– Твою ж мать, – обреченно вздохнул Рик.
– Я тоже так думаю, – мрачно поддакнул Егор.
Однако спорить со старшим Саттором никто не решился, себе дороже. Парни дождались, когда за полковником закроется дверь и обменялись хмурыми взглядами.
– И что будем делать? – без всякого любопытства спросил Брато.
– Готовиться к учебе, – Рик сплюнул на газон, сунул руки в карманы и направился к дому.
– Так ведь договаривались…
– Я с Бобом в городе не появлюсь, – ответил младший Саттор.
– Такси?
– Угу, и уши на заднице, отец натянет. Хочешь, развлекайся, я потерплю.
Егор проводил друга взглядом, после посмотрел на свой флайдер, протяжно вздохнул и последовал за Риком.
– Не, ну так-то уши мне больше нравятся на нынешнем месте, я тоже потреплю. Хотя бы ради эстетики.
Усмехнувшись, Брато вернулся в дом Сатторов. Хотел сразу найти Рика, но, поднявшись до второго этажа, услышал негромкие голоса отца и сына, и вернулся вниз, отправившись прямиком на кухню. Здесь он был своим и окончательно стесняться перестал еще лет девять назад. Георг какое-то время подтрунивал, глядя на робевшего мальчишку, потом начал гонять на кухню то за одним, то за другим, и Егор привык.
– Иннокентий, – позвал молодой человек.
– Я слушаю, Егор, – ответил «дворецкий» несколько раз модернизировавшийся за эти годы.
– Что у нас есть пожрать?
– Если вы имеете в виду прием пищи, то сегодняшнее меню составлено из следующих блюд…
– Ладно, не надо, – отмахнулся Егор. – Сам разберусь. Ну тебя с твоим меню. Мне б пожрать, а не откушать.
– Правила хорошего тона еще никому не вредили, – укоризненно произнес Иннокентий.
– Угасни, зануда.
Программа сымитировала вздох, и «дворецкий» исчез.
– Так-то лучше, – проворчал Брато и полез в холодильник…
Вернувшись в дом, Рик сразу направился к отцу, но, дойдя до дверей его комнаты, остановился в нерешительности. Показываться на глаза старшему Саттору младшему было стыдно. Для Рика за эти годы мало что изменилось. Мнение и уважение отца по-прежнему стояло на первом месте. Потоптавшись немного, молодой человек постучал в приоткрытую дверь.
– Заходи, – послышался усталый голос.
Георг сидел в своем любимом кресле со стаканом, наполовину наполненном коньяком, и смотрел в сторону окна. Рик шмыгнул носом, совсем как в детстве, и приблизился к полковнику. Саттор мазнул взглядом по сыну и снова отвернулся к окну, сделав глоток из стакана. Парень, молча, кусал губы, не зная, с чего начать. Хотелось извиниться, но извинений было мало, и Рик это понимал. В этот раз они с Егором действительно сглупили. Не стоило лезь в бортовую систему, не стоило устраивать гонки, не стоило… много чего не стоило делать, но теперь что-либо изменить было невозможно.
– Пап, мы идиоты, – наконец произнес Рик.
– Знаю, что дальше? – осведомился старший коммандер.
– Со всех сторон идиоты…
– Круглые?
– Абсолютно, – согласился Рик.
– Вы мальчишки, – усмехнулся Георг. – Великовозрастные раздолбаи, которым собственный зад не дает спать спокойно. Налей.
Младший Саттор посмотрел на початую бутылку, послушно плеснул себе в стакан и устроился в кресле напротив. Полковник отсалютовал ему стаканом и сделал очередной глоток.
– Поговорим, – произнес отец, наблюдая за тем, как сын отставляет свой стакан на столик.
– Поговорим, – кивнул Рик.
Полковник усмехнулся и поднялся с кресла. Он прошелся по комнате и развернулся к сыну.
– Что ты знаешь об ответственности? – Рик открыл рот, но тут же его закрыл и ссутулился, уже понимая, что хочет сказать отец. – Кто ты, Рикьярд Саттор?
– Курсант Его Императорского Величества, – негромко ответил молодой человек. – Будущий офицер…
– Боевой офицер, Рик, боевой! Насколько помню, ты ведь еще и в командиры метишь, ничего не изменилось?
– Нет, – буркнул младший Саттор.
– Так как же, твою мать, ты собрался нести ответственность за чужие жизни, если не справляешься с ответственностью за свою собственную?! Но больше всего меня бесит, что вы не можете дать внятного ответа – зачем?! Чего вы хотели добиться изменением параметров? Какую цель преследовали? Какой итог эксперимента предусматривался? Сын, я хочу знать ответы на все эти вопросы, иначе мне не остается ничего иного, кроме как сделать вывод – я не справился. Не смог вложить в твою голову разумных мыслей, не передал свой жизненный опыт. Да к чертям, если все мои слова и поучения не смогли достичь цели, значит, отец из меня никудышный!
– Папа…
– За каким чертом, Рик? Сколько лет я повторяю одно и то же: у каждого действия есть побудительная причина, направляющий вектор и закономерный итог. А кроме того…
– Ответственность, которую мы возлагаем на себя, осуществляя задуманное действие, – послушно повторил молодой человек.
– Итак – побудительная причина?
– Спор, – неохотно проворчал Рик.
– Направляющий вектор?
– Желание выиграть.
– Закономерный итог известен. С кем спорили? С Егором? И что вы пытались доказать друг другу?
– Не друг другу, – голос Брато ворвался в диалог отца с сыном. – Побудительная причина – спор с однокурсниками. Хотели переоборудовать флайдер, ускорить его.
– Не сошлись во взглядах, и каждый сделал по-своему? – понял полковник, парни кивнули, подтверждая его догадку. – Насколько понимаю, вариант Егора оказался более жизнеспособным, а Рик едва не устроил фейерверк посреди мало, но все-таки оживленной трассы. Прямо в воздухе, да? И только благодаря другу выбрался из передряги более-менее, удачно, так? Так?! Ты вынудил его приземлиться, Егор?
– Я бы вытянул, – упрямо произнес Рик и залпом осушил содержимое стакана.
– Молчи, раздолбай! – рявкнул Георг и указал на дверь: – Прочь с глаз моих. И никаких увольнительных, лично позабочусь. Как поняли?
– Вас поняли, господин полковник, – вяло отозвались парни.
– Не слышу.
– Вас поняли, господин полковник! – гаркнули курсанты Третьей Космической Академии, и старший коммандер закончил беседу кратким:
– Свалили.
Теперь уже действительно не имело смысла продолжать разговор. Боб – водитель, отсутствие увольнительных, что мог еще придумать полковник, оставалось только догадываться. На догадках парни и решили остановиться. Поэтому ретировались из комнаты Георга быстрей, чем он успел поставить стакан на столик. Саттор проводил бегство сына и его друга мрачным взглядом, после криво усмехнулся и повторил уже в который раз за этот вечер:
– Раздолбаи.
Чтобы не искушать судьбу, парни скрылись в комнате Рика. Младший Саттор достал конспект, завалился на кровать и попытался углубиться в чтение. Егор, поерзав на стуле, открыл было рот, но, не заметив у приятеля желания вести сейчас беседы, вздохнул и развернулся к столу. Вскоре он уже корпел над своей тетрадью, что-то увлеченно вычерчивая. Рик скосил глаза на Брато, после поглядел на свой сендер, валявшийся на подушке, но отрицательно мотнул головой и вернулся к конспекту.
Материал не шел. Взгляд парня уже по десятому разу скользил по первому абзацу, но смысл прочитанного так и не отложился в голове курсанта второго курса Рикьярда Саттора. Наконец, он откинул