На наклейке на бампере было написано: ВЫ МОЖЕТЕ ЗАПОЛУЧИТЬ МОЁ ОРУЖИЕ, КОГДА ВЫРВЕТЕ ЕГО ИЗ МОИХ ХОЛОДНЫХ МЁРТВЫХ РУК. Какие-то шутники – возможно, владельцы пикапа - чёрным маркером добавили перед словом мёртвых приставку не-. Клэр бросила взгляд на Наоми, которая пристально смотрела на то же слово. На её губах была странная, немного весёлая улыбка, больше чем жутковатая.
Шейн выгнулся из окна пикапа и произнёс:
- Боже, я люблю жлобов. Кто хочет вести этого плохого мальчика?
- Не я, - моментально ответила Клэр в тот же миг, как Наоми сказала:
- Я не знаю как.
Шейн выпрыгнул из кабины, остановился и озадаченно уставился на них.
- Не хочешь? - спросил он Клэр и перевёл своё внимание на Наоми, ещё более ошеломлённый. - Не можешь? Серьёзно, что-то не так с вами обеими.
- Если под "не так" ты имеешь ввиду в здравом уме, - сказала Клэр. - Эта штука похожа на танк, только у танка лучше газ.
- Это твоя самая большая проблема на данный момент? Педаль газа?
- Нет, на самом деле я не думаю, что что-то увижу из-за приборной доски! Кто водит эту штуку? Снежный человек?
- Рад, - ответил Шейн. - Ты знаешь Рада? Он владеет автомастерской и продаёт велосипеды.
Этот парень. Да ладно, я куплю тебе подушку.
Клэр с сомнением посмотрела на него, но он указал на бледно-серое небо, на самую светлую область. Тихое напоминание, что день не станет длиннее, и что их шансы найти Тео испарятся вместе с послеобеденным солнцем.
- Прекрасно, - сказала она. Шейну пришлось её подсадить на хромированную подножку, и затем она забралась в кабину пикапа самостоятельно. Она была убеждена, что существовало восемнадцать транспортных средств, по крайней мере, которые были ближе к земле. У Наоми не возникло таких проблем, она грациозно проделала свой путь на пассажирское сиденье. Клэр поставила своё ружьё на полку позади них, Но Наоми, оставив свое при себе, смотрела отдалённо и бдительно.
Как оказалось, она может видеть через панель, хотя ей пришлось придвинуть сиденье совсем близко, чтобы достать до педалей. Шейн перепрыгнул через борт кузова и стукнул по кабине кулаком, сигналя, что можно ехать.
- Хорошо, - пробормотала Клэр. - Всё идёт неплохо.
Литературно выражаясь.
Она немедленно остановила пикап, затем высунулась через окно, чтобы накричать на Шейна.
- Кто ездит на механической коробке передач в наши дни?
- Большинство мужчин, - отрезал он. - Перестань Клэр, ты можешь с этим справиться.
Она могла, но она ненавидела это переключать. Слишком много, о чём нужно думать, особенно в их нынешней, крайне сложной ситуации. Но не было выхода, так что она стиснула зубы, поправила сиденье, придвинув его ещё ближе, и ознакомилась с рычагом. Это было больно и унизительно неловко, но она справилась. Пикап громко рыча прыгнул вперёд, и она подумала, что они могли бы снести этой штукой здание. В любом случае, стоило отметить.
Оставляя обманчивый круг безопасности - обманчивый, потому что Клэр знала, что это была просто иллюзия, создаваемая всем этим светом - всё ещё казалась Очень Плохой Идеей. Она включила дальний свет, хотя время было ещё мрачное послеобеденное, и через миг протянула руку и также включила отопление. Горячая сухая струя воздуха заставила её вздрогнуть от облегчения. Ей казалось, что она чувствовала холод аж до костей и слизь, даже если была уверена, что в дождевых каплях, намочивших её одежду, нет никаких драугов.
Что если бы были? Сколько этих загрязнённых капель нужно, чтобы образовался целый драуг? Они почти ничего не знали об этих существах, а недостаток знаний её всегда нервировал. Она глянула на Наоми - или если быть точной, на её затылок, потому что вампирша отвернулась, чтобы выставить ружьё через пассажирское окно, выискивая любые признаки грядущего нападения.
- Налево, - произнесла Наоми ровным голосом. - Затем прямо вперёд.
Голос её не звучал намного лучше чем на лестнице... она справлялась, но не была счастлива.
Клэр хотелось бы знать, что случится, если вампиру ввести сразу много чужеродной крови.
Её кожу покалывало, и это не было от холода. Это могло их убить. Определённо, это заняло бы много времени - прикончить их. Интересно, сколько людей об этом знало? Это была полезная информация, но её била дрожь от этого знания. Они не хотели, чтобы знали об их слабостях.
Клэр, чуть помедлив у неработающего светофора, повернула налево. На самом деле глупо конечно, потому что не было никакого дорожного движения, о котором следовало бы беспокоиться. Насколько она могла сказать, они были единственными, кто передвигался по городу. Дождь перешёл в мелко моросящий туман, и она оставила дворники включёнными, чтобы очистить лобовое стекло. Равномерный тум-тум-тум был таким успокаивающим нормальным ритмом.
И затем она услышала кого-то подпевающего в такт.
Сначала она подумала, что это Наоми, хотя вряд ли; это был низкий гудящий звук, элегантный и еле уловимый. Затем она подумала, что это радио в пикапе или, может, CD-диск играет, но, поворачивая регулятор, громкость не менялась.
Ей следовало догадаться, что это драуг, но что-то заставило её забыть это. Вместо этого она поймала себя на том, что крутит руль в сторону звука, пытаясь поймать направление, пытаясь понять, что за песня, которую она любила и знала, но почти забыла...
Когда она медленно начала поворачивать направо в сторону заражённой части города, поворот, который по широкой дуге вывел бы их на главную улицу, неожиданно Наоми протянула белую как кость руку и схватила руль, вывернув его назад в другом направлении.
Удерживая.
Клэр нажала на тормоза, внезапно придя в себя, и уставилась на неё. Из кузова пикапа послышался металлический лязг, когда Шейн спиной ударился о кабину пикапа, и затем возмущённый возглас:
- Эй! Огнемёт!
- Мне нужно отрегулировать частоту, - сказала Наоми и покрутила ручки устройства, которое она вновь вытащила из кармана; неожиданно слабое пение пропало и наступила благословенная тишина. - Ты должна быть осторожней, Клэр. Если ты их слышишь, то они определённо слышат тебя, чувствуют тебя. Магнус вкусил тебя. Он заинтересован в твоём возвращении. Ты не захочешь вновь очутиться в его руках.
Магнус. Глава драугов - их хозяин, как Клэр это понимала. Они все выглядели идентично, но что-то было в Магнусе... что-то большее. Какая-то плотность, которая засасывала всё вокруг него в темноту.
Снова в его руках. Вспомнив его холодные, мокрые руки на её шее, её начала бить сильная дрожь, как будто тело хотело освободиться