Как-то раз, месяца два спустя, на следующий день после того, как суд присяжных в составе четырех женщин и восьми мужчин вынес Полу Ханне обвинительный приговор, я вернулся домой и застал Ниро Вулфа в кабинете за разгадыванием кроссворда в лондонском «Обсервере». Когда я примостился за своим столом, Вулф приподнял голову.

Тебя спрашивали по телефону, произнес он. – Просили перезвонить по номеру Байрон 7-6232.

– Спасибо. Это не срочно.

– Голос я узнал, – проворчал Вулф.

– Не сомневаюсь.

– Я никогда не лезу в твои личные дела, но данный случай – исключение, поскольку ваше знакомство началось здесь, в этом кабинете. Я не знал, что ты с ней флиртуешь.

– Ничего подобного, – возмутился я. – Кстати, вам бы не мешало уточнить значение этого глагола по словарю.

– Он означает: «заниматься любовной игрой» или «кокетничать».

Я чуть призадумался, потом возразил:

– «Любовная игра» мне тоже не нравится. Можно подумать, что речь идет о токующих тетеревах или каких-нибудь пингвинах. На самом деле все обстоит куда сложнее.

– Не сомневаюсь. Однако меня заботит лишь одно: чтобы ваши забавы не отразились на деятельности этой конторы. Надеюсь, это ты хоть понимаешь?

– Понимаю, – буркнул я.