Последнее, чего Саре хотелось этим утром, — это идти в спортзал. Но она обещала Энджи, поэтому деваться было некуда.　

Она медленно ехала по улице, думая о том, как они с Кенни прошлой ночью занимались любовью. Ее даже удивило, как хорошо у них вышло. Нет, не так. Не просто хорошо: это было потрясающе. Она улыбнулась и нажала кнопку, чтобы открыть окно.　

В этот момент мимо проехал Пол Блонер — он двигался в противоположном направлении. И помахал ей.　

Сара высунула руку из окна, помахала в ответ и нажала на клаксон. Ей до сих пор было не по себе из-за того случая, о котором она рассказала Кенни. Пол был милейшим стариком из всех, кого она когда-либо знала. Такой безобидный, за эти годы он стал им почти родней. Теперь ей нужно было как-то загладить перед ним вину.　

Доехав до перекрестка, Сара заметила темно-зеленую машину, припаркованную слева на обочине в тени одного из больших дубов перед домом Ронды Маршалл.　

Она сбавила ход, чтобы получше рассмотреть машину.　

Окна были затемнены, но Сара кое-как смогла разглядеть ссутулившуюся фигуру на водительском сиденье. «Может, полицейский?» — подумала она, включив поворотники и свернув налево у знака «Стоп». После загадочной девушки и того, что случилось с несчастной кошкой Тома, Сара совершенно бы не удивилась, узнав, что район патрулируют сотрудники в штатском. Одна мысль об этом дала ей почувствовать себя безопаснее.　

«А если не полицейский? Тогда кто? Репортер?» — продолжала она размышлять. Это было вполне возможно. Они по-прежнему писали Кенни сообщения на мобильный, а один позавчера заходил к ним домой.　

«А если не полицейский и не репортер? — не унималось ее сознание. — Что, если это… он?»　

Сара взяла телефон, чтобы позвонить Кенни в школу, но застыла в нерешительности. Ночь прошла как в сказке, и Сара не хотела, чтобы радужный пузырь грез, в котором она находилась, лопнул.　

Она положила телефон. Это могло и подождать.

— Мы как будто черепаху выгуливаем.　

— Цыц, — отозвалась Сара, хлопнув мужа по плечу. — Он услышит.　

Кенни перевел взгляд с жены на Бандита.　

— Эм-м, это же просто собака.　

— Чувствительная собака, — сказала она и протянула руку. — Дай мне.　

Он передал ей поводок.　

Прогуляться после ужина было идеей Сары. Температура в последние несколько дней упала ниже шестидесяти[3], и листья уже понемногу желтели. Весь район был окрашен в яркие цвета, в воздухе стоял запах древесного дыма. После неестественно долгого и жаркого лета наконец начинала ощущаться осень.　

— Он не привык гулять на поводке, — проговорила Сара. — Поэтому и идет так медленно.　

— А, тогда ладно. Я-то думал, это как-то связано с тем, что у него лапы всего по три дюйма в длину.　

Сара рассмеялась, запрокинув голову, — просто не смогла сдержаться.　

— Так-так-так, — сказал Кенни, заметив впереди своего друга, Трея. Он стоял на четвереньках и мульчировал кусты, которые росли у его крыльца. Сзади его ждало еще с десяток больших мешков.　

— Эти чудеса когда-нибудь прекратятся?　

Трей поднял голову и скривил лицо.　

— Заткнись, Кенни.　

— Привет, Трей, — поздоровалась Сара.　

— Привет, Сара.　

— Карли дома?　

— Да, делает с Питером домашнее задание.　

Сара вручила Кенни поводок и направилась через лужайку.　

— Нужно кое-что спросить у нее по поводу дня рождения Джейн. Я быстро.　

Трей поднялся и вытер грязные ладони о штаны. Затем погладил Бандита по голове.　

— Готов к вечеру?　

— Не особо. А ты?　

Трей пожал плечами.　

— Надеюсь, будет весело.　

— Это вряд ли.　

Трей кивнул.

— Да, вряд ли.　

Мимо медленно проехала полицейская патрульная машина. Кенни поднял руку и помахал. Водитель удостоил его лишь взглядом и поехал дальше.　

— А вот и наш дружелюбный полицейский, который смотрит за районом, — сказал Трей, проводя машину взглядом, пока та не свернула за угол.　

— Тот еще мудак.　

— Зато мы в безопасности.　

— Ты Дэвида на днях не видел? — спросил вдруг Кенни.　

— После покера нет. У меня такой завал был.　

— А не замечал ничего… необычного в нем за последнее время?　

— В каком смысле необычного?　

— Ну не знаю. Может, он был отвлечен? Встревожен? Раздражителен?　

— Нет, ничего такого, — ответил Трей, качая головой. — А почему спрашиваешь?　

— Я недавно с ним пересекся. Он был не в себе.　

— Из-за работы, наверное. Я в жизни не видел человека, который бы так ненавидел свою…　

— Я же говорила, что быстро, — прощебетала Сара, выходя из дома. Она забрала обратно поводок и посмотрела на Трея. — Карли просила передать, что, пока ты не закончишь с мульчей, играть с мальчишками не пойдешь.　

Трей улыбнулся.　

— Если сегодня не увидимся, Кенни, то сам знаешь почему.　

— Только попробуй! Лучше тебе не пропускать.

Трей, закряхтев от напряжения, взял очередной мешок мульчи.　

— Не беспокойся. Думаю, Иен вообще от меня отречется, если я не явлюсь.

Бандит потянул поводок.　

— Пора идти, — сказал Кенни. — Черепашка теряет терпение.

— Чувствую себя придурком, — простонал Трей.　

— Ты и выглядишь как придурок, — сказал Дэвид.　

— Посмотрите-ка, кто заговорил, — ухмыльнулся Крейг. — Тюлень-анорексик!　

В девять часов они впятером стояли кругом во дворе у Иена. Все были в темном. Кенни и Трей в спортивных штанах и толстовках. Крейг и Иен в джинсах и свитерах. Дэвид по какой-то причине выбрал черные компрессионные штаны и термокофту и действительно выглядел как тюлень-анорексик.　

— Чья это была идея — одеться как воры-домушники? — спросил Крейг. — Мы ведь должны быть хорошими ребятами.　

— Нам нужно слиться с окружением, чтобы мы могли как следует наблюдать, — заметил Иен и показал зажатый в руке небольшой цилиндр. — Кому-нибудь нужен перцовый баллончик?　

Кенни оглядел друзей и засмеялся.　

— Что смешного? — спросил Грей.　

— Я просто подумал, что бы сказали наши жены, если бы нас сейчас увидели. Они бы долго не смогли угомониться.　

— Джейн меня видела, когда я уходил, — ответил Дэвид. — Сказала, я выгляжу мило.　

— Благослови Господь эту женщину, — хмыкнул Крейг.　

— Мы теряем время, — заметил Иен, глядя на часы. — На моих девять ноль четыре. Давайте сверим часы.

Кенни поднял руку.　

— У меня часов нет.　

— У меня тоже, — сказал Дэвид.　

Трей и Крейг также показали голые запястья.　

— Боже, — проговорил Иен. — Телефоны хоть есть?　

— Есть, — ответил Крейг с улыбкой. Остальные вытащили свои.　

— Предлагаю разделиться на две группы, — продолжил Иен. — Одна пойдет на север и вернется по Ригэл. А вторая пойдет на юг и повернет назад, когда дойдет до Сикамор. — Он взглянул на остальных. — Что думаете?　

Кенни пожал плечами.　

— По мне, нормально.　

— Как будем делиться? — спросил Трей.　

— Что, если мы с Кенни пойдем на север? — предложил Дэвид. — А вы трое на юг.　

— Я согласен, — ответил Крейг.　

— Ты не против, Кенни? — спросил Дэвид.　

— Идет, — согласился Кенни, думая о странном поведении Дэвида, свидетелем которого он стал.　

И тут же быстро начал рассуждать: почему Дэвид так стремился оказаться с ним? Ведь ближе всех он общался с Крейгом — так почему не выбрал его? И почему только они вдвоем?　

— Ладно, давайте выдвигаться, — сказал Иен, снова беря на себя роль лидера. — Встречаемся здесь же в десять. Обменяемся наблюдениями и перегруппируемся, чтобы выполнить следующую миссию.　

Крейг посмотрел на Кенни.　

— Он сказал «следующую миссию»?　

— Боюсь, что так.

— Даже не пытайся его образумить, — вставил Дэвид, двигаясь