Никто не решался дать ему отпор, опасаясь на месяц загреметь в лазарет. Большинство считало Рафа редкостной скотиной и именно этим объясняло его поведение. Исайя, более проницательный, видел другое: нападки Рафаэля – лишь попытки доказать самому себе, что он не боится. Исайя знал это стремление; в этом они были похожи, в остальном – нет. Его терпения хватило ровно на два дня наблюдений за тем, как Рафаэль терроризирует три команды разом. Когда он снова начал доставать кого-то, Исайя не выдержал.
– Да ради всего святого! – Он схватил Рафа за шкирку и оттянул от скулящего мальчишки. – Хватит уже!
С этими словами Исайя врезал ему по лицу. Разразившись руганью, Рафаэль попятился, а потом вдруг рассмеялся. Он не пытался скрыть удивления, наоборот, наслаждался им.
– А вот это уже интересно… – Раф вытер губу.
– О, неужели?
– Решил примерить на себя роль героя?
– Нисколько. – Исайя покачал головой. – Но кажется, пора выбить из тебя это дерьмо.
Раф оскалился, показав красные от крови зубы.
– Ну что же, попробуй, – выплюнул он, а в следующее мгновение парни сцепились.
Драка была серьезной, без правил и поблажек. На вопли рекрутов, не спешивших вмешиваться, прибежали тренеры. Вместе они растащили учеников, к тому времени успевших хорошенько отмутузить друг друга. Медсестра в лазарете пришла в ужас при виде окровавленных рекрутов, едва державшихся на ногах.
Несколько дней им разрешили отлежаться, а потом Наблюдатель взял их в оборот. Все в синяках, царапинах и ссадинах Исайя и Рафаэль выслушали длинную лекцию о неподобающем поведении и отправились отбывать наказание – чистить туалеты.
Странно, конечно, но после того дня они и подружились. Драка – спорный способ завязать дружбу, но в их случае это сработало как нельзя лучше. Вот почему Исайя был единственным человеком, способным повлиять на Рафаэля одним только словом, – тот считал его своим другом.
– Пожалуй, нам пора выдвигаться. – Джаспер хлопнул в ладоши.
– Да, конечно. – Исайя вздрогнул и растерянно моргнул. – Попросите братьев Беннингтон помочь, вчетвером мы справимся быстрее.
Поднявшись из-за стола, Исайя снова взглянул на циферблат и с сожалением отметил, что до рассвета осталось всего три часа. Потом он снова приблизится к Гнилости. Внутри все сжалось, в горле пересохло, а язык прилип к нёбу.
Только бы план Адель сработал…
Глава 4
«…и день обернется ночью. И преисполнится Солнце тьмой, Луна – светом, а Земля – тенями. И возрадуется Собиратель Звезд, когда кости его обернутся прахом, а душа – ветром. Да вернется Вселенной украденное, а людям – утраченное. И будет так…»
Тишина начала таять, как только зарево рассвета ознаменовало начало нового дня. Первые лучи солнца пробрались в гостиную, расползлись по стенам золотыми пятнами и прогнали тьму. Сидя за столом, Адель листала один из блокнотов Агнессы. В нем, как и в остальных, страницы были испещрены бессвязными обрывками фраз, линиями и мелкими узорами.
– Не понимаю. – Она повертела блокнот в руках. – Что это должно значить?
С тех пор как Адель отдала книги чародейкам, дело почти не сдвинулось с места. Расшифровать тексты им не удавалось, ни одно из известных заклинаний не приносило результата. Написанное казалось случайным набором слов и фраз, за исключением дюжины коротких абзацев, один из которых Адель только что прочла. О каком Собирателе Звезд идет речь? Кто он? Ни малейшей зацепки.
Помочь могла только Авери Ламонт, старшая ведьма ковена, но сдерживающее заклятие не позволяло ей этого сделать. Все вопросы Адель о Тики Ра и настоящих намерениях Двенадцати волшебниц оставались без ответа – Авери не могла ни вымолвить, ни написать ни слова. Спрашивать у остальных ведьм Адель пока не решалась, боясь настроить их против себя. Лунное королевство нуждалось в их защите; война с Инкарнатами звезд была неотвратима. Сестры не знали, что Адель уже предупреждена о браслете, с помощью которого они могут вселяться в ее тело и управлять разумом. Они хотят использовать ее, так пусть пока будут уверены, что им ничто не помешает.
Со вздохом сожаления Адель отложила блокнот и, подтянув к себе фолиант, раскрыла его. Закладкой служил обрывок газетной страницы, и она быстро пробежалась взглядом по тексту.
«…Инкарнат Черной дыры и лидер восстания, всколыхнувшего планету, Лука Драгомир захватил северо-восточную часть Солнечного королевства, ранее принадлежавшую Инкарнатам Юпитера и Марса. Объявив себя правителем этих земель, он надежно защитил владения от вторжения гвардии Его Величества короля Малахии с помощью Тишины и Пожирателей. Демоны охраняют границы нового королевства, полностью отрезав его от остального мира. Ее светлость герцогиня Мария, недавно занявшая пост нового Инквизитора, пообещала, что…»
Скомкав бумагу, Адель швырнула ее в угол и сосредоточилась на книге. Возможно, законы Вселенной помогут разгадать рукописи Агнессы, раз волшебству это не под силу. Математические расчеты и формулы были ей непонятны, но основные принципы движения планет, спутников и комет Адель постигла довольно быстро. Ей нравилось учиться, узнавать новое о мире, в котором она жила. Как многого она еще не знала!
Адель и Яго никогда не посещали школу: денег на обучение у их семьи не было. Поэтому детство Адель провела не среди книг, а среди свиней старухи Гамильтон, чей свинарник чистила дважды в день. Теперь приходилось наверстывать упущенное, хотя, сказать по правде, она сомневалась, что когда-либо сможет заполнить эту пропасть.
Увлекшись изучением астрономии, Адель не услышала, как в комнату вошли. И только внезапно возникшая перед носом чашка с горячим клюквенным чаем вывела ее из оцепенения, заставив вздрогнуть. Рядом стоял Исайя. Оставив на столе новый выпуск «Ориона» и свой кофе, он сел в кресло напротив, взял блокнот и открыл наугад. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, рукава засучены – эта небрежность приятно оттеняла строгость, присущую униформе Клуба. Когда Исайя потянулся за своей чашкой, взгляд Адель задержался на его руке, точнее, на тонком шраме, тянущемся от мизинца по ребру ладони и до самого локтя. Исайя сделал глоток и, не отрываясь от блокнота, спросил:
– Что, если все слова написаны на разных языках?
– Ты владеешь несколькими? – Адель устало потерла глаза. Сегодня ей удалось поспать почти целый час, пока повторяющийся сон не поднял ее на ноги.
– Всего двумя. Фокс говорит на пяти.
– В случае с этими блокнотами возможно все. Неизвестно к каким уловкам прибегла Агнесса, дабы защитить свои знания от злых намерений. Ее тексты не подвластны магии, но только они могут указать на местонахождение четвертой части.
– Малахия считал Агнессу сумасшедшей. – Исайя склонил голову к плечу, разглядывая мелкие каракули. – Может быть, он не так уж сильно ошибался.
– Она предсказала приход Тишины. – Адель пожала плечами. Во втором томе пророчеств, найденном ею в кладовке редакции «Спутника», был отрывок о смертоносном тумане, проклятии рода человеческого. – Более того, она – первая ведьма