Пара резких взмахов — и её когти вспороли рубаху, проскребя по животу и груди. Повезло, что я ещё успел увернуться! Зазевайся хоть на секунду — и она бы просто вывернула мне кишки наружу!
Вообще у меня было очень странное ощущение, будто бы меня переполняла энергия. Началось это сразу после убийства лисёнка. Я чувствовал себя сильнее и быстрее, чем до этого, рефлексы были обострены. Если бы не они, я бы давно уже разлагался где-нибудь под кустом. Или, что более вероятно, переваривался бы в желудке какого-нибудь прожорливого чудовища.
Главное, чтобы эта энергия не закончилась быстрее, чем я нарвусь на очередного монстра, с которым не смогу справиться.
Очередной рывок — и я снова увернулся, но с большим трудом. В лапе у твари повис оторванный напрочь правый рукав.
Следующая атака была ещё более стремительной. И в этот раз я уже ничего сделать не успел.
Ударом хвоста она повалила меня на землю. Её когти проскребли по груди, оставляя на белой нежной коже кровавые следы.
А затем она задрала в воздухе лапу. Когти, и без того длинные, выехали ещё на несколько сантиметров.
Вот сейчас она точно собирается нанести последний удар!..
Я зажмурился. Сил сопротивляться больше не было. Я хорошо боролся, но, похоже, пришло время умирать…
Прошло несколько мучительных секунд. Ничего не происходило.
Я открыл глаза.
Прямо передо мной стоял тот самый «рыбак». Высокий, в развевающемся плаще, он выглядел как герой с пафосной обложки фэнтезийного романа.
У его ног в предсмертной агонии билась крылатая тварь. Её грудь рассекала глубокая кровоточащая рана.
Заметив, что я на него смотрю, он повернулся в мою сторону. Прихрамывая на правую ногу, подошёл ко мне.
— Истребитель, значит, — произнёс он, указывая на мою правую руку. И он не спрашивал, он утверждал.
Я проследил за его взглядом.
На правой руке, у основания кисти, красовалось идеально круглое чёрное пятно.
Странно, насколько я помню, при первом осмотре моего нового тела его там не было!
Я попытался стереть его, но ничего не вышло. Это точно была не грязь или запёкшаяся кровь. Это было что-то куда более серьёзное…
Тут я вспомнил боль, пронзившую руку именно в этом месте, когда я убил лисёнка. Да, так и есть! Пятно появилось сразу после того, как я его убил!
— Если ты убил своего первого монстра, то почему тогда не воспользовался браслетом? — спросил одноглазый снова, не дождавшись ответа.
— Воспользовался чем? — спросил я, абсолютно не понимая, что он от меня хочет.
«Рыбак» тяжело вздохнул и, скривившись от боли в хромой ноге, опустился на колени.
Он задрал целый левый рукав моей рубашки. Абсолютно нормальная рука. Ни шрамов, ни чёрных пятен на ней не было.
— Где браслет, недоумок?! — прорычал он мне прямо в лицо, забрызгав меня слюной.
Глаза его при этом пугающе блеснули жёлтым. Бррр, выглядит жутко! Как будто и не человек он вовсе!
— Да что вы себе позволяете! — огрызнулся я, отодвигаясь и очищая лицо. — Понятия не имею, о каком браслете вы говорите! Потерял, наверное!
— Потерял?! — по-волчьи рявкнул он мне в ухо. — Как?! Ты совсем без мозгов?! Браслет мог упасть с твоей руки, только если бы ты умер!
Опа-па…
Я всё ещё не очень понимал, о чём идёт речь. Но всё-таки кое-какие догадки я уже мог строить.
Получается, что на руку того парня, чьё тело я занял, Лероя, был надет какой-то браслет. Что он делал — пока непонятно, но что-то очень важное. Причём упасть он мог только в случае его гибели.
А дело в том, что технически Лерой как раз умер…
Разумеется, сказать об этом этому сумасшедшему я не мог.
— А зачем нужен этот браслет? — спросил я. — Может я как-нибудь без него…
Одноглазый ударил себя по лбу с такой силой, что от звона у меня заложило уши.
— Ты что, весь инструктаж перед Экзаменом проспал?! — рявкнул он мне на ухо. — Потому что браслет — твой шанс мгновенно переместиться к ближайшему порталу! Убил первого монстра, получил Метку — и активировал Рунный браслет! Он бы давно доставил тебя к порталу! Не будь ты таким идиотом, мог бы уже спокойно сидеть в Академии и попивать чаёк, глазея на девок…
Девки! Я же совсем забыл!
— Там осталась девушка! На поляне! Среди монстров! Мы должны её спасти!
— Какая девушка? — смерил меня недоверчивым взглядом одноглазый.
— Риана! На неё напал паук, и я не смог ей помочь…
— Так, недоумок… Тест на идиота, — вкрадчиво произнёс он, не отрывая пристального взгляда от моего лица. — В каком состоянии ты оставил эту свою девчонку? Она была жива?
— Н-нет! Паук оторвал ей голову… — промямлил я, чувствуя себя идиотом. — Но дело ведь не в этом! Мы не можем оставить её тело там, на съедение монстрам!
Одноглазый ничего не сказал. Лишь в сердцах сплюнул и, скривившись, поднялся на ноги. Кажется, боль в повреждённой ноге не давала ему долго сидеть на корточках.
Пока он поднимался, свет Луны лёг на его лицо.
Что-то в нём мгновенно изменилось. Лицо будто бы иссохло, втянулось, а челюсть наоборот стала более массивной. От него повеяло дикостью и… смертью.
Но это длилось одно мгновение. И совсем не факт, что мне не привиделось…
Откуда-то из внутреннего кармана он снова достал пузатую металлическую фляжку и, открутив крышку, сделал большой глоток.
Лишь после этого он принялся на меня орать.
— Ты совсем конченый?! У тебя мозги что, птица Рух склевала?! — пролаял он мне прямо в лицо. — Эта девчонка мертва! Мертва!!! У неё головы нет!!! Всё!!! Ей ничем нельзя помочь!
— Что же тогда делать? — спросил я.
Желание быть героем до самого конца решительно отказывалось меня покидать!
— Горестно вздохнуть, слезу пустить, если ты слюнтяй, но возвращаться ради куска мяса в Лес… — Он снова сплюнул себе под ноги. — Нет, пожалуйста, можешь идти! Но только живым ты оттуда не вернёшься…
Тут его речь была прервана самым брутальным образом.
Из леса к реке выбежали сразу несколько десятков самых разных тварей.
Увидев меня, они радостно проревели и бросились прямо к нам.
Одноглазый удивлённо на меня покосился.
— Как ты умудрился разозлить половину всего Леса разом?!
— Понятия не имею! — честно ответил я. — Вы лучше скажите, как отсюда выбираться?!
— А, ты уже выбираться надумал?! Ещё минуту назад мечтал бежать обратно в Лес, спасать обезглавленный труп девчонки! — скорчился в гримасе одноглазый. — Раз у тебя Метка, значит ты теперь один из нас, Истребитель. Я тебя по Уставу бросить не могу.
— Значит, поможете? — с надеждой произнёс я.
— Помогу! — ответил он, скривившись, как от зубной боли. — Доведу до портала Академии и сдам тебя Вонг лично. И чтобы больше мне на глаза не попадался!
И пусть я ничего не знал про Академию и понятия не имел, кто такой этот Вонг, я сейчас был согласен на всё.
— По рукам! Меня это устраивает!
Одноглазый