— Скорее, единственная, — встрял я.
— И мы все знаем, что это полный бред, так? В смысле, она такой же вампир, как я. Так что она просто обязана быть великолепной, иначе у них не останется ни одного посетителя. В смысле, не так уж страшно, если она поддельный вампир. Никто все равно не ожидает увидеть настоящего. Очень просто.
— Ну, кто-то, может, и ожидает, — снова встрял я.
— Только если у него половина мозга, — отрезал он.
— Ну, я бы не была так уверена, — ответила Слим.
Мы оба уставились на нее.
— Может быть, вампиры действительно существуют, — предположила Слим с озорным огоньком в глазах.
— Да ладно, — отмахнулся Расти.
— А ты можешь доказать, что не существуют?
— С чего бы мне захотеть это доказывать? Все и так знают, что они не существуют.
— Я не знаю, — ответила Слим.
— Ерунда, — он повернулся ко мне. — А ты что скажешь, Дуайт?
— Я со Слим.
— Ну конечно же.
— Она умнее нас обоих вместе взятых, — сказал я. И тут же покраснел из-за того, как она посмотрела на меня. — Ну, ты и правда такая.
— Не. Я просто много читаю. И хочу оставаться беспристрастной, — а потом добавила, с улыбкой глядя на Расти: — Это особенно легко удается тем, у кого всего лишь половина мозга.
— Я не имел в виду тебя, — начал оправдываться тот. — Но вообще это как-то странно.
— Объясню уж — чтобы облегчить работу твоему мозгу. Я сильно сомневаюсь, что Валерия действительно вампир. Я допускаю, что есть минимальная вероятность того, что это правда, но на самом деле это практически невероятно.
— Это другое дело.
— Я также согласна с тем, что, раз уж она не вампир, она обязана быть красивой.
— Ну так что, присоединяешься к спору? — расцвел Расти.
— Не выйдет. Вам нужен кто-нибудь, способный здраво и объективно оценить ее и решить, кто выиграл. Лучше всего, если это буду я. Я выберу победителя.
— Отлично, — сказал я.
— Думаю, что сойдет, — сказал Расти.
— Не смотри с таким беспокойством, — сказала ему Слим.
— Ну, ты всегда оказываешься на стороне Дуайта.
— Только когда он прав. А сейчас мне что-то подсказывает, что прав можешь быть ты.
— Ну спасибо, — сказал я.
— Но я обещаю, что рассужу честно.
— Я знаю, — согласился я.
— Так что, пари? — спросил меня Расти.
— И сколько же денег ты намерен потерять? — ответил я.
Я был уже не так уверен в том, что выиграю. В том, что сказал Расти, был смысл: если Валерия не настоящий вампир, то она должна быть хотя бы симпатичной, иначе представление не состоялось бы. Но потом я увидел дыру в его рассуждениях.
Валерии не нужно было быть настоящим вампиром, чтобы работать в цирке. Не нужно было быть и восхитительной. Странствующий Цирк Вампиров все равно мог иметь успех — если он был по-настоящему захватывающим и пугающим.
— Давайте спорить не на деньги, — предложила Слим. — Пусть проигравшему придется сделать что-нибудь неприятное.
— Например, поцеловать победителя в зад? — ухмыльнулся Расти.
— Да, что-то вроде того.
— Я не стану целовать твой зад, — хмуро покосился я на него.
— Не обязательно именно это, — успокоила меня Слим.
— Как насчет такого: проигравший целует ее зад? — Расти кивнул на Слим. Ее задницу? Проигравший?
Лицо Слим пошло красными пятнами:
— Никто не будет целовать мой зад! Или что-либо другое, раз уж на то пошло.
— Вот черт, это было моей следующей идеей, — вздохнул Расти и рассмеялся. Иногда он становился по-настоящему мерзким.
— Почему бы не отказаться вообще от этой затеи? — предложил я.
— Струсил, — заявил Расти. — Уже понял, что проиграешь.
— Нам, может, даже не удастся ее увидеть.
— Если мы ее не увидим, пари отменяется, — сказала Слим.
— Мы все еще не заключили пари.
— Я придумал! — выкрикнул Расти. — Победитель плюнет в рот побежденному.
У Слим отвисла челюсть, и она уставилась на него, часто моргая.
— Ты что, больной? — наконец поинтересовалась она.
— А у тебя есть идея получше?
— Да любая идея лучше этой.
— Какая например? — поддразнил Расти. — Давай послушаем, что ты нам придумаешь.
— Ну ладно.
— Ну так что?
Хмурясь, как будто в глубокой задумчивости, Слим несколько раз перевела взгляд с меня на Расти. А потом сказала:
— Ладно. Проигравший сбривает волосы.
В этом случае Расти было что терять. На его голове творилось такое, что Элвис Пресли умер бы от зависти. И он здорово гордился своей прической.
— Ну не знаю… — затянул он, морща нос.
— Ты же так уверен в победе, — напомнил я.
— Да, но… Не знаю даже. Мои волосы… — он поднял руку и провел по ним. — Я не хочу выглядеть как полный придурок.
— Они отрастут обратно, — утешил я.
— Со временем, — добавила Слим.
— Ладно. Но я ни за что не подпущу к себе Дуайта с бритвой в руках!
— Я сама буду брить, — успокоила его Слим.
Услышав это, я внезапно расхотел выигрывать. Я пожелал, чтобы Валерия оказалась самой распрекрасной женщиной на свете.
— Ну так как? — поинтересовалась Слим.
— Я согласен, — тут же ответил я.
По лицу Расти было видно, что он хочет отказаться. Но теперь на кону была честь, и он со вздохом согласился:
— Ладно, пари.
Глава 3
Грунтовая дорога, ведущая к полю Янкса, никогда не была как-то обозначена. Но сегодня на деревьях по обе стороны от нужного поворота висели афиши Странствующего Цирка Вампиров. И большой знак, намалеванный на куске картона от коробки, красной стрелкой указывал в нужную сторону. Над стрелкой кто-то написал большими подтекающими буквами: «ШОУ ВАМПИРОВ». Под стрелкой, такими же текущими буквами, но поменьше размером, было подписано: «ПОЛНОЧ».
— Да уж, работа профессионала, — прокомментировала Слим.
— Мы вряд ли имеем дело с гигантом мысли, — сказал я.
— А ЧТО ВЫ ТАК ТИХО РАЗГОВАРИВАЕТЕ? — неожиданно проорал Расти, заставив нас обоих подпрыгнуть и оглянуться. Он рассмеялся.
— Отличная шутка, — раздраженно сказала Слим.
— Обхохочешься, — присоединился я.
— ВЫ ЖЕ НЕ СТРУСИЛИ, А?
— Может, ты заткнешься, а? — поморщилась Слим.
— ЧЕГО ВЫ ТАК ИСПУГАЛИСЬ?
Мне захотелось ударить его разок по лицу, но я сдержался. Не знаю, упоминал ли я это, но Расти был не то, чтобы в лучшей форме. Не совсем жиртрест, скорее, пухлый, и слабый, и совершенно не умеющий постоять за себя.
Это может показаться преимуществом, если вы хотите «дать в рыло», но я понимал, что после этого чувствовал бы себя виноватым. К тому же Расти был моим лучшим другом — вторым после Слим.
— КОШКА ОТКУСИЛА ВАМ ЯЗЫКИ? — продолжал вопить Расти.
Слим ущипнула его за бок.
— АЙ! — поперхнулся он и отскочил. — Больно же!
— Умолкни наконец, — одернула его Слим.
— Черт.
— Нам нужно незаметно пробраться на поле, — пояснила она. — Или нас просто выгонят взашей, и у тебя не будет ни шанса поглядеть на Валерию.
— Разве ты не мечтал взглянуть на нее? — поддразнил я Расти.
— Да что вы, в самом деле! Я просто шутил.
— Будем надеяться, что тебя никто не слышал, — сказала Слим.
— Да не слышал никто. До поля еще несколько миль.
— Скорее, около сотни ярдов, — ответил я.
— А звук здесь разносится очень хорошо, — добавила Слим.
— Ладно, ладно, я понял.
Грунтовка была не такой широкой, как Третье шоссе, так что мы не могли идти рядом. Слим пошла впереди, а Расти