Здание выглядело знакомым. Я понял, где видел его раньше.
Табличка на стене гласила:
«Общественный бассейн. Осторожно — спасатели не на дежурстве».
С бьющимся сердцем я продолжил чтение.
Доктор Маньяк принес Сэма и Брук в крытый бассейн и бросил рядом с ним. Кругом были одни лишь желтые кафельные стены. И ни души.
Я разглядывал бассейн. Вода в нем была заморожена. Это был твердый лед, настоящий каток.
Доктор Маньяк протягивал Сэму и Брук коньки.
«Зашнуруйте их хорошенько, — распоряжался он. — И начинайте кататься туда-сюда».
«И долго?» — спрашивал Сэм.
«Так же долго, как длина твоего носа!» — восклицал Доктор Маньяк. А затем, откинув голову назад, заливался гиеньим хохотом.
«Это полная бессмыслица. Вы безумец!» — кричала Брук.
«Безумен, как обезьяна на тефтельной фабрике! — вопил он. — Ха-ха-ха-ха-ха! Я выручу на них миллион!»
Сэм и Брук зашнуровывали коньки. Деваться им было некуда. Затем Доктор Маньяк выталкивал их на лед. Они начинали кататься вдоль плавательного бассейна, взад и вперед.
Доктор Маньяк опять ухмылялся.
«У меня не забалуешь! — говорил он. — Двадцать четыре часа в сутки! Ох и понравится же это публике! А теперь я собираюсь присоединить к нашей команде всех остальных городских детей! До чего славное шоу! Ха-ха-ха-ха-ха!»
Наклонившись вперед, Сэм и Брук катались бок о бок. То и дело они со страхом поглядывали друг на друга. Оба явно были в ужасе.
Я попытался прокрутить изображение вниз, надеясь увидеть, что будет дальше. Но на этом комикс заканчивался.
Долго стоял я, глядя в экран. От увиденного у меня чуть шарики за ролики не заехали. Я не верил своим глазам.
Как здесь мог оказаться новый комикс про Доктора Маньяка, который я даже не рисовал?
Неужели созданные мной персонажи в самом деле воплотились в реальность? Ведь Сэм и Брук действительно исчезли. Что реально, а что лишь комикс?
Неожиданно нахлынуло головокружение. Все это не укладывалось в голове. Голова раскалывалась.
Я побежал к лестнице.
— Мама! — закричал я. — Иди наверх. Скорее! Я хочу показать тебе кое-что.
Спустя несколько секунд мама начала подниматься по лестнице. За ее спиной я увидел того самого полицейского, что посещал нас недавно — офицера Роулза.
Поднявшись наверх, он холодно посмотрел на меня.
— Робби, у тебя серьезные проблемы, — тихо произнес он.
Мама хотела что-то сказать. Но Роулз поднял руку, веля ей замолчать.
Затем он повернулся ко мне.
— Твой брат и твоя подруга исчезли, — сказал он. — Зачем ты убегал? Сдается мне, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.
Он приблизил свое лицо к моему.
— Робби, — сказал он, — советую начать говорить. Немедленно.
19
Я попятился.
— Я не убегал, — сказал я. — Я…
— Робби, ты обязан рассказать нам все, что ты знаешь, — перебила мама. — Ты знаешь, где Сэм и Брук? Знаешь или нет?
— Все есть в комиксе, — сказал я.
— Парень, сейчас не до комиксов, — заявил офицер Роулз. — Скажи нам…
— Идите и посмотрите, — перебил я, повернулся и побежал в свою комнату. — Это все объяснит. Там комикс, которого я не рисовал. Он… он просто появился на моем компьютере!
Они последовали за мной в мою комнату. Я показал на экран ноутбука.
— Сэм и Брук в этом комиксе, — сказал я. — Смотрите!
Они вперились взглядом в экран. Повернувшись, я тоже посмотрел на него.
Экран был пуст. Совершенно серый.
Мое сердце заколотилось.
— Это было здесь секунду назад, — проговорил я. Склонившись над монитором, я попытался прокрутить изображение вверх и вниз.
Ничего.
Пустой экран.
Офицер Роулз положил руку мне на плечо.
— Ну хватит о комиксах, — сказал он. — Не желаешь рассказать нам, что на самом деле происходит?
— Я… не знаю, — промямлил я. — Честно.
— У тебя есть хоть малейшие догадки, где могут находиться двое пропавших детей? — осведомился Роулз.
— В комиксе Доктор Маньяк уволок их в заброшенный бассейн на другом конце города, — проговорил я. — Он заморозил бассейн и превратил его в ледовый каток. Он собирается похитить всех остальных детей в городе и заставить их участвовать в своем ледовом шоу.
Офицер Роулз тяжело вздохнул.
— Здесь тебе не книжка комиксов, парень, — проворчал он. — Ты начинаешь меня раздражать. По-твоему, мы тут шутки шутим?
Ответа он ждать не стал. Повернулся и с топотом вышел в коридор, направляясь к лестнице. Мама бросила на меня встревоженный взгляд. Затем она поспешила следом за ним.
Я слышал, как они спорили внизу.
— Вашему сыну лечится надо, — говорил офицер. — Одни комиксы в голове.
Я услышал, как захлопнулась входная дверь. Из окна спальни я видел, как офицер Роулз тяжелым шагом пересек передний двор. Он забрался в свою патрульную машину и умчался прочь.
«Неужели я полный псих? — задавался вопросом я. — Ну уж нет».
Я подождал, когда мама с папой уйдут. После чего выбрался из дома.
Послеполуденное солнце садилось за деревьями. Подходя к автобусной остановке, я пригибался под порывами холодного ветра.
Я знал, где находится этот заброшенный бассейн. Дошколенком я брал там уроки плавания. Раз офицер Роулз мне не поверил, придется все выяснять самому.
Неужели комикс поведал правду?
Поездка на автобусе заняла почти полчаса. Таким образом, у меня было достаточно времени, чтобы обмозговать свой безумный план.
Неужели я в самом деле преследую персонажа комиксов, которого сам же и создал? Действительно ли это приведет меня к Сэму и Брук?
Я очутился в квартале обветшалых домов и заброшенных магазинов. Не понадобилось много времени, чтобы найти большое кирпичное здание, в котором находился бассейн.
Я направился к главному входу… потом остановился. Возможно, здесь действительно окопался Доктор Маньяк. Гораздо разумнее будет пробраться с черного хода. Я вспомнил о задней двери, ведущей в бассейн.
На углу здоровенная дворняга обнюхивала перевернутый мусорный бак. Осторожно проскользнув мимо нее, я нырнул в проулочек.
Здание загораживало солнечный свет. Я осторожно пробирался в полутьме. Взявшись за ручку, я потянул заднюю дверь на себя. К моему удивлению, она легко поддалась. В проулок проник яркий свет.
Приоткрыв дверь, я заглянул внутрь.
Ослепительное сияние белого льда заставило меня заморгать. Да. Бассейн был заморожен. Совсем как в комиксе.
Я приоткрыл дверь немного шире. Потом сделал глубокий вдох и проскользнул внутрь.
Навстречу пахнуло морозным воздухом. Мои глаза не успели еще привыкнуть к ослепительному блеску. Желто-кафельные стены сверкали, будто на солнце.
Я посмотрел на гигантский каток.
— Эй! — вскрикнул я при виде двоих детей.
Да! Мальчик и девочка, катающиеся вместе. Наклонившись вперед, они скользили по льду, удаляясь от меня.
— Эй! — Я спрыгнул на лед и бросился за ними. — Сэм! Брук! Это я!
Они не оборачивались.
И тут передо мной откуда ни возьмись вырос Доктор Маньяк. Я испуганно охнул. Он был ниже ростом, чем на моих рисунках. А под обтягивающим костюмом выпирал солидный живот.
Я попытался затормозить, но проскользил еще четыре-пять футов.
— Не-е-е-е-ет! — завопил я, потеряв равновесие и начав падать. Я грохнулся на четвереньки, расшибив о ледяную поверхность колени и локти.
Не успел я подняться, как сверху обрушилась тяжелая сеть.
Под ее тяжестью мои руки и ноги