— Странно всё это, — разочарованно пробубнила я вслед уехавшему авто.
Гоночная машина была уже далеко, а я, окончательно убедившись, что игра зависла, опустила указательный палец на кнопку выхода, готовясь едва уловимым касанием перезапустить игру. Буквально за долю секунды до нажатия заветной клавиши я случайно заметила, как пролетевшее мимо канареечное авто резко дало по тормозам, отчего решила немного подождать с отключением. А когда Феррари, не разворачиваясь, подъехала ко мне задним ходом, была настолько заинтригована, что мой палец так и остался висеть в воздухе над кнопкой выхода.
За тонированными стёклами машины раздавались едва уловимые голоса, похоже, что сидящие внутри спорили между собой, но разобрать что-либо я не успела. Пассажирская дверь автомобиля открылась, и из салона вынырнул светловолосый парень в чёрном костюме. Костюмчик-то явно не из нашей игры, машинально отметила я. Он эффектно перепрыгнул через капот автомобиля и оказался совсем рядом.
— Как тебя зовут, геймер? — жёстко спросил незнакомец, глядя на меня в упор.
— Ник, — слабо выдавила я от неожиданности.
— Хорошо, — кивнул светловолосый. — Значит, слушай внимательно, Ник. Ты сейчас возьмёшь одну вещицу и спрячешь в свой рюкзак. А через десять минут на этом же месте ты мне её вернёшь.
— Что взять? Зачем? — не поняла я. Не дожидаясь моего согласия, блондин достал из своего кармана небольшую записную книжку и положил в мой рюкзак. Скорость работы компьютера мгновенно упала, система на несколько секунд зависла, а когда я снова восстановила способность к действию, увидела лишь клубы пыли от уезжающей машины. Я, наконец, выхожу из игры.
Глава 1. Входящее сообщение. 2 часть
Сняв очки визуализации, я в недоумении откинулась на спинку кресла. Что это было? В голове никак не укладывалось произошедшее. Почему вся игра глюкнула, а Феррари могла в ней двигаться? С другой стороны, я тоже двигалась, и это значит, игра не была полностью остановлена. Но зачем кому-то потребовалось выводить из строя систему? И что засунул в мой рюкзак блондин? Я прислушалась к шуму компьютерного вентилятора, он отчётливо сообщал, что работа процессора идёт с перегрузкой.
— Не может быть, — сорвалось у меня с губ. — Неужели мне подкинули вирус?
Лихорадочно активировав работу антивируса и заставив его начать диагностику, я стала ждать результата проверки. Новейший антивирусник «Компьютерная Информационная и Ментальная безопасность» не должен был подвести. Он разработан известным в узких кругах продвинутых пользователей программистом Дмитрием Немовым, и, если верить отзывам авторитетных геймеров, являлся одной из самых лучших защитных программ на сегодняшний день. На мониторе всплыло окно с бегущей строкой отчёта: «Вирусной угрозы не обнаружено». Запускаю ещё раз, теперь расширенный поиск.
— Ну же, давай работай!
Антивирус выдал аналогичный результат: «Вирусной угрозы не обнаружено».
Паника исподволь прокралась в душу, ведь если это новый вид вируса и мой антивирус с ним не справится, то последствия могут быть совершенно непредсказуемыми. Я не айтишник, а всего лишь обычный геймер и справиться самостоятельно решить данную проблему никак не смогу. Учитывая вчерашнюю покупку оборудования, оплату за восстановление потерянных файлов или приобретение нового компьютера я не потяну. Понимая своё полное бессилие, я в отчаянии упала головой на стол перед монитором, ругая себя за беспечность.
Не знаю, сколько времени я провела, мысленно проклиная себя, совершенно проигнорировав предупредительные писки из динамика о пришедшем сообщении. Сейчас общаться с друзьями в чатах или социальных сетях у меня не было никакого желания. Но упорный динамик не хотел умолкать, снова и снова издавая отвратительное пиликанье, докладывая о входящем сообщении, а затем ещё об одном и ещё.
— Кто там такой настойчивый? — я нехотя подняла голову и вывела сообщения на экран.
«Вернись в игру», — призывало оно и все следовавшие за ним.
Ну нет, меня больше не проведёшь, нашли дурочку. Мою попытку выключить компьютер прервало грозное послание, высветившееся на весь экран:
«НИК, ВЕРНИСЬ В ИГРУ ASAP»
Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие: если я сейчас туда вернусь, что-то непременно случится, но настойчивость послания и моё безрассудство перебороли интуицию.
Повинуясь приказу неизвестного отправителя сообщений, я надела очки визуализации. Вспышка пред глазами — и вновь передо мной вырисовывается пейзаж виртуальной игры. Где-то рядом шла ожесточённая битва защитников форта с инопланетными тварями. Слышались звуки выстрелов, взрывов, крики геймеров, игра была в самом разгаре, но на просёлочной дороге никого не оказалось. Феррари ярко-жёлтого оттенка нигде не было видно, пожав плечами, я собралась уже пойти в сторону опорного пункта нашей группы, но не успела сделать и шагу, как за спиной раздался властный голос.
— Чего так долго не возвращался? Я же сказал, что буду ждать через десять минут.
Обернувшись, буквально в паре шагов от себя я увидела того самого блондина. Как он смог незаметно подойти ко мне? Но парень явно не намеревался вести светских бесед и давать каких-либо объяснений своим действиям. Не спросив разрешения, незнакомец бесцеремонно засунул руку в мой рюкзак.
— Эй, не трогай! — попыталась вырваться я, но блондин лишь крепче схватился за рюкзак. И, не обращая внимания на мои протесты, начал в нём рыться. Понимая, что сил высвободиться у меня не хватит, не придумав ничего умнее, я достала свой пистолет в надежде выстрелить в наглеца, но кто-то другой перехватил моё запястье. Случайно выпущенная пуля пролетела в нескольких миллиметрах от лица темноволосого молодого человека. Он рефлекторно отклонил голову в сторону и с силой вывернул мою руку, так что пистолет выпал на землю. А этот-то как здесь оказался? Буквально секунду назад никого рядом не было. Я не успела ничего толком понять, как уже лежала лицом на земле, с заведёнными за спину руками. Колено неожиданно появившегося молодого человека упёрлось мне в спину, не давая подняться.
— Э-э-э, что вы делаете? — хрипло заорала я. — Отпустите меня!
На мои крики никто не обратил внимания. Блондин грубо сорвал рюкзак с моего плеча, высыпая его содержимое на землю. В дорожную пыль упали аптечка, запасной пистолет, фонарик и многое другое, честно заработанное во время игры.
— Алекс, что так долго, — раздался голос у меня из-за спины, — где наша инфа?
Блондин потряс рюкзак ещё сильнее, но больше там ничего не оказалось. Я видела только его ноги, он топтался по земле, передвигая выпавшие из рюкзака вещи.
— Её нет, — растерянно ответил Алекс.
— Что ты несёшь! — услышала я враждебный