Мамина голова склонена набок, вся шея в крови, размазанной по белому пиджаку, который она с радостью купила на прошлой неделе.
Я протягиваю руку, но ничто в моем теле не шевелится.
Я не могу помочь маме.
Не могу спасти ее.
— П-пожалуйста… Пожалуйста… нет… пожалуйста…
Надо мной нависают темные тени.
Они разговаривают, но тихо, и я ничего не могу разобрать.
Теплые пальцы касаются моего бока.
Я приоткрываю глаза и вижу маленькую татуировку в виде звезды на внутренней стороне его руки, как у меня.
— Оставь ее, — говорит голос.
Мой мир поглощает тьма.
Глава 5
Астрид
Они не думали, что я вернусь живой.
Два месяца спустя
Обратно в школу.
Обратно к жизни, в общем.
Последние два месяца были кусочками, вырезанными из ада. Я почти ожидала, что Люцифер — настоящий, а не из сериала — явится и устроит какую-нибудь пытку.
В то время как все дети в школе отдыхали и выкладывали фотографии со всех экзотических мест, я проводила время между больницей и реабилитацией.
Все это обрушилось на меня за такой короткий промежуток времени, будто я заново переживаю трагедию трехлетней давности.
В отличие от того времени, я не вышла невредимой.
Я сломала ногу, ушибла ребра и вывихнула плечо. По словам доктора и медсестер, мне повезло.
Везучая.
Такое странное слово.
Я даже слышала, как моя мачеха говорила это своим бесчисленным друзьям-снобам. Я везучая, что дважды избежала смерти.
Очевидно, это везение не передается по наследству, потому что мама погибла в своей первой аварии.
Почему я не могу разделить с ней это везение?
Дэн обнимает меня за плечи, возвращая в реальность.
Сентябрьское небо красиво бледное, и солнце действительно светит нам, крестьянам в Великобритании.
В воздухе пахнет осенней влажностью и тем прирученным лесным ароматом — исходящим от огромных сосен, окружающих Королевскую Элитную Школу.
Мы с Дэном проходим через огромные двойные двери. Оба одеты в форму. На мне темно-синяя юбка и пиджак в тон с золотой короной-Львом, и щитом Резиденции на кармане. Поверх белой рубашки, застегнутой на все пуговицы, мою шею обвивает красная лента. Дэн одет так же, только в брюки и красный галстук.
Дэн улыбается — всем вместе с левой ямочкой — любой из проходящих мимо нас девушек и добавляет несколько подмигиваний, отчего некоторые из них почти врезаются друг на друга.
Он хорош собой в классическом стиле Британца. Во-первых, у него ямочка на щеке, наверное, поэтому я и хотела с ним подружиться. Люди с ямочками притягивают, как магниты. Он не торопится приглаживать свои каштановые волосы так, чтобы они выглядели несовершенными. Добавьте к этому его бирюзовые, океанические глаза, и он будет похож на модель в процессе создания.
Никаких шуток. Скаут остановил его маму в торговом центре и попросил, чтобы его представляло их агентство.
— Эй, сумасшедшая негодяйка! — он тычет меня в руку. — Мы можем проучится выпускной год, а ещё можем поделать кое-что на стороне.
Я закатываю глаза.
— Разве все должно иметь для тебя сексуальный смысл?
— Да, черт возьми. Выпускной год, взрослая сексуальная жизнь, детка.
Я пожимаю плечами. Неизлечимый Дэн.
На мгновение я теряюсь в толпе студентов, спешащих. Половина выглядит взволнованной — в основном первокурсники — в то время как другая половина выглядит так, будто их вытащили из постели.
Ох, я принадлежу ко второй половине. Большое спасибо.
Еще один год.
Еще один год, и я покину это дерьмовое шоу.
Дэн останавливает меня на той стороне зала, где студенты просачиваются и рассказывают о том, как весело они провели лето. Некоторые бросают осторожный шепот в мою сторону, но он редкий и на расстоянии.
Возможно, я и Клиффорд, но в школе я не такая уж и важная персона.
Надеюсь, что новости о несчастном случае скоро утихнут, и я смогу вернуться к своей милой невидимой личности.
Проблема в том, что в ту ночь произошло два несчастных случая. Загорелся особняк, когда меня сбила машина.
У нас есть группа в Фейсбуке для студентов школы, в которой присутствия учителей и совет администраторов запрещены. В упомянутой группе некоторые предположили, что водитель поджег особняк, а затем, убегая, сбил меня.
Другие дураки предположили, что я сообщница, поскольку Клиффорд и Кинг, враги. И черт, оказывается, особняк принадлежит Джонатану Кингу.
— Ты вернулась из мертвых, — Дэн снова треплет мне волосы. — Одно это заслуживает празднования. Я отложу свою встречу с Синди, если ты захочешь взять жирный чизбургер у Элли?
— Вау, — выдыхаю я в притворной реакции, кладя руку на грудь. — Ты бы мог отложить свои сексуальные капризы ради меня? Не думала, что ты так сильно меня любишь, жучок.
— Я знаю, верно? — он притворяется печальным. — Жертвы, на которые приходится идти ради дружбы. Лучше назови своего первого ребенка в мою честь.
Это вызывает у меня смешок, даже когда я не в настроении. Это способ Дэна подбодрить меня.
Помимо лагеря футбольной команды, Дэн провел лето, делая реабилитационные сеансы менее скучными и заставляя меня смеяться при каждом удобном случае.
Он не произносит этого вслух, но я знаю, что он чувствует себя виноватым за то, что оставил меня одну в ту ночь. Я пыталась сказать ему, что это не его вина, но Дэн останется просто Дэном.
Верным до конца.
Моя тень тоже виновата.
А быть может, все, наоборот. Я, невидимка, так что я, вероятно, тень в этой дружбе.
Еще один год, и мы оба станем свободны от наших родителей и их ожиданий.
Свобода. От одной этой мысли по моим венам разливается неожиданная энергия.
Мы с Дэном продолжаем наш путь, разговаривая о занятиях.
Старая архитектура школы не умаляет от своей глупой грандиозности. Здание, построенное во времена правления Короля Генриха IV в 14 веке сначала использовалось для подданных Короля, а затем перешло под власть аристократов и старых денег.
Огромные арки и каменные, полузасыпанные коридоры навевали ветерок прошлого, смешанные с современностью присутствия. Школа имеет десять башен, каждая из которых посвящена определенному уровню. У старшеклассников четыре. У первокурсников и второкурсников три.
КЭШ — это именно его название. Королевская Элитная Школа. Частная школа из всех школ. Но здесь дело не только в деньгах. Если у тебя нет мозгов, которые идут на папин банковский счет, то тебе не рады в его стенах.
Здесь самые жесткие вступительные экзамены в стране, и они очень избирательно относятся к тому, кого принимают в свои ряды.
Наверное, мне повезло.
Или нет.
В зависимости от того, как на это посмотреть.
Во-первых, образование здесь может помочь мне освободиться от папы. Но имеет ли значение, что я здесь из-за него?
— Итак, вечеринка в эти выходные? — спрашивает Дэн, покачивая бровями.
— Вау. Ты действительно думаешь, что я пойду на вечеринку после того, что случилось на последней вечеринке, на которой мы были?
— Ты не можешь позволить им сбить тебя с ног. Держу пари, они хотят, чтобы ты перестала веселиться.
— На меня наехали, Дэн. Почти уверена, что они хотели