вернулись вскоре после заката, выдержав недолгие пререкания с часовыми, которые сменили утреннюю стражу. Они никак не хотели впустить темного эльфа, и их пришлось убеждать, что оба приятеля вышли из этих самых ворот утром и должны быть допущены обратно.

Энтрери шел первым по направлению к большому залу, откуда можно было выйти к палаткам в долине по узкому темному коридору, чувствуя на себе подозрительные взгляды стражи.

– Погоди, – попросил Джарлакс. – Мне говорили, в крепости можно прекрасно поразвлечься.

– Ага, а еще тебе говорили, что здесь полно гоблинов.

– Похоже, это никогда не кончится, – вздохнул Джарлакс.

Энтрери раздраженно развернулся и поглядел на дроу, в глазах которого прыгали отблески факелов.

– Неужели у тебя совсем пропала охота к приключениям? – спросил Джарлакс.

– Мы уже сто раз об этом говорили.

– И все равно ты ворчишь, брюзжишь и вечно всем недоволен.

– Мне никогда не нравилось таскаться целый день по каким-то грязным, размытым тропам.

– Эти тропы приведут нас к таким вещам, которые тебе и не снились. Поверь мне.

– Возможно, настроение у меня и улучшится, если ты, наконец, скажешь, к каким именно вещам, – отозвался Энтрери, но дроу только ухмыльнулся.

– Эти коридоры тоже могут кое-куда вывести, – сказал он вместо ответа. – Думаю, нет необходимости рассказывать тебе – куда.

Энтрери через плечо глянул на огоньки костров палаточного лагеря, видневшиеся в открытый проем дальней двери. Сопротивляться было бесполезно – поток красноречия Джарлакса, если ему надо было кого-то уговорить, бывал неиссякаем. Поэтому, усмехнувшись, убийца лишь махнул рукой, давая понять, чтобы дроу вел, и сам пошел следом за ним.

В Воротах Ваасы имелось множество всяких мастерских и лавочек, но больше всего было кабаков и таверн. Торговцы и дельцы быстро вняли кличу Гарета Драконобора – ведь у искателей приключений, возвращающихся из-за стены Ворот с грузом ушей орков, гоблинов и других тварей, деньжата водились в избытке. Полно было и «ночных бабочек», предлагавших свои прелести в любой таверне. Они частенько крутились вокруг столов, где профессиональные игроки пытались получить свое с добычи удачливых и недалеких «охотников за головами».

Все заведения здесь были похожи друг на друга, поэтому парочка вошла в первое же попавшееся. Вывеска у двери гласила: «Грязные сапоги и окровавленные клинки», но какой-то шутник перечеркнул надпись и накарябал: «Грязные клинки и окровавленные сапоги», подразумевая, что в последнее время приходится все ноги сбить, но так и не найти ни одной жертвы.

Энтрери и Джарлакс вошли в переполненное помещение. Многие бросали неодобрительные взгляды на дроу. Приблизившись к столику на четверых, за которым сидело только два человека, товарищи разделились: убийца смешался с толпой, а дроу двинулся к сидящим за столом.

– Могу я присесть? – вежливо осведомился темный эльф.

Его встретили испуганными и вместе с тем угрожающими взглядами.

– Мы ждем еще двоих, – пробурчал один из мужчин.

– Что ж, прекрасно, – сказал Джарлакс, отодвигая стул. – Тогда я могу ненадолго дать отдых ногам. Когда ваши друзья пожалуют, я немедленно уйду.

Мужчины переглянулись.

– Ну, ты, вали отсюда! – рявкнул один, оскалив зубы, словно собирался вонзить их в дроу.

Его приятель скрестил руки на широченной груди и грозно поглядел на непрошеного гостя. Но в следующий миг глаза его округлились и он медленно опустил руки, растопырив пальцы, потому что почувствовал сзади на шее острие кинжала.

С первого тоже быстро слетела воинственность, потому что Джарлакс достал под столом крохотный кинжальчик, который по его мысленному приказу удлинился, и дроу, не наклоняясь и не меняя положения рук, приставил оружие к животу обидчика.

– Я передумал, – холодно проговорил он. – Когда ваши друзья пожалуют, им придется поискать себе другое место.

– Ах ты, вонючий…

– Ошибаетесь.

– …склизкий дроу, – продолжал мужчина. – Тот, кто в этом месте обнажает оружие, совершает преступление против короля Гарета. За это сурово наказывают.

– А если выпустить кишки дураку, наказание будет такое же?

– Вонючий дроу, – проскрипел мужчина и вопросительно глянул на своего товарища.

– У меня нож на шее. Я тебе не помощник, – ответил тот.

Джарлакс чуть не рассмеялся, наблюдая за растерянным лицом первого. За спиной его товарища было полно народу, но никто не обращал внимания на происходящее за этим столом. А совсем рядом с отсутствующим видом стоял некто в сером плаще – Энтрери.

– Может, хватит глупостей? – обратился Джарлакс к своему обидчику.

Тот бросил на него злобный взгляд и уже вроде готов был уступить, как вдруг с силой толкнул стол и отъехал на стуле назад.

– У него оружие! – вскочив на ноги и тыча пальцем в дроу, завопил он. – Оружие!

Вокруг стола поднялась суматоха, многие, готовясь к драке, тоже потянулись к оружию, некоторые же, как Энтрери, воспользовались неразберихой, чтобы затеряться среди других посетителей. Однако в любом кабаке Ворот Ваасы к таким происшествиям были готовы, поэтому не успел никто и глазом моргнуть – а Джарлаксу как раз хватило времени приказать волшебному кинжалу исчезнуть и отодвинуть свой стул, демонстрируя раскрытые ладони, – как вошел небольшой отряд солдат, чтобы навести порядок.

– Он ткнул меня мечом! – вскричал мужчина, показывая пальцем на дроу.

Джарлакс сделал недоуменное лицо и поднял руки. Потом он привстал и раскрыл полы плаща, чтобы доказать, что у него даже нет при себе оружия.

Однако солдаты смотрели на него сурово, а один из них тем временем нагнулся и посмотрел под столом.

– Довольно подло обвинять меня, раз я принадлежу к другому народу, – с притворной горечью обратился Джарлакс к мужчине. – Жаль, ты не знал, что я безоружен.

Все взгляды обратились к обвинителю.

– Да говорю вам, он уколол меня! – не сдавался тот.

– Чем же? – спросил дроу, театрально взмахивая полами плаща. – Боюсь, у тебя богатое воображение. Дамы, надо думать, это ценят.

Где-то послышался смешок, и кабак потряс взрыв насмешливого хохота. Однако хуже насмешек было раздражение солдат.

– Убирайся отсюда, – сказал один из них мужчине, чем вызвал новый взрыв смеха.

– А дружок этого черного приставил нож к моей спине! – внезапно воскликнул до той поры сидевший второй мужчина, вскакивая на ноги и оборачиваясь к толпе.

Все притихли.

– Кто именно? – спросил один из солдат.

Мужчина обводил взглядом стоявших рядом с ним людей, но Энтрери был уже в другом конце зала.

– Вот этот! – вдруг сказал парень, тыча в ближайшего к нему молодчика. – Похоже, он!

Один из солдат тут же обыскал обвиняемого, и действительно на ремне у него обнаружился длинный тонкий кинжал.

– Что за чушь?! – возмутился тот. – Вы поверите этому придурку?

– Мое слово против твоего! – уверенней закричал пострадавший, решив, что указал правильно.

– Точнее, против наших, – вмешался еще один мужчина, и около десятка товарищей несправедливо обвиненного парня вышли вперед.

– Ты выбирай, в кого пальцем тыкать, – посоветовал другой.

Бедный пострадавший смешался. Он поглядел на своего товарища, которого неожиданный оборот поверг в еще большую растерянность.

– Шли бы вы, ребята, отсюда, – посоветовал парень с кинжалом.

– Ага, да поживее, – поддержал его кто-то из дружков.

– Сударь, – обратился Джарлакс к солдату, – я только что вернулся из Ваасы и просто хотел передохнуть.

Солдат