Тразин успел мельком увидеть калейдоскопическое изображение существа через разбитую оптику, а затем пришелец раскрошил его металлический череп.
Признаться, Тразин не особо любил, когда его убивали. Стремительное перемещение сознания из одного тела в другое напоминало свободное падение в атмосфере планеты.
Как только сущность Тразина подавила личностные программы тела-носителя, лич-стражник, которым она овладела, выгнул спину, его конечности вытянулись, а металлическая кожа забурлила. Древние латы перековались, а боевая коса преобразовалась в эмпатический облитератор.
— Мой господин. Что случилось?
Археоведу потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, кто говорит. Это был капитан лич-стражи.
— Осложнение, — бросил Тразин, проворачивая одно запястье, чтобы проверить, как оно реагирует. — Это ликтор. Похититель Плоти. Злобное созданьице. Охотилось на тундровых кочевников в течение двух лет после первоначального приобретения. По крайней мере, всего одно поле жёсткого света не сработало, и эта биоформа — единственная в…
— Запечатайте дверь, архикриптек, — приказал лич-капитан. Его охранные протоколы отменили привычную вертикаль подчинения. — Милорд, вызовите легион.
— И позволить десяти тысячам воинов свободно разгуливать в коллекционном зале с гаусс-свежевателями? — фыркнул Тразин. — Ну уж нет. Вот смертоуказателей можно.
— Милорд, — обратился Саннет, резво делая пометки стилусом. Великий сон повредил его энграммные матрицы, вследствие чего он не мог запоминать информацию, пока не запишет её. — Я диагностировал неисправность центрального узла. Легион не прошёл последний цикл регистрации. Не уверен, что сможем вызвать смертоуказателей.
— Я иду наверх. — Тразин позволил своему сознанию перетечь в узловую сеть и мысленно помчался по кабелям и каналам, словно его уносил подземный поток.
В какой–то момент его дух-алгоритм застыл как вкопанный, и он почувствовал, как хранящиеся у него в голове сведения группируются и упаковываются. Воспоминания о прошлом и настоящем стали накладываться друг на друга, и пока код его сознания не перемешался окончательно, он повернул в обратном направлении.
Затем он открыл оптические линзы.
— Мы тут заперты. Саннет, ты обнаружил какую–нибудь сейсмическую активность?
— Нет, господин.
Тразин потёр подбородок, оцарапав пальцами изъеденную от возраста посмертную маску. После он вызвал панель фосглифов и просмотрел диагностику. Всё было в порядке, если не считать того, что у него не получалось запросить информацию о других ярусах музея, и теневые часы отстали от планетарного времени на две минуты. Очевидно, в главном узле произошёл сбой, замедлявший работу системы.
Если только не…
— Прекратить регидратацию, — заявил Тразин. — Сканировать на наличие мозговых волн.
— Ничего, — ответил Саннет.
— Может ли это существо вызывать искажения?
— Предыдущие экземпляры не могли.
— Но тиран нам ещё не попадался.
— Каковы будут наши действия? — спросил лич-капитан.
Тразин на мгновение задумался.
— Этот зверь ведь не ровня владыке и его лич-страже, верно? Саннет, ты остаёшься. Закрой за нами дверь, чтобы бродячая тварь не смогла добраться до своего предводителя. — Он сделал паузу. — И вот ещё что — сколько мозговых скарабеев можешь выделить? Жаль терять хороший экземпляр, если этого в принципе можно избежать.
Намечалась охота, как во времена плоти. Владыка и его слуги отправлялись изловить огромного зверя, не имея ничего, кроме физической мощи и ума.
«Жаль, у нас нет колесницы», — подумал Тразин.
Двери из чёрного камня с грохотом захлопнулись за ними; циклопические блоки сомкнулись с гулом, который эхом прокатился по залу.
Некроны перемещались в миниатюрной фаланге: два лича впереди со щитами и гиперфазовыми мечами, за ними вооружённый облитератором Тразин и криптек с посохом. Замыкал колонну капитан охраны, высоко державший боевую косу. Так, медленно и осторожно поисковая группа продвигалась, высматривая биосигнатуры.
Однако те встречались повсюду, ведь каждая контрастная голограмма заключала в себе живую плоть. В связи с этим члены охотничьей партии переключались между визуальными фильтрами, настроенными на тепло, излучение и эмпирейное поле.
Тразин окинул взглядом средних размеров существ в задних рядах и различил выводок тиранидских воинов, разряжавшие мерзкое оружие. Неподалёку от них неподвижно, как статуя, сидел ликтор, будто готовящийся к прыжку. Стражи тирана образовывали защитное кольцо, где вскоре должен был занять своё место их хозяин.
Тразин посмотрел вдоль линии войск и задержал внимание на батарее биоворов с их мясистыми споровыми боеприпасами.…
Погодите–ка.
В этом не было никакого смысла. Ликторы ведь разведывательные организмы, и, соответственно, не действовали в тыловой полосе. Как он мог допустить такую оплошность при создании композиции?
Конечно же, он её и не допускал. Тразин обернулся, но ликтор уже исчез.
— Быть начеку, — предупредил он, готовясь к нападению.
Брошенная споровая мина по дуге вылетела из темноты. Зрительный аппарат Тразина проанализировал её в воздухе и отметил, как ядовитая слизь перетекает из полости в полость при сокращении мышц. И эта пульсация быстро нарастала, будто сердцебиение напуганного животного, по мере приближения к лич-капитану.
Тот воздел боевую косу.
— Нет!
Глава лич-стражи перехватил биологический шар идеальным вертикальным ударом, и, будь это граната или снаряд, он пробил бы капсюль-детонатор. Вместо этого спора раскрылась, гнилая и источающая пар, и фалангу оросили тягучие брызги биокислоты. Большую часть принял на себя капитан: смолистый ихор облепил его грудь и лицо, и металлическая конструкция его корпуса завизжала, плавясь и деформируясь. Броневые пластины его передней части расширялись так стремительно, что он согнулся назад и сломал позвоночник. Криптек слева от Тразина метнулся прочь — одна рука его растворилась.
Как только некроны разбили строй, Похититель Плоти без промедления метнулся к ним, выбрав жертвой Тразина. Владыка накопил заряд в облитераторе и врезал им по полу на манер молота. Верхний слой тундровой почвы расступился перед ним, и вздымающаяся ударная волна нефритовой энергии отбросила обездвиженных термагантов прочь от проделанной борозды.
Ликтор отскочил, и тем не менее взрыв задел его: хитин вздулся, одну ногу изуродовало. Впрочем, его это не остановило. Щупальца, оканчивающиеся костяными крючьями, яростно захлестали, словно языки амфибий. Они схватили археоведа за руку и притянули к себе.
Тразин выкрикнул проклятие на старом некронтирском наречии.
В следующий миг серповидный коготь пронзил его открытый рот и проломил основание черепа.
Тразин активировал оптику криптека и увидел, как его предыдущий суррогат, трансформировавшийся обратно в лич-стража, падает на пол. Оставшиеся два охранника отбивались щитами, заградив хозяина от удивительного монстра.
Лезвие вонзилось в упругую мышцу ликтора, отчего он взвыл и накинулся на солдата. Тот, в свою очередь, выставил перед собой щит, намереваясь отразить удар, однако Похититель Плоти воспользовался неповоротливым телохранителем как трамплином для прыжка к его повелителю.
Тразин в теле криптека воздел посох света и выпустил раскалённый добела заряд в несущуюся на него тварь. Молния пересекла помещение и заземлилась о застывшие тела тиранидов. Одна из цепких рук ликтора отлетела в сторону оторванная.
Похититель Плоти тем не менее упал точно на него. Костяные косы глубоко погрузились в