Сделал я это очень вовремя, потому что в то место, где я только что стоял, вдарили сразу три щупальца, разворотив добрую часть моста и фактически обрезав путь назад.

Я мчался вперёд на чистом адреналине, умудряясь перепрыгивать через две ступеньки, а когда меня попыталось подрезать одно из щупалец, просто его перепрыгнул.

Но даже накачавшись энергией, я с трудом справлялся. Совсем не уверен, что сумею повторить хотя бы часть этой эквилибристики…

Достигнув берега, я, обессиленный, упал на колени. Сердце стучало как бешеное, ноги тряслись.

Зато я был жив!

С огромным трудом я поднял голову, чтобы бросить на одноглазого торжествующий взгляд.

Но стоило мне это сделать, как я увидел, как ироничная ухмылка сходит с его лица, сменяясь чем-то другим. Чем-то очень похожим на страх…

— Только не это…

Я обернулся назад и замер на месте.

Из Леса выпорхнули три огромных ящероподобных крылатых монстра. На спине каждого сидело приземистое лохматое существо, закованное в металлические доспехи.

Кажется, что магия одноглазого, остановившая остальных чудовищ, на них не действовала. По крайней мере, их движения и движения ящеров под ними были быстрыми и стремительными.

И только я об этом подумал, как один из лохмачей, пролетая над застывшими внизу чудовищами, мягко повёл когтистой лапой.

Движения монстров тут же стали прежними, быстрыми и резкими. Всей дружной толпой они рванули к нам. И ещё быстрее, чем раньше!

— Стражи Леса! — прошипел одноглазый, сплёвывая себе под ноги. — Недоумок, что ты там натворил?! Эти твари не выходили из спячки лет пятнадцать!

На этот вопрос мне нечего было ответить. Всё, что я сделал в Лесу примечательного — это стал причиной гибели милого красного лисёнка. Навряд ли это могло вызвать такие последствия…

Ход моих мыслей был прерван внезапной воздушной атакой.

У каждой лохматой твари, Стражей Леса, как их назвал одноглазый, было по длинной трубке для стрельбы боевыми иглами. И они не стеснялись ими пользоваться, выпуская за раз сразу по несколько штук. Скорость у них была огромная!

Небо наполнилось иглами. И все они как назло летели прямо в меня.

Эту атаку я бы ни за что не пережил, если бы не вовремя подоспевший мне на помощь одноглазый.

Он снова выставил перед собой руку с браслетом. Снова засиял камень, но уже другой, и вокруг нас образовался непроницаемый полупрозрачный купол.

Выпущенные иглы ударили по его стенкам, но купол, пусть и казался ветхим, даже не дрогнул.

Ого! Магия — классная штука!

— И всё-таки ты, недоумок, чем-то умудрился их разозлить! — на ухо прошипел мне одноглазый. — Они теперь от тебя не отстанут, пока не украсят твоей тупой башкой свою пещеру!

— И что теперь делать?! — спросил я, изо всех сил пытаясь скрыть страх.

Мне было не по себе. Ещё бы, мало того, что я умер и попал в другой мир в чужом теле, так я ещё оказался целью каких-то могучих Стражей Леса верхом на ящерах!

Совсем не такие планы были у меня на вечер…

— Что делать? — серьёзно посмотрел на меня одноглазый. — Выйти к ним безоружным и покаяться во всех грехах. Если у них хорошее настроение, то они отпустят тебя с миром…

— Серьёзно?! — недоверчиво покосился я на него.

— Нет, конечно, недоумок! Эти твари не знают жалости и их невозможно ни в чём переубедить! — хохотнул в ответ одноглазый.

Кажется, то обстоятельство, что мы находились под обстрелом, его не сильно смущало. Да, он выглядел напряжённым, но при этом не терял ни самообладания, ни мрачного и жестокого чувства юмора.

Он вёл себя как человек, который точно знает, что нужно делать…

— План простой, — закончив улыбаться, пояснил он. — Я использую ещё один камень и ослеплю их. Они мощные, но секунд тридцать у нас будет. За это время мы должны успеть добежать до портала…

— А как он выглядит? — спросил я.

— Всё время забываю, что ты тугодум… — вздохнул одноглазый и махнул рукой куда-то вдаль. — Там. Видишь? Всё, что от тебя требуется — добежать и коснуться правой рукой. Остальное портал сделает сам.

Я проследил за его рукой.

Среди деревьев явно, даже в ночной темноте выделялось вытянутое прямоугольное пятно. Чёрный каменный прямоугольник метра два в высоту. Это и был портал.

Но при этом оставалась одна проблема. Портал располагался на весьма приличном расстоянии, метрах в трёхстах.

Преодолеть такое расстояние за тридцать секунд, ночью, по незнакомой местности, тем более с моим не самым могучим телом — просто невозможно!

Но возразить я не успел.

— Готов? — не спросил, а скорее уточнил одноглазый. На меня он даже не посмотрел. — Я запускаю.

Он снова вскинул руку с браслетом. В этот раз зажёгся новый камень.

Полыхнула яркая вспышка.

На миг стало светло как днём.

Я мог разглядеть окруживший нас тёмный Лес. Ворочающегося на дне реки огромного монстра с множеством щупалец. Мчащихся на нас чудовищ. А самое главное — парящих надо всем этим Стражей Леса. Было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что именно последние — самые опасные существа из всех.

Но как бы сильны они ни были, вспышка одноглазого сработала и на них.

Ослеплённые, они подняли руки, пытаясь защититься от света, а ящеры под ними взвыли от нестерпимой боли.

Я же не почувствовал ничего. Не знаю, что это был за свет, но, кажется, он действовал только на монстров.

Времени на размышления у меня не было. Не очень понимая, что делаю, я рванул к порталу.

Передо мной всё также нечеловечески быстро мчался одноглазый. Почти опустившись на четвереньки, низко припав к земле, в лунном свете он скорее напоминал мне не человека, а животное.

В целом план был хорош, и я, возможно, добежал бы до портала, лишь немного превысив необходимое время, если бы Стражи Леса, будь они трижды неладны, не начали стрелять.

Ослеплённые вспышкой, они не могли видеть, но это не мешало им шмалять, наудачу расшвыривая иглы направо и налево в попытке попасть хоть куда-то. И у них отлично получалось!

Иглы скользили над головой, слегка задевая волосы, проносились у ушей, втыкались в землю прямо туда, куда я собирался поставить ногу.

И, разумеется, это было совсем не удивительно, когда одна из игл воткнулась мне в правую ногу чуть ниже колена.

— Твою ж мать!!!

Боль была острой и вспышкой взорвалась в мозгу. Место попадания тут же охватил морозец, и в ноге полностью пропала чувствительность. Я перестал её чувствовать и, зашатавшись, опустился на одно колено.

Кажется, эти иглы были смазаны каким-то ядом.

Ядом! Подумать только! Я никогда в жизни не сталкивался с ядами, а тут за меньше чем час умудрился дважды почувствовать его действие на себе!

То, что я больше не бегу за ним, одноглазый заметил почтисразу.

— Недоумок! — прокричал он, бросаясь мне навстречу.

Но было уже поздно.

Тридцать секунд прошли. Стражи Леса, издав оглушительный триумфальный крик, бросились на меня. В их руках появились длинные чёрные копья.

Первый