- Иногда, да. - Шейн, с другой стороны, казался абсолютно серьезным. - Я люблю тебя, старик, но… необходимо время, чтобы это прекратилось. Я не хочу чувствовать это.
- Я знаю, придурок.
- Если ты разобьешь Еве сердце, я тебя убью.
Майкл перестал играть: - Это сложно.
- Нет, это не так. Прекрати все портить и прими решение.
- Ох, так теперь ты даешь мне советы в отношениях? Ты не можешь решиться даже на телефонный разговор, не говоря уже…
- Я решился, - прервал его Шейн. - Ради нее. Ты знаешь.
- Да, - сказал Майкл. - Да, я знаю это. И ты знаешь, что если ты облажаешься с Клер, я порву тебе горло и выпью тебя, как коробку сока, так что у тебя есть стимул.
Шейн рассмеялся. - Знаешь что? Я согласен, разрешаю. И ты знаешь, как я отношусь ко всем этим вещам насчет выпивания меня.
Это был прекрасный момент - один из лучших, что был между ними за последнее время - а потом все развалилось, потому что раздался стук в заднюю дверь, Клер пошла открыть ее, и стоящим на пороге оказался вампир. Женщина, одетая в черную куртку с капюшоном и перчатки, очень шикарные, но отлично защищающие от солнца. Клер не могла узнать ее из-за гигантских темных очков и одежды, и сказала, - Чем могу помочь?
- Клер, не так ли? Привет. Ты, наверное, меня не помнишь, - сказала женщина. Она улыбнулась, немного робко. - Меня зовут Наоми. Мы повстречались в тот день, когда ты вызволила нас из заключения в камерах под городом.
Несколько мгновений Клер не понимала, о чем она говорит, потому что это произошло давным-давно. Как только она вспомнила, она моргнула и непроизвольно отступила назад.
Когда она только приехала в Морганвилль, вампиры скрывали один секрет: они были больны, и им становилось всё хуже. Эта болезнь сначала вела к забывчивости, затем к неконтролируемому поведению, затем к безумному насилию… и, наконец, к неподвижной кататонии. Начальная стадия отличалась у разных вампиров: некоторые были угрожающе неконтролируемыми неделями, а другие наблюдали за своим соскальзыванием к неизбежному постепенно, день за днем, год за годом.
Наоми была в камере - одна из тех жестоких, запертых для всеобщей безопасности. После того, как распространили лекарство, эти вампиры пошли на поправку, и они вернулись к нормальной - для Морганвилля - жизни. Она поблагодарила Клер тогда, и казалась достаточно милой.
Наоми восприняла молчание как приглашение, и шагнула через порог в кухню, вздохнув с облегчением. - Благодарю, - сказала она. - Боюсь, я не переношу солнце настолько, насколько должна бы. Даже в моем возрасте, необходимо вырабатывать переносимость, но я не способна заставить себя делать неприятные вещи. - Она сняла гламурные очки и откинула капюшон, открыв лицо, и для Клер всё, наконец-то, встало на свои места. Блестящие, длинные светлые волосы, красивая, молодая. Она слегка напоминала ненавистную Глориану, которую Клер и Шейн взаимно ненавидели, но Наоми была совершенно другим человеком, вампиром совсем другого рода - по крайней мере, из воспоминаний Клер о ней.
Она вежливо улыбнулась Клер и протянула тонкую руку. Клер взяла ее и пожала. Рука Наоми была прохладной и сильной.
- Мм… рада тебя видеть, - сказала Клер, что было своего рода ложью, потому что несколько тревожно видеть любого вампира, появляющегося у вашей задней двери. - Чем я могу помочь?
- Может, мы сядем? - Наоми указала на кухонный стол очень изящным жестом, и Клер не могла отделаться от мысли, что эта девушка - физически не намного старше, чем она сама была сейчас - выросла в то время, когда элегантность и прекрасные манеры были инструментами выживания, особенно для девушек.
Особенно для королевских девушек.
- Конечно, - сказала Клер, немедленно причисляя себя к немытой толпе, безусловно, не достойной трона, но она попыталась сесть, по крайней мере, с неким изяществом. - Могу я предложить тебе… ну, что-нибудь? - У них было немного дополнительной Второй группы в холодильнике, не то чтобы она предлагала, но подумала, что Майкл не будет возражать. С другой стороны, ей казалось странным предлагать кровь, словно это был чай. Существовали пределы дружественного отношения.
- Благодарю, это чрезвычайно великодушно с твоей стороны, но нет, я не голодна, - сказала Наоми. То, как она сидела с прямой спинкой и по-прежнему как-то непринужденно, заставило Клер почувствовать себя взмокшей и сутулившейся. - Я очень рада видеть тебя снова. Мне рассказывали, ты отлично справляешься с учебой. - Ее вежливая улыбка стала немного шире, в результате чего появились очаровательные маленькие ямочки. - И это прозвучало так, будто я твоя жутко древняя незамужняя тетушка. Мне очень жаль. Это неловко, не правда ли?
- Немножко, - сказала Клер, и не могла не улыбнуться в ответ. Наоми воспринималась настоящим человеком - кем-то, кто жил в реальной жизни, и все еще помнил, каково это иметь человеческие чувства. - Всё идет хорошо, спасибо, что спросила. А ты… как твоя сестра? - Она силилась вспомнить имя, какой-то цветок… - Вайолет?
- Я так рада, что ты помнишь. У Вайолет все прекрасно. Она берется за все возможности, что Морганвилль может предложить, с тревожным энтузиазмом. Сейчас она рисует. - Наоми закатила глаза. - Она не очень хороша в этом, но очень решительна. Когда мы были детьми, ее всегда раздражало, что ей запрещали заниматься чем угодно, кроме благовоспитанной акварели. Каждый раз, когда я вижу ее в эти дни, она выглядит так, будто упала лицом на палитру красок.
- Когда мы виделись прежде, ты сказала… кажется, ты сказала, что ты сестра Амелии? - Значение сестер для вампира Основателя города, всемогущей Амелии.
Клер, глядя на Наоми, могла в это поверить - было что-то в том, как она держала голову, в позе, даже в блестящих, светлых волосах.
Поэтому она слегка удивилась, когда Наоми покачала головой. - О, нет, мы не сестры в том смысле, что мы родились в одной семье, - сказала она. - Сестры в нашем втором рождении, если позволишь. Мы обе из одного поколения обращенных Бишопом, и нас не так много осталось, поэтому по сложившейся традиции мы считаем друг друга семьей. Вайолет - моя истинная сестра моей смертной жизни. Амелия - наша сестра бессмертной жизни. Я знаю, это немного сбивает с толку.
- Оу. - Клер была не совсем осведомлена о вампирских понятиях семьи… Видимо они, в первую очередь, прослеживали связь через того, кто обратил их