6 страница из 8
Тема
ничего не произошло. Кармоди открыл глаза.

За это мгновение Кармод, очевидно, передумал и разоружился. На его губах играла вежливая улыбка.

- По зрелом размышлении, - сказал он лукаво, - я решил отказаться от своих прав. То, что предвидишь, осуществляется не сразу, особенно в такой неорганизованной Галактике, как наша. Мы можем встретиться, а можем и не встретиться, Кармоди. Не знаю, что для вас лучше. Прощайте, Кармоди, счастливого вам пути.

С этим, зловеще прозвучавшим пожеланием Кармод исчез. Кармоди нашел его манеры странными, но весьма впечатляющими.

Часть II. Куда?

Глава 5

- Ну и ладно, - сказал Приз. - Будь, что будет. Надеюсь, мы в последний раз видели этого урода. Пошли к тебе домой, Кармоди!

- Прекрасная мысль, - охотно согласился Кармоди. - Посланец, я хочу домой!

- Вполне естественное желание, - сказал Посланец. И вполне реалистичное. Я сказал бы даже, что вам следует отправиться домой - и как можно скорее.

- Ну так и отправьте меня.

Посланец покачал головой.

- Это не мое дело. Я обязан был только доставить вас сюда.

- Чье же это дело?

- Ваше собственное, Кармоди, - сказал Клерк.

Кармоди почувствовал, что тонет. Он начал понимать, почему Кармод так легко отступился.

- Послушайте, - взмолился он, - мне совестно затруднять вас, но я действительно нуждаюсь в помощи.

- Хорошо, - сказал Посланец. - Давайте координаты вашего дома, и я доставлю вас.

- Координаты? Понятия не имею о координатах. Моя планета называется Землей.

- Пусть Земля, пусть Зеленый Сыр, безразлично. Если хотите, чтобы я вам помог, нужны координаты.

- Но вы же там были! Вы же прибыли на Землю и оттуда доставили меня…

- Вам это только показалось, - терпеливо пояснил Посланец. - На самом деле я отправился в точку, координаты которой дал мне Клерк, а он получил их от Лотерейного Компьютера. В той точке были вы, и я привел вас сюда.

- А вы можете доставить меня назад по тем же координатам?

- Могу, и с величайшей легкостью, но вы там ничего не найдете. Галактика, знаете ли, не статична. В ней все движется - и каждый предмет со своей скоростью и по своему пути.

- А вычислить по этим координатам теперешнее положение Земли вы можете? - спросил Кармоди.

- Я не могу даже сложить столбика цифр, - гордо сказал Посланец. - Мои таланты лежат в другой области.

Кармоди повернулся к Клерку:

- Тогда, может быть, вы? Или Лотерейный Компьютер?

- Я тоже не силен в сложении, - отмахнулся Клерк.

- А я складываю великолепно, - объявил Компьютер, снова вкатываясь в комнату. - Номой функции ограничены отбором выигравших в Лотерее и определением их местонахождения в пределах допустимой ошибки. Ваше местонахождение я установил (сейчас вы здесь). Следовательно интересная теоретическая работа по определению текущих координат вашей планеты мне запрещена.

- Может сделаете одолжение? - взмолился Кармоди.

- На одолжения не запрограммирован, - ответил Компьютер. - Найти вашу планету для меня так же невозможно, как поджарить яичницу или разделить Новую на три равные части.

- Но хоть кто-нибудь мне поможет?

- Не отчаивайтесь, - сказал Клерк. - Есть «Служба Помощи Путникам», она все организует в единый миг. Я сам вас туда доставлю. Дайте им координаты вашего дома, и они все сделают.

- Но я их не знаю!

Все опешили, на какое-то время лишившись дара речи. Первым пришел в себя Посланец:

- Кто же может знать ваш адрес, если вы и сами-то его не знаете? Эта Галактика, может, и не бесконечна, но все-таки она достаточно велика. Существо, не знающее своего Местожительства, не должно выходить из дома.

- Тогда я этого не знал, - сказал Кармоди.

- Вы могли спросить.

- Мне и в голову не приходило… Слушайте вы должны мне помочь. Неужели так трудно выяснить, куда передвинулась моя планета?

- Это невероятно трудно, - сказал Клерк. - «Куда» - только одна из трех необходимых координат.

- А какие же две другие?

- Еще нам нужно знать «Когда» и «Которая». Мы называем их «Три К» Местожительства.

- Какая разница, называйте хоть Зеленым Сыром, - внезапно взорвался Кармоди. - Как находят дорогу домой другие существа?

- Они используют свой наследственный инстинкт гнезда, - сказал Посланец. - Между прочим, вы уверены, что у вас его нет?

- Не знаю, - ответил Кармоди.

- Откуда у него инстинкт гнезда? - вставил Приз негодующе. - Парень ведь никогда не покидал родной планеты! У него такой инстинкт просто не мог развиться.

- Справедливо. - Клерк устало вытер лицо. - Вот что получается, когда имеешь дел с низшими формами жизни. Будь проклята эта машина и ее благочестивые ошибки!

- Только одна на пять биллионов, - сказал Компьютер. - Честное слово, я не требую слишком многого.

- Никто вас не обвиняет, - вздохнул Клерк. - Собственно говоря, никто никого не винит. Но нам нужно решить, что с ним делать. - Большая ответственность! - вздохнул Посланец.

- Конечно, - согласился Клерк. - А может прикончить его и дело с концом?

- Эй-эй! - крикнул Кармоди.

- О’кей, я согласен, - сказал Посланец.

- Что вам о'кей, то и мне О’кей, - присоединился Компьютер.

- Я не в счет, - сказал Приз. - Я пока еще не во всем разобрался, но в самой идее мне чудится что-то неправильное.

Кармоди произнес страстную речь о том, что он не хочет умирать и не должен быть убит. Он взывал к лучшим чувствам своих судей и принципу честной игры. Но его заявление было признано пристрастным и вычеркнуто из протокола.

- Придумал!

- неожиданно сказал Посланец. - Что вы скажете об альтернативном решении? То есть, давайте не убивать его. Давайте искренне и в полную меру наших сил поможем ему вернуться домой, живым и невредимым, в здравом уме и твердой памяти.

- Это мысль, - согласился Клерк.

- Таким способом, - продолжал Посланец, - мы явим образец величайшего милосердия, тем более бесценного, поскольку оно будет напрасным, так как, по всей видимости, наш клиент все равно по дороге будет убит.

- И поспешим, - сказал Клерк, - если не хотим, чтобы его убили у нас на глазах, прежде, чем мы кончим этот разговор.

- А в чем дело? - встревожился Кармоди.

- Я все тебе потом объясню, - прошептал Приз. - Если, конечно, у тебя будет это «потом». А если найдется еще время, я расскажу тебе потрясающую историю о себе самом.

- Приготовьтесь, Кармоди! - воззвал Посланец.

- Я готов, - сказал Кармоди. - Надеюсь.

- Готов или нет, отчаливай!

И Кармоди отчалил.

Глава 6

Возможно, впервые в истории рода людского человек провалился на месте в полном смысле слова. Кармоди казалось, что сам он недвижим, а все вокруг разъезжается. Посланец и Клерк растаяли вдали. Галактический Центр стал плоским, похожим на скверно намалеванную театральную декорацию. Затем в ее левом верхнем углу появилась трещина и, расширяясь и удлиняясь, поползла по диагонали вниз. Края ее отогнулись, открывая кромешную тьму. И декорация, она же Галактический Центр, свернулась в два рулона.

От Центра не осталось

Добавить цитату