– Сейчас вы будете охотником, верно? – спросил он у Кэролайн.
– Да, сэр.
– А вам уже сообщили, кто является вашей следующей жертвой?
– Сообщили, сэр. Это мужчина по имени Марчелло Поллетти, житель Рима.
– Рима в штате Нью-Йорк?
– Нет, Рима в Италии, – учтиво поправила его Кэролайн.
– Ну что ж, это еще лучше, – заметил Фортинбрас. – Там, наверное, более живописно. Так вот, моя идея заключается в следующем, и я хочу, чтобы вы обдумали ее очень тщательно и сообщили мне свое мнение честно и прямо. Поскольку у нас, в нашей компании, есть потенциальный победитель в десяти Охотах, почему бы не попробовать снять документальный фильм о десятом убийстве? А?
Кэролайн задумчиво кивнула. Кроме нее и Фортинбраса, в кабинете находились еще трое мужчин – все молодые, красивые, смышленые и несносные.
– Да, да! – воскликнул Мартин.
Занимая пост старшего исполнительного заместителя продюсера, он был единственным (за исключением самого Фортинбраса), кому разрешалось пользоваться восклицательными знаками.
– Вы попали в самую точку, босс, – тихо заметил Чет.
Насколько он помнил, в прошлом году было снято тридцать семь документальных фильмов о различных аспектах Охоты.
– Лично я не уверен, – произнес Коул.
Будучи самым младшим исполнительным помощником, Коул знал, что на его долю выпал несчастливый долг расходиться во мнениях с шефом, поскольку Фортинбрас испытывал отвращение к людям, во всем поддакивающим ему, и не хотел, чтобы его окружали одни подхалимы. Коул ненавидел свою работу, потому что чувствовал, что Фортинбрас всегда прав. Он мечтал о времени, когда наймут четвертого исполнительного помощника, что позволит ему говорить "да".
– Трое против одного, – сказал Фортинбрас, омерзительно смачивая слюной конец сигары. – Видимо, вы остались в меньшинстве, а, Коул?
– Пожалуй, это к лучшему, – удовлетворенно отозвался Коул. – Я считаю своим долгом выражать собственную точку зрения, но уверяю вас, что я с ней не согласен.
– Мне нравится ваша прямота, – заметил Фортинбрас. – Честность и здравый смысл помогут вам сделать карьеру, пусть у вас не будет сомнений на этот счет. Итак, посмотрим. Что, если мы назовем фильм "Момент истины"?
Присутствующие умело скрыли гримасу отвращения. Фортинбрас продолжал:
– Впрочем, это название чисто рабочее; я просто, так сказать, примерял его. А вот еще одно:
"Миг откровенности". Как вы считаете?
– Мне очень нравится! – тут же отозвался Мартин. – Прямо в десятку, босс.
– Здорово, очень здорово, – поддержал его Чет, наслаждаясь ужасом названия с полузакрытыми глазами.
– Я считаю, что в названии чего-то не хватает, – произнес Коул несчастным голосом.
– Не хватает? Чего именно? – спросил Фортинбрас.
Коула никогда еще не просили объяснять, почему его точка зрения иная. Он почувствовал, как у него перехватило дыхание и ледяная дрожь прошла через желудок. Он превосходно понимал, что эти симптомы предвещают наступление безработицы.
Мартин, о доброте сердца которого ходили легенды а; до 10-й авеню, пришел на помощь.
– Мне кажется, что Коул имел в виду одно из старомодных забористых названий. Что-то вроде простого названия "Десятый".
– А может быть, он не это имел в виду, – тут же пришел на помощь Мартину Чет.
– Думаю, что-то вроде этого пришло мне в голову, – поспешил поддержать их Коул. – Я понимаю, конечно, что такие короткие забористые названия теперь устарели…
Он замолчал. Фортинбрас, прижавший средний палец правой руки к точке на дюйм выше едва заметных бровей, погрузился в медитацию. Шли секунды. Фортинбрас закрыл глаза неопределенного цвета и снова открыл их.
– "Десятый"… – произнес он еле слышным голосом.
– Старомодно, – заметил Мартин. – Однако такие названия через некоторое время снова обретают звучание.
– "Десятый", – сказал Фортинбрас, смакуя это слово как леденец.
– В этом что-то есть, – признал Чет, – хотя, конечно, нужно помнить…
– "Десятый"! – раздался торжествующий возглас Фортинбраса. – Да-да, "Десятый"! Это название взывает ко мне, джентльмены, по-настоящему взывает. Н-да… – Он снова затянулся своей отвратительной сигарой, затем спросил:
– Была хотя бы одна женщина, сумевшая достичь цифры десять?
– Нет, насколько мне известно, – ответил Мартин. – По крайней мере в Соединенных Штатах.
– Что ж, тогда все, – сказал Фортинбрас. – А вот женщин, убивших девятерых, было несколько, правда?
– Последней была мисс Амелия Брэндоум, – сказал Мартин. – Она добилась этого статуса восемь лет назад.
Он ознакомился с этой информацией прошлым вечером, предвидя сегодняшние события. Мартин стал старшим исполнительным заместителем продюсера именно потому, что умел предвидеть.
– И что с ней стало? – спросил Фортинбрас.
– Ее подвела самоуверенность. Во время десятой попытки жертва прикончила ее. Она, вернее, он, потому что жертвой оказался мужчина, воспользовался дробовиком, заряженным кормом для птиц.
– Подобное оружие не кажется мне таким уж смертоносным, – покачал головой Фортинбрас.
– В данном случае оно оказалось смертоносным, – сказал Чет. – Выстрел был произведен с расстояния примерно в два дюйма.
– Надеемся, что вы не
