество. И когда моя тоска достигла апогея, появился Свет. Полная моя противоположность, которая наполнила мое существование смыслом. Мы сменяли друг друга, мы стали смыслом друг для друга. – Патрик в упор посмотрел на Хоула. – Сменяя друг друга, мы дали начало Времени. Мы стали частью Имени, первой и последней Его Буквами. И только мы его охраняли, и только мы видели, как Все начинается. И все было так просто и понятно… Пока не пришла Она. Сущность, одновременно так похожая на нас и совсем другая. Огонь. Пламя, которое так завораживало и манило нас… Огонь растворялся в Свете, придавая ему красок. Он разрывал непроглядную Тьму, согревая ее… На огонь можно было смотреть бесконечно и мы смотрели. Вокруг нас все шло своим ходом. Появились остальные Буквы. В Часовом Потоке, созданном нами, наконец, из Букв, появилось Имя и так появилось Все. Появились Стражи, и Сумеречные Врата… Но нас двоих больше ничего не интересовало. Сменить день на ночь, а ночь на день – нет, не это было теперь нашим смыслом. Для нас обоих смыслом стало дождаться своей очереди, чтоб снова увидеть огонь. А с появлением людей он был повсюду. Днем он согревал пищу, а ночью – освещали их жилища. – Патрик нежно улыбнулся, поглаживая руку Софи. – Поверь, это настоящее проклятие: целую вечность любить того, к кому не можешь прикоснуться… Ведь кто мы, Хоул? Три бесформенные сущности, три извечных явления, застрявшие здесь… Для нас одна земная жизнь – непозволительная роскошь. И когда Огонь стал Абсолютным Элементом, и единственный из четырех воплотился в человеке, в Софи, мы даже на сомневались, что нам делать дальше… Мы стали людьми. Тьма воплотилась во мне, Свет в Захарии. И мы пошли против вас, пошли за ней, просто чтоб быть рядом… И если придется, сделаем это снова.
Хоул слушал не перебивая. Он был первым, кто услышал их историю из уст Извечного, и первый, кто мог посмотреть на все с другой стороны. Ведь в глазах Стражей эти ребята были всего лишь наивными глупцами.
Глубоко вздохнув, Хоул осторожно произнес:
– Патрик… Когда Софи принесет Кисть, Леонард заставит ее выбрать между тобой и Захарией.
– Это я уже понял, – Патрик устало опустился в кресло, чувствуя боль в каждом сантиметре тела. – Я так не хотел, чтобы ей пришлось выбирать. Мой брат-близнец Гарри любил ее и я уже смирился с тем, что, если она выберет его, я останусь рядом, как ее лучший друг. А чтоб уберечь ее от вас, мне пришлось скрыть от нее все. Тогда я еще не знал, где сейчас Свет, и кто он. Я не знал, что он – это Захария. Короткое время моего детства, проведенное вместе с ней – все, на что я мог рассчитывать. Мы виделись ежедневно, дружили, у нее не было от меня никаких секретов, пока для нее я был просто Патриком, ее Патриком, ее лучшим другом. Но помимо того, я был еще и Извечной Тьмой.
– Погоди… После всего, что ты сделал, ты решил отдать ее какому-то Гарри? – Хоул удивленно поднял бровь. – Большую глупость не мог выдумать?
Патрик осторожно закрыл глаза, решив, что не уснет, если продолжит говорить. В случае чего, его разбудит голос Стража.
– Не все так легко, если ты придурок, – вымучено продолжил он. – Со временем я заметил, что рядом со мной сущность Софи гаснет. Когда она злилась, я чувствовал, как нагревается воздух вокруг нас, и успокаивал ее. Неважно, где мы находились в тот момент: в центре