Отобедав, отпарив свою изуродованную седлом задницу и отоспавшись, на вечерней зорьке я выползла во двор потрещать за жизнь с народом. Народ был сыт, румян и доволен жизнью. В замок к этому времени подтянулось немало желающих ввести меня в курс дел. Они наперебой хвастали своими достижениями, описательная часть которых навевала на меня чудовищную скуку. Моя вежливость со скрипом справлялась с этим стихийным митингом. А вот эгоизм подзуживал наврать с три короба о недомогании или крайней занятости, а после дать деру. Я уже практически приняла его сторону, когда на стену замка приземлился молодой нарт. И важно возвестил о своем прибытии мерзким оглушительным воплем. Народ при виде нахального монстра... досадливо поморщился, поковырял в оглохших ушах и вернулся к прерванной летописи сельской жизни. Я же обалдела: с нарта с деловым видом соскользнул один из парней Мейхалта и понесся по стене к лестнице. Пригляделась: на спине мостящегося поудобней ящера красовалось самое настоящее седло. У парня, несмотря на жаркий вечерок, из-под военной куртки выглядывала теплая фуфайка. А на спине болталось что-то вроде башлыка. Вот тебе, бабушка, и юрьев день! Навстречу всаднику из хозяйственной пристройки вылез Вотум, а на стену двое подростков поволокли ведра с водой - скакуна поить. Точней, летуна. И страха ни в одном глазу: мальчишки что-то весело кричали и махали руками чудовищу. А то нетерпеливо переминалось на голенастых лапах и бодренько качало уродливой башкой. Какая прелесть!
Держали меня вшестером: ночь на носу, куда нестись по потемкам? А утром с первыми лучами солнца я рванула на ближайшее пастбище. Поднялась на последний взгорок и окончательно офонарела: натуральный аэродром! Там три нартии заходят на посадку. Там две поднимаются в небо, прихватив по туше свежей убоинки. А глубоко в долине, на грани видимости отчетливо различаются крыши каких-то громадных одноэтажных построек. Общежитие тут, что ли без меня отгрохали для ящеров? Этого еще не хватало! Оказалось, обычные крытые загоны и сараи для свиного корма. Эти накопители жира на одной травке и дня не проживут, а здесь им настоящий комбикормовый завод установили. Я не успела еще осмотреться, как стала свидетелем захватывающей сцены. Три нарта поднялись из-за пищевой фабрики, унося в небо не скотину, а ее прикормку. Каждый по здоровенному мешку.
- А чего ж вы камни в замке на пупках таскаете? - выпалила я.
- А замок, - хмыкнул Анедр, - в их интересы не входит. Это наше жилище! Вот нам там и впахивать. А тут их кровное, моя агрия. Им в горах-то, на самом деле, не сладко приходится. Особо по зиме. Потому и людей обирают - жить-то хочется. Но, это, как я понимаю, не слишком-то им нравится. Не любят они лишний раз с людьми сталкиваться. А тут собственная ферма! В любой день прилетай и набивай брюхо - только работай. Вот они и стараются.
- А вы ведь тоже люди, - задумчиво проследила я глазами весь путь троих грузчиков.
- Люди, - многозначительно протянул Анедр. - Только не просто люди. А уже часть их... стаи, рода. Да как угодно назовите. Тем нартиям, что живут здесь в наших горах, мы уже свои. В соседних агратиях - чужие. На рудниках - чужие. а в Юди - свои в доску. Причем, моя агрия, - подпустил он загадочности, - всех наших они помнят в лицо. Всех, до последнего сопляка. Даже тех, кто с ними дела вовсе не имеет: деревенских или ребят Сугардара. Не раз уже бывало: едут по ущелью мужики на возах, а тут нартия, а то и две. Ежели среди возщиков окажется хотя бы один из наших, ни одного обра не задерут. А ежели все чужие, то, как водится: лучше одного отдать, да ноги быстрей уносить. А то вот по зиме случай был. Второй месяц выдался уж больно суровый: метели, бураны. Холодрыга в горах дикая! А тут обоз с хлебом с востока ползет. Нартии злые, голодные, налетели чуть не десятком. Ну и мужики давай обров из упряжек вытаскивать, чтобы хоть половину сохранить. Так вот с наших трех возов нартии ни одного обра не взяли. Так прямо сторонкой и обходили. А ведь распалены были нешуточно. Но, соль не в том, - заворачивал интригу Анедр. - В тот раз зимой на обоз напали не наши. Другие! Откуда-то с восточного хребта. А мужиков из Юди все одно опознали. И не тронули! Вроде, как они и впрямь из соседней стаи. А друг у дружки нартии не воруют - не принято. Нас уж подряжать стали на охрану обозов. И ноги промять не мешает, и на людей посмотреть, и деньгу зашибить. Вотум, опять же, всякую всячину заказывает прикупить.
Это он уже начал оправдываться, что без меня тут дела порешали и уклад поменяли. Я отмахнулась от Анедра, дескать, вам тут жить - вам и рулить.
- А с полетами как? - зацепила более интересную тему.
- Не просто, - вздохнул он. - Тут, как говорится, что им в голову взбредет, то и творят. Вот, скажем, тот же Шаар-гар. У них с Алесаром любовь взасос. Неразлучны! И носятся на пару сутки напролет. Алесар когда в Свастл направился - вас, Сиятельная, встречать - этот зануда Шаар-гар мне плешь проел. Каждый день сюда таскался! И все ныл, ныл. Достал всех до крайности. А вчера, как только вы явились, он к замку рванул.
- Не заметила.
- Да, видать, они где-то на полдороге встретились. Алесар-то нынче тоже без своего дружка и дня не проживет. Еще тут три пары постоянные сложились. Хотя у них не так все романтично, - хмыкнул Анедр. - Хакар-гар, к примеру, в наших горах что-то вроде ихнего аграта. Всеми командует, порядок держит. Является пару раз в неделю. Вот тогда с Саргом и видится. Сидят, беседуют. А то и слетают куда, но ненадолго: у Хакар-гара тоже, видать, дел невпроворот. Иной раз Сарг с ним в горы улетает и по несколько дней там пропадает. Мерона-то не жаловалась еще? Нет? Гордячка! А когда Сарг с танагратом уходил... э-э...
- Да говори уже. Мне и без тебя его сдали давным-давно.
- Ага, - хитро сощурился