Я наслаждался местью и думал, что она принесёт мне покой. Но этого не произошло. Долгие месяцы я спрашивал себя: как мне обрести умиротворение? Но ответ каждый раз оказывался одним и тем же.
Смит вынул из кармана плаща маленькую ювелирную коробочку. Откинув крышку, он посмотрел на огранённый розочкой шестикаратовый бриллиант в платиновой оправе, приобретённый в лондонском «Ван Клифф и Арпел». Это было обручальное кольцо, которое он собирался надеть на палец своей будущей жене. Смит опустился на корточки и вдавил кольцо в мягкую землю у основания плиты.
— Я люблю тебя, София. И всегда буду любить. Ты навсегда останешься светом моей жизни. Но мне пора двигаться дальше. Я не знаю, куда пойду и как достигну своей цели. Но я должен действовать.
Смит поднёс кончик пальца к губам, потом прикоснулся им к холодному камню.
— Да благословит тебя господь. Пусть он не оставит тебя своей милостью.
Он взял зонт и отступил на шаг, глядя на памятник, словно стараясь навеки запечатлеть его в своём сознании. Услышав за спиной негромкие шаги, он рывком развернулся.
Высокой женщине с чёрным зонтом едва миновало тридцать. Её ярко-рыжие волосы были коротко подстрижены, нос и высокие скулы усыпаны веснушками. При виде Смита её зеленые, словно воды океана, глаза изумлённо округлились.
— Джон? Джон Смит?
— Меган?..
Меган Ольсон торопливо приблизилась к Смиту и, взяв его руку, стиснула её.
— Это действительно ты? Господи, прошло уже…
— Довольно много времени.
Меган посмотрела поверх его плеча на могилу Софии.
— Извини меня, Джон. Я не думала, что застану тебя здесь. Я не собиралась тебе мешать.
— Ничего страшного. Я уже сделал все, ради чего приехал.
— Думаю, мы оба приехали сюда по одной причине — негромко произнесла женщина.
Укрывшись вместе со Смитом под ветвями раскидистого дуба, она внимательно присмотрелась к нему. С тех пор, когда они виделись в последний раз, морщины на его лице стали глубже и появились следы новых. Она могла лишь гадать, каким этот год выдался для Смита.
— Я сочувствую твоему горю, Джон, — заговорила она. — Очень жаль, что я не смогла сказать тебе этого прежде. — Она нерешительно замялась. — Я была бы рада оказаться рядом с тобой в трудную минуту.
— Я звонил тебе, — отозвался Смит. — Но ты была в отъезде. Работа…
Меган печально кивнула.
— Да, я была в отъезде, — рассеянно произнесла она.
Они с Софией вместе росли в Санта-Барбаре, учились в одной школе, а потом — в лос-анджелесском филиале Калифорнийского университета. По окончании колледжа их пути разошлись. София защитила диссертацию по клеточной и молекулярной биологии и поступила на службу в ИИЗА США. Меган, получив степень магистра по биохимии, стала работать в Национальном институте здоровья. Однако после трех лет пребывания в должности она перешла в научно-медицинский отдел Всемирной Организации Здравоохранения. София получала её открытки из всех уголков земли и собирала их в альбом, отмечая пути своей подруги, странствовавшей по планете. И вот теперь Меган нежданно-негаданно вернулась.
— Я теперь работаю в НАСА, — сказала Меган, отвечая на невысказанный вопрос Смита. — Мне надоела цыганская жизнь, я подала заявление в школу астронавтов и прошла по конкурсу. В настоящий момент я числюсь в первом дублирующем составе экипажа, которому предстоит отправиться в очередной полет.
Смит не смог скрыть своего удивления:
— София всегда говорила, что не знает, чего можно от тебя ожидать. Прими мои поздравления.
Меган бледно улыбнулась.
— Спасибо. По-моему, никто не знает, чего можно от себя ожидать. А ты по-прежнему в армии, в НИЗА США?
— Я сейчас на перепутье, — ответил Смит. Это было не совсем так, но достаточно близко к правде. Он предпочёл сменить тему: — Ты не задержишься в Вашингтоне хотя бы ненадолго? Мы могли бы встретиться там.
Меган покачала головой:
— Я бы с радостью, но должна сегодня ночью вернуться в Хьюстон. Тем не менее я не хочу терять с тобой связь. Ты по-прежнему живёшь в Тэрмонте?
— Нет. Я продал дом. Слишком много воспоминаний. — Он протянул Меган карточку с номером телефона и адресом в Бетезде: — Звони и приезжай.
— Непременно, — отозвалась Меган. — Береги себя, Джон.
— И ты тоже. Был рад увидеться с тобой, Меган. Желаю тебе удачного полёта.
Смит вышел из-под кроны дуба и исчез в серой дымке дождя. Меган смотрела ему вслед.
Я сейчас на перепутье…
Меган не могла даже представить себе Смита человеком без устремлений, без целей. Продолжая размышлять над его загадочным высказыванием, она отправилась к могиле Софии под шум капель, барабанивших по её зонту.
Глава 2
Пентагон, единственное в своём роде здание, раскинувшееся на территории около четырехсот тысяч квадратных метров, даёт приют двадцати трём тысячам служащих как военных, так и гражданских. Тем, кому нужны секретность и анонимность, а также доступ к самому совершённому в мире коммуникационному оборудованию и энергоресурсам Вашингтона, лучшего места не найти.
Отдел арендованной недвижимости занимает крохотную часть блока «Е» Пентагона. Как следует из его названия, отдел руководит снабжением, управлением и безопасностью армейских зданий и территорий от складов в Сент-Луисе до громадных просторов невадской пустыни, которые используются для испытательных полётов. Работа в отделе рутинная, и потому большинство сотрудников, мужчины и женщины, в душе скорее штатские люди, нежели военные. Они приходят в свои кабинеты к девяти утра, выполняют положенный урок и уезжают в пять вечера. Мировые события, которые порой приковывают их коллег к столам на несколько суток, никоим образом не касаются этих людей. И это устраивает их как нельзя лучше.
Натаниэлю Фредерику Клейну тоже нравилась обстановка в отделе, но по совершенно иным причинам. Его кабинет находится в самом конце коридора, между двумя дверями с табличками «Электрощитовая» и «Хозяйственный склад». Вот только ничего подобного за этими дверями нет, а их замки можно открыть лишь сложнейшими электронными карточками. Эти комнаты являются частью секретной резиденции Клейна.
На двери его кабинета не значится имя, только внутренний код Пентагона — 2Е377. Если расспросить тех немногих сотрудников, которые виделись с Клейном, они описали бы мужчину лет за шестьдесят, среднего роста, ничем не примечательного, если не считать длинного носа и очков в тонкой металлической оправе. Ещё они могли бы упомянуть старомодные и несколько поношенные костюмы Клейна и, вероятно, его мимолётную улыбку, которую он бросал встречным, шагая по коридору. Возможно, кое-кому приходилось слышать, что Клейна иногда вызывают на совещания начальников Объединённых штабов и комиссий Конгресса. Но это вполне согласуется с его руководящей должностью. Коллеги знают также, что он отвечает за контроль над недвижимостью во