«Приди и вселись в нас… освяти и исцели…»
Начал посматривать на эскортесс. Видя, как она бездумно мечется, он проникся жалостью и действительно, всем сердцем, пожелал ей очищения, вразумления, исцеления от жуткого недуга.
Когда устал, когда душевные силы иссякли, просто молча ушёл.
Вернулся на следующий день. Всё повторилось так же. В этот раз, посматривая на неё во время отчитки, он случайно заглянул в её усталые глаза. Она всю ночь пыталась освободиться, как ему сказали. Но если бы он увидел кроме усталости хоть что-то естественное… Нет же, по глазам видно было, что единственное её желание – сделать с ним ужасное. Его это впечатлило.
Некоторое время одними лишь глазами и губами читал Тексты. Но даже голоса не вкладывал, так хотелось ему спросить у неё, есть ли хоть кто-то на Клервинде, кого она, эта страшная женщина, ценит и любит, к чьей персоне относится аккуратно и ласково. Осознал, что читает машинально и захлопнул книгу. Закрыл глаза, опёрся спиной о стену, откинул голову. Он давно не чувствовал за собой такой слабости.
Некоторое время просто отдыхал. Эскортесс однообразно, на низкой ноте, рычала.
– Знаешь, – заговорил он медленно, обратив взгляд не к женщине, а в угол, – ты поселила во мне сомнение.
– Что ты несёшь? – крикнула она.
– Сомнение, говорю. Меня называют «почти святой Брайан» потому ещё, что со дня на день чего-то ждут от меня, ждут что-то такое, что позволит назвать меня действительно святым. Но как мне стать святым, когда я сомневаюсь?
Женщина, на удивление, слушала. Понимания в её глазах Брайан не видел абсолютно никакого. Похоже, просто затихла, и потому, что ей потребовалось время, чтобы осмыслить его слова, либо была воспитана в крайнем уважении к чужой речи, что пришло ему на ум, как маловероятная, но, возможность. Он продолжал разговаривать с ней, одновременно рассуждая вслух, к чему никогда раньше не имел привычки:
– Нет, если ты спросишь, то это не то Сомнение, когда сомневаются в Боге или в его Воле. Я начал сомневаться в некоторых Канонах. Ведь когда-то мы, крылатые, считали себя единственными разумными созданиями Бога. Мы называли себя Людьми. А теперь есть не крылатые люди, фитотипичные люди, люди-перевёртыши. Теперь мы зовём себя просто крылатыми, уступив слабому виду право зваться так, как они звались прежде. И, несмотря на то, что они, нынешние люди, а так же фиты и перевёртыши очень далеки от нас (кто-то даже молится своим богам), нельзя подвергнуть сомнению тот факт, что душа у них есть.
Брайан перевёл дыхание.
– И вот – ты. Есть очевидная причина тому, что я сомневаюсь в том, есть ли душа у тебя. Ты не знаешь веры, вся жизнь твоя – грехи. Ведёшь себя, как дикий зверь. Убивала без жалости, без уважения к смерти издевалась над трупами… От моего младшего брата, говорят, остались только… – Брайан представил воочию то, что собирался сказать и его слегка замутило.
– Не понимаю, – спокойно отметила эскортесс. В её спокойствии было столько холода, что ему вспомнилось, что женщина вращалась в самых, что ни на есть, высочайших кругах севера. Маркиза, значит, ровня по титулу. Как это сливки северного общества терпели эту безумную? Впрочем, красивейшая наверняка вела себя удовлетворительно, если получала всё желаемое. А она получала всё. Почему бы не получить все блага в обмен на услуги интимного характера, тем более, что завсегдатаями её постели были цари?
– Не понимаю, – равнодушно повторила эскортесс.
– Я вижу это, – кивнул Брайан. – Сейчас попытаюсь частично объяснить. Хотя то, в чём ты не можешь понять и мелочи – сложнейшая наука. Так любит говорить кардинал Иеджессо. Я говорю тебе всё это, потому что ещё есть надежда…
– Иеджессо?
– Эскорты, насколько я знаю, на три четверти человеческого рода. А люди, до пришествия на Клервинд первых крылатых с Аконита, жили крайне скудное количество лет. То есть, каким бы грехом они не калечили свои души, люди умирали раньше, чем окончательно погибали их души. Были и исключения. Да и сейчас есть, уверен в этом. Человек, изнасиловавший и убивший две сотни детей своего вида ещё до сорока лет… разве имеет душу к моменту смерти? Нет. Потому я начал сомневаться, а не бесполезно ли то, что я делаю? Ведь если ты так же творила, без ограничений, зло, а тебе лет двести, то…
– Мне примерно семьдесят.
– О. Так ты не старшая из эскортов?
– Были старше меня, но их казнили.
– Кто?
– Отец. Дракон Ксенион.
– За что?
– За убийство Игрейны Третьей, за растление подростков, за поедание человеческих детей…
– Стой-стой! – Брайан выставил вперёд руку. – Ты… делала подобное?
– Я должна убивать только крылатых и фитов.
– Но… делала?
– Нет, не слишком хотелось.
– А если бы сильно хотелось, то ты бы сделала это?
– Я всегда делаю то, что сильно хочется. А ты разве нет?
– Да, если это доброе дело. Добру нельзя противиться. Обычно. Опять же есть исключения…
– …Что-то много исключений.
– Не цепляйся к словам, женщина. Так вот, я подумал, твоя душа уже мертва и то, что я делаю, бесполезно.
– А что ты делаешь вообще?
– Я возношу молитву Единому в надежде на очищение не только твоей души, но и разума.
– А что с ними не так?
– Они больны, они двигают твоё тело на совершение зла. Не так задумано Единым, – Брайан покачал головой.
– Зачем тебе это?
– Зачем? Если Бог очистит тебя, то ты не убьёшь другого моего брата и не причинишь мне боли.
– Я всё равно убью его. Он пленил меня.
– Ты должна простить ему это.
– Нет, не должна. Это война: весь смысл и есть в убийстве врагов.
– Вовсе нет, насколько я могу судить, весь смысл в точном исполнении приказов военачальников. Есть же в истории войны вовсе без кровопролитий.
– Нет! Нет.
– Есть, женщина, есть. Историю читать пробовала? Нет, ты хоть читать-то умеешь?
– Да.
– Я напишу тебе на стене краткую молитву – будешь читать её каждый день и исцелишься.
– Зачем мне это? Чтоб… я не понимаю. Не понимаю смысла… Зачем всё это?
– Я же говорил: чтобы ты исцелилась.
– Я больна?
– Да, я говорил об этом уже.
– А чем я больна?
– Я и об этом уже говорил. У тебя плохая память?
– Ты… не можешь ли просто… сдохнуть?
Брайан опешил, но затем сам подумал, что нечему тут удивляться и ответил:
– Я бы рад, поверь. После смерти, меня-то, ждёт действительно лучшее существование. Господь примет меня в свои объятия – блаженство. Но причинять боль своим близким я не